– Свяжемся по скайпу. И пишите письма.

– А ты в Интернете пошарь, сам знаешь, насчет чего, о цене узнай. Я тоже посмотрю, но ты, может, больше меня нароешь. – Ромка приподнялся на цыпочки, Венечка согласно закивал, поезд тронулся, и друзья медленно пошли обратно.

Ромка ударил ногой по камушку, но камушек оказался накрепко вмурованным в землю. Он ойкнул, запрыгал на одной ноге и объявил:

– Устал я вообще-то. Куда пойдем, домой или к Сашке?

– Сначала домой, а там видно будет, – ответил Артем и взглянул на Лешку. – А ты чем бы хотела заняться?

Лешка небрежно пожала плечами.

– Еще подумаю. – А в душе победоносно улыбнулась. В начале прошлого лета ни Ромка, ни Артем и не подумали бы поинтересоваться, что она собирается делать – им было на это глубоко наплевать. Сами закатились бы куда-нибудь, а о ней вспомнили бы в последнюю очередь. Сколько раз в те дни она была предоставлена сама себе! Потом ее, к счастью, похитили, и они наконец поняли, что она им нужна. А в этот раз все складывается как нельзя лучше и, главное, без особых происшествий. Ромкино падение в старый погреб в расчет можно не брать – такое с каждым может случиться. Жаль вот только, что Венечка уехал. Она бросила последний взгляд на уносящийся в Москву поезд, и вдруг он резко остановился.

Лешка схватила Артема за руку:

– Ой, смотри! Что там могло случиться?

– Давайте узнаем, – сказал Ромка, и друзья припустились бежать по параллельной рельсам узкой дорожке. Но не успели они нагнать последний вагон, как электричка вновь тронулась с места, загудела, прибавила ход и вскоре исчезла из виду.

Лешка перевела дух:

– Как вы думаете, почему поезд останавливался?

– На путях что-нибудь лежало или кто-то стоп-кран сорвал, только и всего, – ответил Артем.

И, не подозревая ни о чем плохом, друзья направились домой. У киоска Петра Ивановича вновь задержались, чтобы попить водички: жара все никак не спадала.

– Проводили дружка? – спросил бывший милиционер.

– Ага, – весело ответил Ромка. – Но он к нам скоро опять приедет.

А как только они вошли в дом, раздался телефонный звонок.

«Интересно, кто это? – подумала Лешка. – Родители вроде уже звонили, Венечке еще рано. Наверное, Ведерников хочет к себе позвать».

И она спокойно сняла трубку. И… застыла от неожиданности. На другом конце линии был вовсе не Сашка. Звонил тот самый человек, который вызывал ее на станцию, обещая вернуть ежа. Но только теперь его хриплый голос звучал не дружелюбно, а зловеще, и сказал он такое, что не будь рядом дивана, Лешка плюхнулась бы прямо на пол, потому что у нее закружилась голова и подкосились ноги. А услышала она всего четыре слова:

– Ваш друг у меня.

– Какой друг? – спросила Лешка и, хотя сразу все поняла, севшим голосом уточнила: – Венечка?

– Он самый.

– Вот почему поезд остановился, – непроизвольно вырвалось у нее.

– Умная девочка. – Мерзкий человек еще и насмехался.

Увидев, что на сестре лица нет, Ромка кинулся к ней:

– Ты с кем разговариваешь?

– Не знаю. Венечку похитили, – чуть слышно выдохнула она.

– Что за шутки? – Ромка выхватил у Лешки трубку. – Эй, кто вы? Что вам надо?

– Аммониты, – коротко ответил похититель. – И если вам дорог ваш друг, то немедленно несите сумку на собачий пляж. Оставите ее на козырьке под обрывом и уходите. И чтоб без фокусов, не вздумайте ловчить, или я за него не ручаюсь.

– Дайте Веньке трубку! Слышите! – крикнул Ромка.

– Обойдешься, здесь я диктую условия, – ответил голос.

Трубку взял Артем.

– Но как мы узнаем, что с ним все в порядке? – изо всех сил сдерживая эмоции, спросил он.

– Если выполните мои условия, он вам сам позвонит. – И в трубке раздались короткие гудки.

Ромкино лицо покрылось красными пятнами. Он перевел растерянный взгляд с сестры на Артема.

– А ведь я был прав! Прав, прав, прав! Охотились за моим кладом. – Однако никакое торжество в его голосе не прозвучало, читалось одно страдание.

– Вот только перехитрить ты его не сумел, – вздохнул Артем.

– Не сумел. – Ромка замотал головой и стукнул кулаком по собственной коленке. – И как он обо всем узнал? И что теперь делать?

– Отдать ему все ракушки. Какими бы ценными они ни были, Венькина жизнь дороже любых сокровищ. И не тяни время.

– Да я не о том вовсе, я… я за Веньку волнуюсь. Ладно, что сейчас об этом, лучше и вправду поспешить. – Ромка помчался в свою комнату, Лешка вскочила, чтобы бежать за ним, и вдруг села обратно, покрывшись холодным потом.

– Не мог же он зайти в поезд в маске! Значит, Венечка видел его лицо и сможет опознать. И… И если этот тип себе не враг, то его не отпустит. Эх, если бы мы успели добежать до поезда! Ну почему мы не посмотрели, кто с него сошел? Могли бы отбить нашего Венечку. Ромка сказал, что клады требуют жертв. Неужели это правда?

Артем положил руку на ее плечо.

– Ромка нес глупости, успокойся, пожалуйста. А прошлого уже не вернуть. Постарайся ни о чем не думать. Ничего другого, как отдать сумку, мы все равно сейчас сделать не можем. У нас нет времени на раздумья, а с похитителями не шутят. – Он взял телефонную трубку и на всякий случай позвонил Венечке. Но, как и ожидалось, мальчик не ответил. Артем чуть заметно побледнел, но внешне остался невозмутимым. – Идем, поторопим Ромку.

С безумно колотящимся сердцем Лешка поднялась с дивана. Ну почему так несправедливо устроен мир? Не успела она порадоваться жизни, как опять настала черная-пречерная полоса. И как долго она будет длиться?

Когда они с Артемом поднялись наверх, Ромка перекладывал кирпичи из баула в большой пластиковый пакет. Часть их с пылью и грязью, скопившейся на дне сумки, упала на пол. Артем, чтобы ускорить дело, придержал пакет за ручки, и Ромка вывалил в него сразу все содержимое сумки. Сверху шлепнулась старая газета. Ромка оставил пакет с кирпичами в комнате, схватил со стола «золотую» раковину, и они помчались в сарай за остальными сокровищами.

* * *

Венечкин похититель, вне всякого сомнения, был весьма сообразительным человеком. Чтобы заполучить баул и остаться при этом незамеченным, лучшего места, чем собачий пляж, нельзя было и придумать. Потому что большинство обитателей Медовки этот небольшой клочок берега, как известно, не жаловали, а тот, кто туда приходил, все внимание уделял своему хвостатому питомцу и на посторонних почти не смотрел. А чуть поодаль от берега, под обрывом имелось углубление, что-то вроде небольшой пещерки, и над ней козырьком нависал большой камень. В пещерке всегда был тенек, Лешка в прошлом году с книжкой в руках иногда пряталась в ней от солнца.