Лисица, как всегда, подшучивал над своей подругой, но Кира его шутки не поняла. И заглотнув наживку, мигом раздухарилась:

– Как это мне не понять? Как ты можешь такое говорить! Да если хочешь знать, я много лет именно так и работала! И сейчас я работаю очень много. Это только кажется, что мы с Лесей бездельничаем да деньги с нашей фирмы стрижем. Тебе хорошо говорить, сам-то ты не работаешь, а только…

Тут Кира остановилась, вовремя сообразив, что Лисице все же удалось провести ее. И как ему удается постоянно злить ее? Вроде бы Кира уже знает наперечет все уловки приятеля, ан нет! Он возьмет да и придумает что-нибудь новенькое. Одно слово, Лисица он Лисица и есть!

Но кое-какое зерно истины Кира все же извлекла. Она позвонила по домашнему телефону, который был зарегистрирован за квартирой Гринько. И, дождавшись, когда трубку снимут, строгим голосом произнесла:

– Гринько Владимир Игоревич?

– Точно так. А с кем я имею честь?..

– Служба газа! – решительно отрубила Кира. – Ставлю вас в известность, что завтра в вашем доме будет проводиться профилактический осмотр газовых труб и газового оборудования.

– В какое время?

– С девяти до часу дня!

– Постойте! Погодите! Но я завтра в это время занят!

– Это вы объясняйте начальнику отдела, – рявкнула Кира. – А я всего лишь диспетчер. Мне велели предупредить жильцов, вот я и предупреждаю. Можете не ждать проверку. Но учтите, тогда вам отключат газ!

– Весь?

– Весь! И в следующий раз проверку вам придется заказывать за свой счет. А без подписанного протокола проверяющей комиссии вам газ никто не подключит! Так что решать, конечно, вам, но…

Но Владимир Игоревич не стал ждать, что она скажет.

– Я буду дома! – кротко ответил он. – Только нельзя ли сделать так, чтобы проверяющие пришли ко мне где-нибудь пораньше?

– В десять вас устроит?

– Буду просто счастлив! – воскликнул Гринько. – Чудесно! Замечательно! Идеально!

Он так благодарил Киру, что она даже расчувствовалась. Что-то слишком часто она сегодня распускает нюни. К чему бы это?

Гринько жил в точечной башне возле самого метро. С одной стороны, здорово, а с другой – тут тебе и шум, и пыль, и загазованность от плотного потока транспорта, который двигался по Ленинскому проспекту в обе стороны. Так что Кира поостереглась завидовать неизвестному ей пока что Гринько, а вместо этого поднялась на нужный этаж и нажала на упругую кнопку звонка.

– Да, да! – услышала она мужской голос. – Уже иду! Уже открываю!

И с этими словами дверь перед Кирой распахнулась, и перед ней возник высокий широкоплечий мужчина. Выглядел он для своих сорока семи лет очень даже неплохо. Во всяком случае, фигура, зубы и волосы у него присутствовали. Ну а несколько лишних морщинок и складочек – они ведь хорошего мужчину испортить не могут.

– А я вас ждал! – радостно объявил Кире Гринько. – Это вы проверяющая комиссия?

– Я! – соврала Кира, не моргнув глазом. – А что?

– Ничего! – весело ответил ей Гринько. – Просто я рад, что проверяющая комиссия оказалась такая… симпатичная!

Кира улыбнулась в ответ. И тут же почувствовала, как между ними возникла симпатия. Бывает так, что взглянешь на человека один раз, скажешь ему слово и уже понимаешь, что с этим человеком ты хотела бы дружить. А бывает и наоборот: один взгляд, одна фраза, и тебе уже хочется бежать куда подальше.

– Что же я это вас в дверях-то держу! – спохватился Гринько. – Вам, наверное, газовые трубы нужны?

– Нужны. А где они у вас?

– Да повсюду! Все будете смотреть?

– Все! – твердо произнесла Кира.

Всю дорогу до Гринько она ломала голову в поисках подходящей фразы, которая могла бы вывести ее на тему черного «Опеля». Но пока что подходящая фраза так и не была придумана. И Кира слегка нервничала. А ну как ей эту фразу так и не удастся измыслить? Тогда что? Ее визит к Гринько можно считать бессмысленным?

В том, что сам Гринько не является таинственным преследователем Марианны, Кира почему-то уверилась моментально и навсегда. Ну не может быть такой славный дядька, с таким славным животиком зловещим маньяком. Не бывает у психов таких чистых глаз и такой хорошей открытой улыбки.

Но пока суд да дело, Кира принялась бродить по квартире Гринько. Трубы, насколько она могла видеть, были тут в безупречном состоянии. Да и сама квартирка производила приятное впечатление. Никаких мрачных тонов. Всюду поклеены простенькие светлые обои, украшенные картинами и гравюрами. Но опять же ничего мрачного или пугающего. Легкие, светлые тона, виды природы, натюрморты.

Внезапно Кирин взгляд наткнулся на портрет, при виде которого она замерла на месте. С картины на нее смотрел Аристарх. Она была готова поклясться в этом. Только на картине Аристарх был помоложе, чем в жизни. Но это был он!

– Это кто такой? – выдохнула Кира.

– Кто рисовал? – тут же откликнулся Гринько. – Я!

– Вы?

– Видите ли, я – художник.

– Вот как. Очень интересно.

– А вам, я вижу, понравились мои работы? А что именно понравилось больше всего?

– Вот это! – произнесла Кира, протягивая руку к привлекшему ее внимание портрету. – Ну прямо как живой!

– Это Аристарх Калиострович! – тут же пояснил ей Гринько. – Известный магистр белой магии. Очень хороший человек. И по совместительству мой близкий друг.

– Так это вы его рисовали?

– Ну да! Конечно, я! А кто же еще?

Кира замерла, не зная, что ей спросить еще. Выходит, Гринько близкий друг Аристарха! И у Гринько есть машина, на которой таинственный злодей следил за Марианной. Выходит… Выходит, этот злодей и есть Аристарх! Ну, конечно! Марианна должна была хорошо знать машину Аристарха. Вот магистр и попросил машину у своего близкого приятеля. А доверчивый художник, не подозревая худого, с удовольствием одолжил колеса своему другу.

– Боже мой! – прошептала Кира, чувствуя, как ее похолодевшие ноги буквально приросли к полу. – Какой ужас!

Гринько еще что-то говорил ей, даже пытался снять портрет Аристарха со стены, чтобы поближе показать его Кире, но девушка его уже не слушала. Мысли ее мчались с бешеной скоростью, а сама она поспешно отступала к дверям.

Впрочем, бежать ей было некуда. В милиции не было соответствующего уголовного дела, чтобы Кира могла явиться к следователю и донести на Аристарха. Конечно, следователь Буров дал Оленьке свою визитку с номерами своих телефонов и велел звонить ему в любое время суток, но, как знать, сочтет ли он слова Киры достаточно убедительными для признания вины Аристарха.