Магистр взял ее за руку, за магистра ухватилась Малинда, за Малинду взялся Диран. Так, цепочкой, они вошли в усадьбу. Зря Сандра ранее дергала ворота, надо было переть напролом, да и все. Николас вошел сам, у него-то доступ имелся. Но хозяина из себя Николас не строил, уважал права Сандры.

Гости не требовали накрыть стол и развлечений тоже не просили. Расположились в гостиной. Сандра не чувствовала себя приветливой хозяйкой, да и вообще хозяйкой. Она устала и беспокоилась за панта. Котенок пищал все громче.

За окном в усадьбе давали ускоренную весну, деревья стояли в нежно зеленой дымке, а за оградой уже наступила ночь. Сутки непредсказуемо растянулись, кто бы мог такое предвидеть. В этом мире невозможно предвидеть.

— Возьми, — Малинда протянула Сандре бутылочку молока. — Дай ему себя укусить до крови. Тогда он будет признавать только тебя.

— Кровная связь? — Сандра прониклась к Малинде симпатией. И от короля ей помогла сбежать, и молочка принесла. Только кто ей про молочко рассказал? Не сама же догадалась. Ясно, кто.

— Твоя кровь не только для связи, — Диран вгляделся в панта. — Поможет ему окрепнуть. Не давай его никому в руки, пока не привыкнет к тебе. По породе чистокровный.

— Не дам, — Сандра утащила зверя в уголок, свернула соску из платка и сунула в рот панту. Не сразу, но малыш умилительно зачмокал, понял, где еда.

— Крылья у него вряд ли вырастут, — внес свою лепту магистр Грацио в воспитание панта.

— Почему это? — тотчас обиделась Сандра.

— Мать особым образом выгрызает в шкурке на спинке отверстия. Если опоздать, крылья не смогут сформироваться. Если сделать раньше, можно не угадать с точкой выхода крыльев. Если укусить глубже, чем необходимо, можно повредить крылья.

— Ну и ладно, — Сандра прикрыла рукой панта и подсунула ему палец.

Пант крошечным язычком облизывал палец, но не кусал. Тоже вредина. Тщательно ощупав спинку панта, Сандра никаких даже намеков на крылья не обнаружила. Выгрызать она, конечно, не будет, но можно ведь аккуратно скальпелем разрезать.

— Этот маленький совсем, до крыльев ему еще несколько месяцев, — успокоил Николас.

Сандра внимательно посмотрела на каждого из гостей. Создавалось впечатление, что пант — самая безобидная тема, поэтому каждый встрял, высказал экспертное мнение. А прилетели гости наверняка не для этого. При Сандре не хотят говорить? Или слова подбирают, чтобы неприятное выдать?

— Вы меня, наверно, хотите домой отравить, — решилась высказаться Сандра. Чего выжидать. Формально усадьбу Ирисов она увидела и, по-честному, должна исполнить обещание, данное Кену. — Только я не уйду. Там изгои без меня одни. И магию мою не проверили. Есть у вас чаша с собой?

— Чаши нет, — Диран выразительно посмотрел на Николаса.

— Хочу проверить свою магию! Всем проверили, а я даже среди изгоев изгой. И вообще!

— Что вообще? — хитренько поинтересовался магистр Грацио.

— Меня принц в список невест включил. Я не могу наследника обидеть. Он симпатичный. И вообще.

— Что вообще? — на этот раз не выдержала Малинда.

— Королю надо отомстить. Он Ирисов извел. И Скворцов. Группу нашу расформировал, а мы банда. И вообще.

— Что вообще? — Диран уже не скрывал смех. Всем было любопытно, до чего договорится Сандра.

— Меня Совы к себе взяли. Я, может, замуж за Гуфа выйду. Метку дадут, — Сандра подняла котенка. — Панта надо выкормить. И вообще!

Николас не стал спрашивать, что вообще, покосился неодобрительно. Сандра замолчала. Жаль, что аргументы так быстро исчерпались. Про бабушку Сайму она решила все же не говорить. Если тут ее считают мертвой, значит, бабушка скрывается.

— Храбрая девочка, — Грацио погладил ее по волосам как маленькую. — Лучше бы отправить тебя домой для твоей же безопасности. Но…

Сандра навострила уши. Кажется, шанс остаться все же есть. Она сложила кулачки на груди и умоляюще уставилась на Николаса. По виду он один против того, чтобы ее оставить в Магимире, остальные готовы оставить.

— Король поступил хитро, он расформировал темную группу только на словах. Все изгои переведены в столицу, чтобы учиться вместе с принцем. Жест милости короля к обездоленным, — пояснил Диран. — Если мы тебя отправим домой, то подставим ребят под удар. С тобой у них больше шансов выстоять. И появляется возможность для нас открыто присутствовать в столице.

Сандра едва не захлопала в ладоши. Ее оставляют. Конечно, она обязательно поедет за ребятами. Пусть Николас кривится, ему явно не понравилось то, что сказал Диран. Но не будет же он перечить старшему.

— А кто будет учить принца и нас?

— Диран, Грацио и другие.

— А вы? — Сандра с надеждой посмотрела на куратора, похоже, уже бывшего.

— Нет. Я пришлю Кена присматривать за вами.

Диран заулыбался. А Грацио несерьезно хихикнул. Хотя ничего смешного Николас не сказал. Кен, конечно, простоват для столицы. И танцует так себе. Для танцев тогда Сандра принца выберет в пару, раз Николаса нельзя.

— Я согласна! — Сандра выпрямилась и постаралась сказать торжественно. — Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!

Гости переглянулись. Как будто не решались открыть еще какую-то тайну. Диран прошелся по гостиной, наклонился над котенком. Сандра быстро спрятала панта за пазуху. Нечего глазеть. Они с котенком еще кровную связь не установили.

— Тебе придется изменить имя для столицы, — все-таки Николас среди этих самый решительный.

— Имя? Почему?

— Твое слишком простое для наследницы Ирисов и невесты принца.

Сандра пожала плечами. Чужие плохие привычки прилипают на раз. Нормальное у нее имя. Нисколько не хуже Сиветты или Бирса. Им что, тоже имена менять будут? Хотя нет, невеста же только она.

— Меня зовут Ирисандрия! — назвалась по-бабушкиному, не надо ей чужих имен. — Ой-ей. — пант укусил ее за палец до крови именно в этот момент. А у Николаса сверкнули глаза.

Сандра прекрасно поняла, что огорошила гостей своим именем. И порадовалась, когда они запереглядывались. Пусть знают, а то ведут себя как хитрые заговорщики. Как будто она дитя неразумное. Что ей скажут, то она и сделает.

Да Сандра столько сериалов посмотрела, что все их действия наперед знает. Будут манипулировать, обманывать, использовать вслепую. Подачки будут швырять, чтобы ее доверие заслужить. Не купят, она не продается.

Сандра, конечно, льстила себе. Бахвалилась, чтобы произвести впечатление на Николаса. Если он перестал быть ее куратором, она ведь может пококетничать с ним. Как с мужчиной. Рассуждала Сандра по-детски и вела себя тоже по-детски.

Ждала от Николаса такого же внимательного отношения и обожания как от родителей. Он должен все ей прощать, разрешать, хвалить и дарить подарки. Только вот Николас играть роль Деда Мороза упорно отказывался. Может, не знал, кто такой Дед Мороз?