люди успели отдохнуть аккурат к часу X.

Что до самого частокола… Метра четыре в высоту, сложенная из толстых брёвен, новая стена надёжно отрезала людей от такого опасного леса. Но самым приятным оказались пять небольших башенок, расположенных на маленьких холмиках. Почему? Ну, во-первых, нормальная караульная служба нужна любому населённому пункту, особенно если он расположен на диком континенте. А уж в Игре, где концентрация стелс-пихоты (ибо заходят в тылы и напихивают) превышает всякие разумные пределы, возможность увидеть тихо крадущееся войско тех же дроу… Она, эта возможность, дорогого стоит.

Во-вторых, юниты дальнего боя. Местами вдоль нового частокола расположились деревянные платформы с лесенками. Правда, непонятно для кого — три метра над землёй не сильно поможет лучникам, но уже не даст пикинёрам бить достаточно эффективно. Да и защита никакая — брошенный орком топор лишь чуть замедлится, что для цели полёта не сыграет существенной роли. А вот башенки… Там и укрываться удобнее, и кидать дротики сподручнее. Ну а что самое главное — сидя на такой высоте, мне будет гораздо легче устранить критически важные цели. Или хотя бы напугать их.

Ну а пока нужно приготовить всякое-разное, что позволит пережить будущую осаду. Первым делом, в приказном порядке отрядил большую часть ополченцев на заготовку простых деревянных дротиков. Никаких наворотов, лишь обычные заострённые палки. Но и их может быть достаточно, когда противник стоит несколько ниже и пренебрегает нормальной бронёй. К дротикам присоединились и более специфические вещи — небольшие камни, которые так удобно бросать со стен на головы врагов, ухваты и вилы, чтобы отталкивать штурмовые лестницы, и наконец смола, которой мы обольём таранщиков. Гореть будет так себе, ибо у местных крестьян какая-то неправильная смола, но даже так облитым мало не покажется. В общем — всё для обороны, аве!

А пока людишки бегали и матерились, я, как настоящий начальник, крепкую думу думал. Как только частокол достроился, я тут же заказал сторожку — первое здание армейского призыва. И эта покупка влетела в копеечку.

___

Заказано: малая сторожка

— 2 дерева

— 6 камня

— 2500 золота

___

Ресурсы почти полностью закончились, и оставшихся трёх с половиной сотен монет не достаточно для найма всех копейщиков, так как каждый из семи воинов начального прироста стоит по сотне золота. Но уже завтра, с поступлением налогов, денег должно хватить. Вот только книга архитектора буквально требует улучшить стену уже сейчас, а возможности-то нет… Чёрт!

Ладно, хрен с ней, с защитой. Нужно успеть сбегать на источник, да не с пустыми руками. Где там мой каменный истукан?..

* * *

— Я не понимаю.

Мелкая хрень вновь замигала, дёргаясь в эпилептическом припадке, видимо являющимся неким подобием танца. То что они, лесные духи, так разговаривают я понял, а вот что конкретно пытаются сказать… Какой-то очередной гибрид азбуки Морзе и световых сигналов? Ну почему система не может переводчиком поработать, вашу админскую душу?!

— Так, всё. Достало. Да стой ты, млять! — светлячок замер, в последний раз мигнув красным. — Сейчас я буду задавать тебе вопросы, хорошо? Если согласен — мигни зелёным, если несогласен — красным. Ну а если нужно пояснение — мигай жёлтым, что уж тут. Понял?

Бледно-зелёная вспышка подтвердила, что разумные существа всегда смогут найти общий язык.

— Вот это мясо, — указал я на связанного культиста, — загадило ваш источник. Пока понятно?

Оранжевое перемигивание показало — нихера не понятно. Так…

— Что конкретно неясно? Он и ему подобные люди спрятались среди других людей как… Как паразиты. Желали захватить всё поселение, для чего и отравили единственный источник воды. — о, кажется я понял! — Тебе непонятно, как именно отравили родник? У тех, кто практикует магию Смерти есть специальный ритуал… Не углубляясь в детали, он может осквернить то, в чём есть толика Жизни. Например, целебный источник. В нашем случае наложилась ещё и сила его богини, владычицы мёртвых.

Дослушав речь, дух юркнул в купель к своим собратьям. Там они пару минут перемигивались и танцевали, видимо обсуждая ситуацию, и парламентёр вновь вернулся ко мне.

— Так вот, к чему это я… — посмотрим, насколько удастся их развести. — Этот хрен — самый сильный, но не единственный из некрофилов. Однако именно он виновен во всех ваших бедах, а потому… Не желаете виру?

О-о-о, дух желал. Очень сильно желал! Глупец тот, кто считает стихию Природы доброй гармонией растений и зверюшек. Ибо истинная Природа — это бесконечная тотальная война за выживание видов, настолько ужасная и кровавая, что и не снилась цивилизациям. Месть с предварительным уничтожением угрозы — это то, что лесные духи всецело понимают и одобряют. Что же, хорошо. Теперь осталось лишь сойтись в цене…

* * *

— Светлячки сношают связанного мужика, смотреть без регистрации и СМС. Уникальное зрелище.

Да-а. За тысячелетия наёмничества я видел много всякой разной херни, но такое… А в прочем, даже этот вид не трогает ничего внутри. Ну да, лезут через все отверстия, ну и что? Сам виноват! Тут ведь понимать надо, что духи-то без источника не прожили бы и недели. А страх смерти — чувство такое, неприятненькое, да. Особенно для духов, бессмертных по умолчанию. Так что я вот вообще не удивлён мучительной казнью, а способ — дело сугубо личное.

Неправильный я наёмник, совсем неправильный. Никогда не мог отбросить собственную мораль, от чего и страдал. С другой стороны, опыт показал, что Тал и классические наёмники ужиться не способны в принципе. С тех пор, как Стальной император стал верховным богом, маркитанты волшебным образом кончились… Сдохли или перешли в армию, кто почище был. Так что, наверное мне повезло, что моральный компас не успел дать осечки?

Ладно, это всё так, умозрительные размышления по дороге. Птички поют, под надрывный хруст лесного подлеска тяжело ступает голем и журчит путеводный ручеёк. А разум греет предмет в кармашке и парочка системных оповещений. Красота! Пусть я почти не получил желаемого, но духи сумели удивить богатством кубышки. Удивить как те, кому материальные блага в принципе не слишком-то и важны. Зато значимость сих благ для остальных они прекрасно понимают… Почти. Не в деталях, к моему счастью.

___

Получено задание: Защита природы

Цель: ликвидировать остатки культа мертвящих.

Награда: заклинание школы природы (2), ритуалы школы природы (1), умение магия природы +5 %, +50 репутации с "Духи природы".

Дополнительная цель: ликвидировать все силы фракции Мёртвые легионы.

Дополнительная награда: заклинание школы природы (1), ритуалы школы природы (1), умение магия природы +10 %, малый артефакт (1), +100 репутации с "Духи природы".

___

Если сумею зачистить леса,