— Слушайте, а у вас в роду гномов не было? — скептически поинтересовалась, когда чувство восторга сменилось поднадоевшим ощущением «когда же мы доедем».

— Не было, — улыбнулся Каллист. — У нас в роду были всего лишь жестокие, требующие крови и подчинения прародители.

— Видишь ли, — не смог промолчать Георг, — не смотря на то, что прародители в древних летописях представлены могущественными вампирами, они селились в труднодоступных простым людям местах. Есть даже теория, что наша раса первоначально зародилась не в этом мире. Правда, подтверждения она не получила. Слишком сильно прародители отличались от людей. Их желание убивать ради смерти, а не пропитания, перекрывало все разумные пределы. На вампиров, Сафира, охотились. Это и обуславливает выбранное место жительства. Со временем, конечно, мы разбавили нашу кровь, стали более уравновешенными и не убиваем направо и налево, но первоначальное место жительства наш клан не изменил. Может быть со временем, когда на этой стороне моря мы официально присоединим к себе оставшиеся земли…

— Переселенцы-завоеватели, — не выдержала я, перебив. — И как вы только кровь разбавили с таким-то кровожадным подходом!

— Инстинкт размножения оказался сильнее, — Каллист прищурился, окинув меня цепким взглядом.

Вспомнила, что кое-кто нахальный и клыкастый обещался познакомить меня со своей палочкой размножения и как-то совсем приуныла. Сбежать и спрятаться в случае чего не получится, а крыльев, чтобы спрыгнуть со скалы, у меня нет.

На самом деле, как бы я себя не накручивала, все оказалось не так страшно. Все- таки за много лет вампиры приобрели не только разбавленную кровь, но и нужные для комфортного проживания навыки и умения. Внизу было немного сыро, и встречались лишь заброшенные дома, а вот чем выше мы поднимались, тем ухоженнее становились жилища. Немного напрягал разряженный воздух, но Георг пообещал решить эту проблему, сказав, что даже в столице люди не являются редкостью. Жуткая у них все-таки столица! Думать о «жизненно необходимой» настойке не хотелось. После подаренного браслета воображение рисовало картинки одну хуже другой.

«Вдох-выдох, давай девочка! И глазками так, хоп-хлоп, а лучше зажмурься», — мысленно уговаривала себя.

В последнее время что-то я стала слишком часто надеяться и верить, а желания все не исполняются. На данный момент я очень сильно хотела, чтобы видение крепости исчезло, а вместо нее появился прекрасный замок, с не менее прекрасным садом из роз. Да что там роз! Лютики тоже подойдут. И как бы я понимаю, что дому из сказок в центре горы не место, но надежды они такие заманчивые!

— Знаете, я, наверное, вас тут оставлю, — послышался приглушенный голос Георга, пока я занималась самовнушением и материализацией несуществующего.

Открыла глаза, печально вздохнула над тем, что все осталось на своих местах, а ведь по дороге были и другие дома! Менее внушающие священный ужас. Без всяких острых наростов на стенах и еле заметной мерцающей зеленой пленки. Похоже защита у главного вампирского дома колоссальная.

— Черный ход? — заметно удивился Каллист, приподняв одну бровь.

Георг усмехнулся и, делая медленный шаг назад, непринужденно начал:

— Видишь ли, братец, заставить меня добровольно покинуть лабораторию может только одно.

— Маячащее на горизонте правление? — мой вампир горько усмехнулся.

— Оно самое! — торжествующе заметил старшенький. — Тебя отец высылал всего на три года, а ты все не возвращался и не возвращался. Наши письма не вскрывал, кровную связь заблокировал, ну и…

— Я был занят, — ожесточенно перебил Каллист.

Его старший брат пакостливо улыбнулся и выбил весь воздух из моих легких одной фразой.

— А то! Вижу я, что тебя задержало. — Мои щеки предательски запылали. Георг улыбнулся шире и елейным тоном продолжил: — Дела оказались настолько важные, что новые попытки захватить власть тебя не интересовали. Знаешь, наш младшенький так сильно не горит желанием занимать место наследника, что умудрился достать даже меня!

Пока я непонимающе посматривала то на одного, то на второго вампира ворота крепости громко хлопнули. Я и среагировать не успела, как оказалась лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Очень неординарным мужчиной, который, окинув меня взглядом, скривился, резко дернулся и отступил.

— To есть ты, — угрожающе начал незнакомый вампир, — все это время шлялся не пойми где, выбирая себе служанку?!

Ну, это я так думаю, что вампир, а так мало ли, что за мужик на горизонте нарисовался! Клыков не видно, ростом не вышел, ведет себя по-хамски, да еще и одет странно. Черная рубашка с такого же цвета штанами, массивные ботинки и широкий металлический ремень. Да и кожа не столь бледная, как у Каллиста или Георга. Может он и не вампир вовсе? Сверкнула на своего вампира глазами, а тот стоит и улыбку прячет. Надо мной наверняка потешается, гад! Знала же, что платье служанки мне аукнется. Молча поджала губы, ожидая продолжение концерта. Каллист вздохнул, но веселиться не перестал. Притянул меня к себе, заключая в капкан своих рук, и зарылся лицом в мои волосы. И пока недовольный незнакомец бесился еще сильнее, выговаривая все, что думает о безответственном поведении наследника, Каллист вздрагивал от беззвучного хохота. Ну, гад клыкастый, как есть гад!

— Почему наследник? — искренне удивилась и тут же возмутилась: — Ты же средненький!

— Потому что самый сильный, — припомнил он мне мою же сказку, глубоко вздохнул и, бросив взгляд на пустующее место, туда, где еще минуту назад стоял Георг, недовольно добавил: — Ну и потому, что старшего брата из лаборатории вытащить практически невозможно и отец давно махнул на это дело рукой.

— To есть не повезло? — понятливо уточнила. — А этот тогда почему на тебя орет?!

И пальцем так в не понравившегося мне мужчину тыкнула. Незнакомец аж рот приоткрыл от поведения невоспитанной «служанки», опомнился, рот прикрыл, руки на груди сложил и стоит весь такой мрачный премрачный. А не… точно вампир, вон угольки в глазах появляться начали. Только все равно он какой-то неправильный что ли!

— Не переживай, — ухмыльнулся Каллист, — он и на тебя орать будет. Ты же просила наставника? Знакомься, начальник службы безопасности, мой сводный брат Давид. Тот, который дурак.

— Это я дурак?! — задохнулся младшенький от возмущения, а я поняла, что Каллист сказки наши все-таки читал.

Осторожненько сделала шаг назад, сильнее прижимаясь спиной к мужской груди. У меня вообще появилось желание развернуться, обнять вампира, спрятав у него на груди свое лицо и сказать, что я в домике. Вместо этого тихо поинтересовалась:

— Как насчет замены будущего наставника? Мы это… характерами не сойдемся. Вот!

— Извини, принцесса, — ничуть не разжалобился вампир, — магов среди нас мало, да и доверия достойны единицы. Поэтому нет.

— А меня ты спросить не забыл? — вскинул бровь страдалец.