и сестры, это все же заставляло меня пылать, когда он так смотрел на меня.

«Никогда не буду доволен», — тихо произнес он. «Нет, пока мы… ну…»

«Мы говорили об этом. Никогда не случится» ровно заявила я, взяв бюстгальтер и надев его.

«Я понимаю», — искренне ответил он, медленно выдыхая и опуская взгляд.

Я услышала нотку в его голосе. Он был другим, более сломленным, чем обычно. Я моргнула и уставилась на него. «Ты понимаешь?»

«Слушай, я понимаю. Так это или нет, но я всегда буду тебе младшим братом. Мы дурачились в прошлом, даже недавно, но это всегда было чисто физическим, и я знаю, что ты никогда не увидишь во мне… романтического партнера. Ни сейчас, ни в будущем. Никогда».

Я скривилась, снова услышав его побежденный тон. «Дело не в том, что я тебя не люблю».

«Я знаю, что ты любишь меня как младшего брата». Картер пожал плечами и вздохнул. «Жизнь изменилась с тех пор, как ты и мама переехали. Мы живем в другом здании, но это немного похоже на то, что мы снова стали детьми в старом доме. Мы трое, семья, мой отец ушел, чтобы делать то, что он делает. Раньше, когда ты приходила сюда с Шеннон и Шэрон на вечеринки, было легче думать о тебе в сексуальных терминах. Ты была в гостях, и ты была независимой молодой женщиной, делающей свой собственный выбор. Я почти решил, что у меня может быть шанс. Но, когда ты И мама живете здесь… Я снова ощущаю себя младшим братом».

Я нахмурилась. «Ты ощущаешь?»

Он кивнул. «И это похоже на то, что Келли говорила вчера, о том, что ты, возможно, принадлежишь к этому месту. Я склонен согласиться, но я также не могу отделаться от мысли, что мы с тобой принадлежим друг другу как брат и сестра. Не пойми меня неправильно, я все еще без ума от тебя, и если бы ты КОГДА-НИБУДЬ дашь мне хоть малейший НАМЕК на то, что готова перевести наши отношения на сексуальный уровень, я бы перепрыгнул через это».

Я усмехнулась и покачала головой. «Я не сомневаюсь в этом».

Картер глубоко вздохнул. «Я думаю, что я хочу сказать… Я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты была здесь счастлива. Я хочу, чтобы ты ХОТЕЛА быть здесь и не чувствовала, что ты ДОЛЖНА быть здесь. Мне НРАВИТСЯ, что ты снова здесь со мной. Мне нравится, когда здесь мама, даже если бы я хотел, чтобы это было не при таких обстоятельствах и не в таком ее состоянии».

«Ага…» Я тяжело сглотнула.

«Я вижу тебя каждый день после того, как скучал по тебе почти пять лет, хорошо? Я могу разговаривать с мамой и проводить с ней какое-то время каждый день. Мне это нравится, и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя… некомфортно рядом со мной. Я знаю, что так и было, всякий раз, когда я делал эти намеки на то, чтобы трахнуть тебя. Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление. Я пытался НЕ оказывать на тебя давления с тех пор, как ты приехала. Так что я говорю тебе, что тебе больше не нужно чувствовать себя некомфортно рядом со мной. Я снова могу быть твоим младшим братом, но просто младшим братом. Больше никаких попыток залезть в твои трусики. Больше никакого сексуального напряжения. Только мы. Хорошо?»

Все еще одетая только в нижнее белье, я забралась на кровать и погладила его по щеке. «Я люблю тебя, Картер».

Он сделал глубокий вдох и вздохнул, побежденный, но смирившийся со своим поражением. Он был немного похож на мальчика, который только что узнал, что его собака умерла, но храбро при этом держался. И сквозь влагу в глазах, которой он не позволил превратиться в слезы, он сумел ответить: «Я тоже тебя люблю».

Я клюнула его в лоб и встала с кровати, чтобы закончить одеваться.

***

— АВГУСТ 2003 –

«У тебя действительно прекрасный вид», — прокомментировала я, перегнувшись через ограждение с коктейлем в руке, опершись локтями о перила. Даже в это время вечером воздух позднего лета был теплым и приятным.

Картер усмехнулся. «Ты в первый раз это заметила?»

Я подумала об этом. «Может быть. Конечно, я была в этом самом месте много раз раньше, но не думаю, что когда-либо останавливалась, чтобы по-настоящему насладиться видом. Не так. Не со всеми вами».

Рядом со мной Ребекка и Келли повернулись и улыбнулись. Келли скользнула и обняла меня. «Мы рады, что ты здесь», — сказала Келли с улыбкой.

«Да, с тех пор как ты переехала, дела идут отлично», — добавила Ребекка. «Картер, конечно, очень смягчился».

«Кто, я?» — сказал он с удивленной улыбкой.

Ребекка обошла вокруг и обняла своего парня за талию. «Да, ты». А потом она наклонила голову и поцеловала его.

Он поцеловал ее в ответ и приподнял бровь. «Я? Мягкий?»

«Да, ты» прощебетала Ребекка, потирая ему грудь. «Раньше ты был таким крутым плейбоем, флиртовал с кем угодно и со всеми. Абсолютное тусовочное животное, связывающееся со всеми этими кроликами по твоей простой прихоти». Она указала позади нас в сторону дома, где звучала музыка и доносились разговоры, как и в любой другой день «тусовки» Картера.

Он нахмурился. «Я все еще люблю веселиться».

«Может быть», — пожала плечами Ребекка. «И все же вечеринка там, а ты здесь с нами».

«Это Кэмерон. Он просто хочет все время находиться рядом с ней», — с усмешкой прокомментировала Келли. «Лучшее, что с нами когда-либо случалось — это ее переезд».

Я покраснела и отвела глаза, чувствуя себя немного странно из-за похвалы.

Картер тем временем клюнул Ребекку в губы и притянул к себе Келли. «Это не значит, что я забочусь о вас двоих меньше».

Ребекка прижалась к