Что ж, самое время доставать собственные козыри.

– Неплохая речь, шасти Сакора, – скучающим тоном протянул Эстэн, барабаня пальцами по папке с документами. – Вот только вы зря старались. Ваша дальнейшая судьба, увы, не в моих руках. И даже не в руках Андаунны.

Сакора насторожилась:

– О чем ты?

Страж неспешно открыл папку и вытащил несколько листков. Тщательно расправил невидимые складки и придвинул к чернокнижнице так, чтобы она все видела, но не смогла дотронуться.

– Об этом, – с притворной досадой поморщился Эстэн, играя до конца. Подождав, пока побледневшая Сакора пробежится глазами по строчкам документов, продолжил: – По договору Города тысячи огней и Андаунны мы обязаны передать вас защитникам. Мои коллеги уже купили билеты на ближайший поезд.

Он тщательно подбирал слова, опасаясь, что чернокнижница может учуять откровенную ложь. В договоре действительно был прописан такой вариант. Если Андаунна этого захочет, конечно. А если нет, то может оставить Сакору себе, она не особо интересовала защитников. А группа коллег Эстэна действительно через пару часов уезжала в Город, но чтобы помочь в поимке Рагора. Мелочь, но уже не ложь.

А ещё не стоит забывать, что напротив него сидит телепатка, которая может взломать метальные щиты и узнать правду.

Сестра Мальда не поверила. Выпрямившись, бросила недоверчивый взгляд на стража. Щиты Эстэна затрещали, но выдержали – его высочество любезно одолжил стражу пару защитных амулетов. Они нагрелись, обжигая кожу жаром, но Холса это мало волновало.

Чернокнижница снова опустила глаза, в этот раз тщательно изучая печати и подписи… и в её глазах начали медленно загораться первые огоньки паники.

– Постой, – Сакора нервно передернула плечами, – ты не можешь так поступить со мной и моим ребенком! Он не выживет в Городе…

Она не рассчитывала, что защитники так быстро обо всем узнают. Не думала, что Андаунна и Город так быстро подпишут договор. Рассчитывала, что в запасе есть хотя бы день-два. И этого более чем хватило бы – план «Оксары» сработал бы, иста Лестиа наверняка предложила бы ей сделку, и договор с защитниками уже ничего бы не изменил. Но Мальд напал на Весту, а девчонка не растерялась и договорилась с защитниками о помощи. Такая мелочь загубила весь план.

Досада и злость на наисс, вечно лезущих не в свое дело, отошла на второй план. Эстэн был вынужден признать, что в этот раз их вмешательство пришлось очень кстати. И после повторного разговора с шастом Ясвэлом, во время которого глава защитников подробно расписал все привычки Сакоры, страж даже готов был признать, что полное сотрудничество – единственная возможность поймать Рагоров. Поимка «Оксары» наглядно это доказала. Пора наступить на горло гордости и былым обидам и положить начала новому, успешному сотрудничеству.

– А с чего вы взяли, что ребенок едет с вами? – удивленно вскинул брови страж, забрав договор и сложив обратно в папку. – Мы ждем результатов магических анализов ауры и крови, чтобы установить, кто его отец. И как только установим, что он – житель Андаунны… впрочем, вы сами знаете, что это значит.

Сакора побелела и до хруста в пальцах вцепилась в стол.

Это значило, что её сын останется в Андаунне. Город может оспорить это решение, но разбирательства затянутся на года…, которых у ребенка нет.

Закрыв папку, Эстэн поднялся на ноги и направился к выходу из допросной.

– Ты блефуешь, – полетело в спину злобно-отчаянное шипение чернокнижницы. Её план рушился на глазах и она явно лихорадочно соображала, как выпутаться из этой передряги. – Я достаточно хорошо изучила твои привычки и характер, вы не сможете так поступить!

Эстэн резко обернулся и смерил Сакору искренним ледяным взглядом:

– В ратуше Мальд Рагор чуть не убил моего брата, шасти Сакора. А два часа назад повторил попытку. Как думаете, какие чувства я питаю к вашей семье? – вернувшись к столу, страж наклонился к чернокнижнице и жестко отчеканил: – Более того, в мои обязанности не входит забота о вашем ребенке. Вы сами поставили его жизнь под удар. Сами сделали из него разменную монету в своей игре. И все, что с ним дальше произойдет, целиком и полностью на вашей совести.

Закончив, страж развернулся и уверенным шагов направился к дверям.

В ответе чернокнижницы он не сомневался. У неё просто больше не оставалось вариантов. Она пыталась надавить на жалость ребенком, ведь у Эстэна тоже был смертельно больной брат. И он понимает, что Сакора сейчас чувствовала. Но стражи не имеют права на жалость.

«Оксара» яростно ударила кулаками по столу, и страж на мгновение остановился, уже положив руку на дверную ручку. Обернулся и пристально посмотрел в горевшие желтым огнем глаза.

– Что я должна сделать, чтобы ты не отдал меня защитникам и не забрал моего ребенка? – глухо произнесла Сакора, не сводя с Эстэна ненавидящего взгляда.

Но его мало волновали чувства чернокнижницы. Снова заняв стул напротив неё, спокойно ответил:

– Подписать договор о сотрудничестве со стражами, который я предоставлю вам в ближайшие сутки. С любыми условиями. Без торгов, споров и дополнительных условий с вашей стороны. За исключением того, что вас не разлучат с ребенком.

– Мне жаль, Эстэн, но одно условие у меня будет, – криво усмехнулась Сакора.

Насторожившись, страж осторожно спросил:

– И какое?

– Я убью то чудовище, которое называют моим братом.

На мгновение страж опешил. Он ожидал услышать что угодно, но не это.

– Это противоречит законам Андаунны, а значит… – протянул Эстэн, стараясь скрыть растерянность.

– Этого пункта не будет в договоре, я знаю, – нетерпеливо перебила его Сакора. Подавшись вперед, с жаром и отчаянием произнесла: – Твоего слова будет достаточно. Я уже однажды доверила судьбу Мальда стражам и защитниками, и они упустили его. Теперь он вернулся, одержимый жаждой мести Небесному замку. Если он уничтожит источник белого пламени, в Андаунну хлынут демоны. Даже их присутствие на Изнанке будет медленно убивать моего сына. Я не могу этого допустить. А от тебя Мальд снова сбежит. Пообещайте, что позволите его убить, и я подчинюсь любому твоему приказу. Клянусь Тьмой и жизнью сына.

Ещё вчера страж бы даже не задумывался. Но пару часов назад Мальд снова сбежал. Вырубил десяток защитников, убил напарника Ришалин и чуть не похитил Весту под самым носом Триады. Триады! Магов, которых в Городе считали равными Хранителям.

Эти новости Эстэн тоже узнал во время разговора с Ясвэлом. И словами не описать тот страх за брата, что он испытал…

– Исключено, шасти Сакора. Либо вы соглашаетесь с нашими условиями, либо первым же поездом отправляетесь в Город, – только Свет знает, каких сил Эстэну стоили эти слова.

Какой соблазн сказать «да». Но его работа – ловить преступников, а не вершить самосуд. Поэтому страж сказал то, что должны были услышать иста Лестиа и его коллеги, следившие за допросом через кристаллы, расставленные в углах комнаты.