особо конфликтный парень — не церемонился. Я брал их за шкирки и выбрасывал из квартиры. А деда приводил в себя с помощью совсем невежливой лекции о том, что он себя погубит, если будет так бухать. Бухать со всякими отбросами.

Дед опять смешно хрюкнул и перевернулся на бок. Но его дыхание успокоилось. Он начал дышать через нос, а не ртом. Я подтянул одеяло ему под шею и в очередной раз очень серьёзно задумался о том, что надо, наверное, деда закодировать. Близится время, когда мне придётся оставить его одного. И если он не сможет взять себя в руки, очень велик шанс, что всё же сорвётся. Если у него не будет никого, о ком он бы смог заботиться, или того, кто позаботится о нём, он быстро зачахнет и сопьётся. Такой уж он человек. И завтра, когда он протрезвеет, мне придётся с ним очень серьёзно поговорить на эту тему.

Глава 5. Алексей

Лейтенант Телегин Алексей Сергеевич.

— Однако… Ну и выдержка у вас, барышни, — вполне серьёзно заявил я, когда чересчур активные красотки опрокинули вместе со мной по четвёртой стопке. Я закашлялся слегка, а они даже запивать "фантой" не стали. Закусили виноградиком из широкой тарелки с фруктовой нарезкой и даже не поморщились.

— Что? Не ожидал? — весело подмигнула мне Лена — совсем неглупая и симпатичная блондинка с вьющимися волосами. Для неё, судя по тем быстрым выводам, что я успел сделать, вообще не существовало никаких табу. Она вела себя очень раскованно. — Не привык видеть девушек, пьющих водку?

— Да нет, красавица, — подмигнул я. — Я на всяких насмотрелся. Сама же, наверное, догадываешься. Лучший пилот в академии, будущий наездник прототипа нового тяжёлого истребителя "Волкодав", любимчик преподавателей, инструкторов и… и женщин. Я многое повидал.

— Вау! — вполне искренне выдохнула Юля — блондинка с собранными в хвостик волосами, с идеально выщипанными бровками и спортивным телом. — Страшно, наверное, там? — он повела бровками вверх, указывая на мигающий разноцветными огнями потолок.

— Ничуть, — уверенно продолжил я раскрашивать себя героическими красками. — Мне никогда не было страшно. Ни в центрифуге, ни на симуляторе, ни в небе, ни в космосе. Даже во время своего первого полёта вокруг Земли я умудрился поставить рекорд по скорости. За что меня немножко пожурил сам генерал-полковник Святкин — начальник нашей академии. Может, знаете такого?

Лена усмехнулась. Мне показалось, что усмехнулась иронично, реагируя на моё бахвальство.

— Нет, не знаем.

— А я видела! — мило сложила ладошки Юля. — В какой-то передаче показывали. Седой такой. Толстый. Но здоро-о-о-овый.

— Да, он, — важно кивнул я. — Он всегда выделял меня среди всех.

— Ну тогда давайте за учителей, коим мы всегда будем обязаны? — очень смелая Лена предложила тост и посмотрела на меня с намёком. Хоть я немножко обалдел от её напора и опять засомневался в том, кто кого "снял", — они меня или я их — смело взял в руки бутылку и разлил на троих.

— Прекрасный тост! — похвалил я девушку. — Мы никто без тех, кто нас обучает. Хоть, говорят, творческого человека невозможно научить — он сам должен научиться, всё же надо выпить за тех, кто делится с нами знаниями. Кто подталкивает и заставляет преодолевать самих себя.

Мы чокнулись и выпили. Заметив довольный взгляд Лены, я усмехнулся про себя. Я не просто так упомянул творческого человека. Я уже выяснил и запомнил, что одна из блондинок учится в МГТУ, избрав профессией профессию художника. Вторая учится там же, но пошла по пути изучения бизнеса. К несчастью, я совершенно забыл длинное название факультета. Правда, меня это ничуть не смутило. Я всегда был щедр на комплименты женщинам.

— Юлечка, а как твоя практика? — практически без перерыва я переключился на другую блондинку. — Справляешься в банке?

— Сложно, — надула губки она. — Я совсем не ожидала, что так будет.

— Давай к нам в пилоты? — воздел я бровь. — Обучу азам. Познакомлю, с кем надо. Покажу, как выглядит истребитель. Снаружи и изнутри. Покатаю, возможно… И не только на истребителе.

Я с улыбкой смотрел на девушку и энергично подёргал бровями. Как я и ожидал, она совсем не обиделась. Намёк поняла, но, конечно же, не стала фыркать, а лишь хитро посмотрела.

— А ты бойкий, я смотрю, — влезла Лена, слегка недовольная тем, что моё внимание переключилось на подругу. — Везде успеваешь.

— Я способен на многое, — я откровенно уставился на неё и сразился взглядами. Свой взгляд она не отвела. — И никогда не теряю времени. Хоть сегодня мы выпустились, и никто из моих бывших сокурсников не знает, что с ним будет дальше, я уже знаю. Совсем скоро меня отправят в один из отдалённых уголков Солнечной Системы, — уверенно нёс я пургу. — Мне выписали направление на исследовательскую Юпитерианскую станцию. В боевое охранение… Да-да. Что вы так смотрите? Я ж говорил, что я боевой пилот, а не гражданский. Моя стихия — истребитель в космическом бою, а не доставка туристов на Марс. Все об этом знают. Потому именно меня направляют на Юпитер. Целый год буду жить на далёкой станции в компании одних только мужиков. Бр-р-р-р.

Девчонки захохотали после моего финального подёргивания плечами. Хотя, держу пари, они бы не отказались пожить год в компании одних только мужиков.

Наверное…

— Бедолага, — всё ещё смеясь, сказала Лена. — Из огня да в полымя.

— Таков удел лучших, — пафосно изрёк я. — Быть там, где в тебе больше всего нуждаются.

— Хорош, ничего не скажешь, — вновь усмехнулась она. — Хорош.

— А какой скромный! — весело подтвердила её подруга.

— И перспективный, девочки, и перспективный! — добавил я, вновь воздев указательный палец, давно несознательно переняв этот жест у Валентина Полевого.

— С этим никто спорить не станет, — согласились сразу обе. Получилось одновременно, что вызвало очень весёлый смех у обеих.

Я воспользовался ситуацией и обновил стопки.

— За то, что мы так прекрасно понимаем друг друга!

Девушки не стали отказываться, как не отказывались доселе, и мы дружно выпили. В этот раз я почувствовал лёгкое головокружение. Видимо, бак уже был хорошо заправлен. Надо попридержать коней. Иначе мой жеребец не выскочит из стойла, когда придёт время, а будет вяло выбираться, словно разбуженный посреди ночи уставший работяга.

— Пожалуй, надо проветриться, — больше себе, чем дамам предложил я. — Как у вас с танцами? Хоть мужики не танцуют, ради вас я готов изменить своим принципам.

— С танцами у нас прекрасно, — вновь первой отреагировала Лена. После выпитой стопки она впервые поморщилась, помахала ладошкой перед ротиком, как бы остужая пламя, а затем скушала сразу три виноградинки. —