Таис вдруг четко поняла, что теперь им не уйти. Вообще никуда. Даже если приедет лифт, для пятнадцатого они будут удобной мишенью, которую он расстреляет в считанные мгновения. Вот и все. Теперь жизнь действительно закончилась. Ради этих двоих, что трясутся рядом, ничегошеньки не понимая.

— Ложись, дура! — Заорал рядом Колючий и с силой толкнул Таис на пол. Швырнул за контейнеры.

Снова синие всполохи вспороли воздух, снова разлетелась обшивка ящика, там, где только что стояла Таис. Еще выстрел, еще.

И вдруг стрельба прекратилась. Странный шум наполнил узкий коридор. Таис подняла голову. Федор, оказавшись за спиной робота, врезал, видимо, ему по голове своей трубой, и теперь пригибал к полу руку с дымящимся стволом оружия. В полу уже чернела прожженная дыра.

Таис рванулась на помощь, но ее опередил мальчишка, которого они спасали. Схватив выпавшую из рук Таис трубу, он подскочил и с силой всадил ее в узкое отверстие у основания головы пятнадцатого. Робот дернулся, осел. Тут же рядом оказался Колючий со своим штырем. Несколькими точными ударами под коленки он заставил машину рухнуть на пол. Незнакомый мальчишка вытянул из шеи трубу и еще раз всадил ее, точно примерившись. После этого робот затих, огни на туловище потухли, руки замерли.

— Они убили его? — глупо спросила девочка с короткими волосами, выбираясь из укрытия за контейнерами.

Таис лишь глянула на нее, и пошла к парням.

— Уходим? — тихо спросила и слабо пнула безжизненные ноги Дона, согнутые в суставах.

Федор поднялся, посмотрел на свои красные ладони, обожженные о разогретый ствол оружия, кивнул и отступил назад.

— Я хочу достать процессор и диск памяти, — сказал вдруг Колючий и наклонился над андроидом. Развернул блестящую, гладкую голову, всмотрелся в крохотные винтики по краям.

— Уходить надо, — заметил Федор, все еще поднимая вверх руки.

— Я быстро. Вызывайте лифт.

Резкими ударами трубки Колючий расковырял содержимое робота у основания головы. Залез внутрь. Мальчишка, которого они выручили, опустился рядом, что‑то подсказал. В руках у Колючего оказался магнитная отвертка — видимо, запасся перед вылазкой. Еще пара минут, и оба парня поднялись. Колька засовывал в карман черный небольшой квадратик с чипом памяти и еще один, поменьше, наверное — процессор.

Двери лифта открылись, и все пятеро зашли внутрь.

5.

— Что теперь? — спросила Таис, вдруг понимая, что не знает ничего о планах своих друзей. Что они задумали? Какой запасной путь?

Легкая вибрация закрывающихся дверей показался слишком похожей на звуки выстрелов. Гадкая дрожь в животе заставила скорчиться, вжаться в стену. Как долго они смогут прятаться в двигающемся лифте?

Девочка с короткими волосами, видимо, испытывала что‑то похожее, потому что вся побледнела и так же привалилась к светло — серой стене, схватившись побелевшими пальцами за поручни.

— Объясните нам, что происходит? — потребовал сероглазый мальчишка, — и кто вы такие?

— Взрослые, — хмыкнул Колючий, и кивнул на Федора, — разве не видишь?

Федор присел около панели с кнопками, что‑то нажал, и лифт, дернувшись, остановился.

Девчонка слабо охнула и вцепилась плечо своего друга. Видимо, в переделках еще не доводилось бывать. Ну, что ж, пусть теперь привыкает. То ли еще будет!

— Как вас зовут? — не оглядываясь, спросил Федор.

С помощью магнитной отвертки и каких‑то крючков он снял панель, повозился с проводками. Свет в лифте тут же погас, и девочка снова вскрикнула.

— Я — Илья, она — Катя — ответил сероглазый, — а вы кто?

— После объясним. Если хотите уцелеть — делайте, что я скажу, — прозвучал ответ в непроглядном мраке.

Темноту прорезал тонкий свет фонарика, скакнул на потолок кабины и остановился на квадратном люке. В этот момент раздался грохот, будто кто‑то забрался на лифт сверху. Заскрипело железо, и люк отошел в сторону. Показалось хмурое лицо Валька. Длинные, завязанные в хвост волосы, спустились на воротник джинсовой рубашки, взмокшие пряди челки прилипли к вискам.

— Все целы? — не очень приветливо спросил он.

— Да, вытаскивай нас, — поторопил Колючий.

Вылезли через люк. Федор подсаживал — Валёк вытягивал. После вместе вытащили и самого Федьку. На крыше кабины с Катей чуть не случился припадок. Глянув в щель между стеной и лифтом, она затряслась и запричитала:

— Что мы делаем? Куда вы нас ведете? Я хочу назад, я не хочу тут быть.

— А кто хочет? — хмыкнула Таис, стараясь держаться подальше от края.

— Вы нам можете объяснить, что мы делаем? — спросил Илья, и в сумраке глаза его сверкнули злыми огоньками.

— Не можем! — Рявкнул Валёк. — Просто заткнитесь и делайте то, что говорят. Иначе можете убираться к роботам, жизни вам тогда осталось не больше часа. Погрузка крейсера почти закончена, теперь ваша очередь, деточки.

Сказав это, Валёк развернулся и полез по веревочной лестнице, что тянулась вниз от кабины к стене. Ловко спустился и скрылся в темном квадрате отверстия.

Вот, значит, каков запасной план. Отлично, теперь все понятно.

Таис взялась за веревочные перекладины и проворно преодолела небольшой спуск. Дальше — проще. Темная шахта, прыжок — и вот, она на своем родном уровне. Где‑то впереди раздавался мерный шум мусорки, пахло гнилью и еще какой‑то ерундой.

Таис отошла в сторону — и вовремя. Следом прыгнул Колючий, после него — всхлипывающая Катя. Она, почему‑то, все время икала и шмыгала носом, точно так же, как Вовик.

Это просто еще одна головная боль для базы. Может, отправить этих двоих к Овальным? У тех ведь совсем мало человек, пусть приютят новеньких. Это справедливо.

Валёк ушел вперед и скрылся за поворотом коридора. Выполнил свою работу, и считает себя героем. Будет теперь говорить, что без него никак бы не справились.

Последними из отверстия появились Илья и Федор.

— Я закрыл люк лифта, убрал лестницу и закрыл на засов дверь прохода, — непонятно кому доложил Федор, прыгая вниз, — все целы?

— И что теперь? — Илья глянул на Федора, на Колючего, отряхивающего штаны от пыли.

— Ничего, — ответила ему Таис, — будем пробираться домой. Накормим и напоим вас. Добро пожаловать в мир детей подземелья.

— Так это… — Катя удивленно захлопала ресницами, переводя взор с Федора на Колючего

— Да, это то, что ты подумала, — хмыкнул Колька, — а Эмма где?

Илья пожал плечами. Сухо сказал:

— Считает бонусы, наверное. Это же она меня предала, гадина, — глаза его при этом сощурились, на губах появилась брезгливая улыбка.