— Это ч-что? — вытянула руку перед собой, потрясла, но полуживая драгоценность, самовольно скользнувшая мне на запястье, отстегиваться и не думала, притворившись обычным браслетом.

— Подарок! — радостно заявил новый родственничек, рискуя подняться в рейтинге и заслужить почетное первое место в моем списке смертников.

— To есть ты… — облизнула пересохшие губы, пытаясь уложить свершившуюся наглость в своей голове, — подарил мне полуживую-полудохлую драгоценность. Змею. Которая меня еще и укусила?!

— Да! — радостно подтвердил Георг, заставив меня усомниться в его умственных способностях. Как бы, когда ты видишь человека, медленно звереющего у тебя прямо на глазах, надо как минимум отступать и бежать искать укрытие, а не стоять, выпятив грудь, упиваясь собственной значимостью. — А что не так-то?

— Да хотя бы то, что эта гадость не снимается! — прошипела недогадливому собеседнику.

— А… — почему-то обрадовался он. — Так артефакт на крови работает. Еще раз впитает твою кровь и сам расстегнется.

Перед глазами четко отразилась картинка, где я занимаюсь кровопусканием и как- то мне сразу поплохело. Пошатнулась, прислонившись спиной к груди вовремя успевшего среагировать Каллиста, и охрипшим голосом переспросила:

— Что?

Надежда, что я ослышалась все еще теплилась в груди. Георг ее размазал, словно ему в руки булку с маслом подсунули!

— Да что не понятного? — обиделся он на полном серьезе. — Прокусываешь другую руку и кровью капаешь на браслет. В твоем случае режешь ножом ладонь.

Руки Каллиста скользнули на талию, сильно сжали и вампир еле слышно прошептал мне на ухо:

— Принцесса, сделай брату скидку. Все же он привык, что его собеседники колбы и пробирки, а тут живой человек. Учитывай плюсы. Он старался, сбегал в магическую лавку, принес тебе браслет, блокирующий магию. Одной проблемой меньше. К тому же в этой змее даже магического фона не чувствуется. Никто и не заподозрит, что ты маг. Это тоже плюс.

— Вообще-то я все слышу, — едко прокомментировал Георг.

И был оглушен моим праведным возмущением:

— А магии учиться я как буду?!

— Ну как же, — Каллист мягко рассмеялся, — тебе же сказали. Берешь нож…

И замолчал, получив локтем по животу.

Какие милые клыкастики мне достались в родню! Сама себе завидую.

— Значит так, — запальчиво начала я. Глубоко вдохнула и… промолчала. В конце концов, всегда можно сделать малюсенькую царапину около браслета и снять его. Никто меня им пользоваться не заставляет. Вместо этого глухо поинтересовалась:

— Кормить меня сегодня будут?

— Будут, — охотно отозвался Каллист. Крутанул меня в кольце своих рук и неожиданно попросил: — А оближи губы еще раз.

Провела языком по губам и вопросила:

— Испачкалась?

Насколько это было наивно, поняла только после второй попытки, когда Георг, стоя за моей спиной, посоветовал стереть грязь чуть повыше. Идиотка! Веселый смех старшего брата это только подтвердил.

— Еще немного и есть будешь не ты, Сафира, а тебя.

Совету вняла, от Каллиста отстранилась и, стараясь не краснеть, заняла место за столом. Портит меня этот вампир, ох портит! Еду встретила громким бурчанием живота, и вот даже стыдно за это не было. Настолько вкусную, запеченную с пряными травками рыбу, да еще и под кислым соусом я не ела ни разу в жизни. Возможно, дело было в сильном чувстве голода, но вампиры смотрели на то, как пустеет моя тарелка и умилялись. Молча. Оно и правильно, состояние было такое, что скажи они что-нибудь под руку и я, вооруженная ножом и вилкой, и клыкастыми закусить не побрезговала бы.

Дальнейшие события слились одним потоком. Нанятый Георгом экипаж взамен сломанного оказался не таким быстрым и до места назначения мы добирались еще часа три. Правда, разговаривать уже не хотелось. Поевшая и подобревшая я с любопытством разглядывала город. Никогда бы не подумала, что вампирам может принадлежать такая большая территория, а если вспомнить, что отец братьев один из четырех князей, то наличие еще трех таких городов вызывало нервную дрожь. Этак они при желании могут не только нас, людей сожрать, но и сказать, что мало было! Стараясь прогнать невеселые мысли из головы, я куда большее внимание уделила встреченным на улицах города людям. Никакого чувства тревоги или обреченности. Они жили, работали, прогуливались с вампирами под руку и в общей сложности наслаждались жизнью. Но даже мысли не возникло, что это все напускное и где-то там, в подземелье за коваными решетками есть страдающие и истекающие кровью люди. Сначала. А вот потом… Воображение оно такое непредсказуемое!

— Вы куда меня везете?! — не выдержала, поддавшись смене обстановки.

Подскочила со скамьи, больно стукнувшись головой об потолок, ойкнула и качнулась, потеряв равновесие, и при попытке сесть на место, похоже, отбила копчик. Братья, перестав тихо между собой переговариваться, печально на меня посмотрели. Каллист, выглянув в окно, еще и страдальчески вздохнул.

— Я же говорил тебе, что город вампиров находится на самой границе гор, — напомнил мой вампир.

— А это тогда что было? — скептически поджала губы, в очередной раз посмотрев в окно.

Картина не изменилась. И если поначалу люди и вампиры просто реже попадались на улице, а высокие красивые дома становились заметно меньше, то теперь мы ехали по абсолютно безжизненной местности. Да кроме заросших травой полей и дороги, уходящей ввысь, ничего не было!

— Прелюдия, — хохотнул Георг и замолк под осуждающим взглядом среднего брата.

— To есть… — медленно начала я, — вся красота, которая была ранее, мне будет недоступна? И я буду жить в доме, выдолбленном в скале, как птица в дупле?!

Нет, ну должна же быть в этом мире справедливость! Почему нормальные люди и вампиры могут жить в красивом городе, а я по глупости заключившая договор с сыном князя вампиров в скале!

— Как ты ее терпишь? — с сочувствием вопросим Георг у моего вампира.

Сверкнула глазами и поджала губы. Это кто еще кого терпит. У меня, между прочим, стресс! Большой, погружающий в пучину отчаяния и вызванный неожиданным переездом стресс! И так как Каллист молчал, не радуя не меня, не Георга ответом, парировать пришлось мне.

— Молча!

— Это я заметил, — он снова хохотнул и, выглянув в окно, посоветовал: — Смотри.

Особо не надеясь увидеть изменений, я выглянула в окно, и сердце ушло в пятки. Нет, я серьезно. Пока я сверлила Каллиста взглядом, требуя объяснений, я пропустила тот момент, когда экипаж достиг наивысшей точки на дороге и резко пошел вниз. Фальшивое чувство падения я испытала в полном объеме. А вот потом пришел восторг. Чистый, яркий и полностью перекрывающий чувство страха. В конце дороги действительно были скалы. Огромные, занимающие обширную территорию. И мы неслись прямо на них, не сбавляя скорости. Но чем ближе мы приближались, тем отчетливее я ощущала себя на странной экскурсии по изучению прошлого. Прошлого вампиров. Те статуи, что стояли на въезде в город, всего лишь были намеком на то, кому именно принадлежит территория. Большие, высеченные на скалах овальные глыбы при нашем приближении все больше походили на лица. Мрачный каменный грот — вход в истинный город вампиров. И… сомнений в том, что мне придется жить в скале, не осталось.