Я наклонился вперед и протянул руку. Саманта пожала её и села. Мы, конечно, уже знали друг друга, но я не мог припомнить ни одного разговора между мной и ею, который не касался бы одного из курсов Ратледжа или летних проектов. Саманта была ростом около 5 футов 8 дюймов и была стройной, с длинными светлыми волосами. Она была хорошенькой, но не слишком фигуристой или исключительно сексуальной. Я заметил ее и нашел привлекательной, но я всегда ассоциировал ее в своей голове с профессором Ратледжем, и это была не та ассоциация, которая заставляла меня высоко ценить ее.

С другой стороны, она больше, чем кто-либо другой в этом кампусе, знала о секретах Ратледжа, и она была прямо здесь, прямо сейчас. Я почувствовал возможность.

Виктория заговорила первой. «Однажды ты спросил меня, знаю ли я наверняка, что Генри Ратледж менял оценки на секс. Я сказала тебе, что уверена, но не буду раскрывать свой источник».

Подняв брови, я указал на Саманту.

Виктория только кивнула. «Есть еще кое-что», — добавила она. А затем она отступила и выжидающе посмотрела на ассистентку Ратледжа.

Саманта глубоко вздохнула и прикусила губу. Ей было явно не по себе, и она не смотрела никому из нас в глаза. Она возилась с пальцами, нервно ковыряя ногти. Но затем она закрыла глаза и сказала: «Тебе не понравится это слышать».

***

Было поздно, когда я вернулся в дом, и ужин уже начался. Я планировал забрать Пейтон из Дома главы Три-Дельт на Уорринг-стрит в восемнадцать часов, пригласить ее на ужин, а затем посмотреть, куда нас приведет этот вечер, но этого плана больше не было.

Я написал ей из офиса Виктории: «Извини. Придется отменить свидание. Не могу сейчас говорить, но я позвоню тебе, как только смогу».

Она сразу же ответила мне, спрашивая, что происходит, но я все еще обсуждал с Викторией и Самантой, и у меня не было времени на объяснения. В моем текстовом сообщении уже было обещано, что я позвоню ей, как только смогу, и ей просто придется подождать, пока я не разложу всё по полочкам в своей голове.

Но она не дождалась моего звонка. Она явно ожидала меня, и Энди составляла ее компанию. Пейтон сидела на моем крыльце, когда я сделал последний поворот к дому и спустился по тротуару. Мое сердце могло бы упасть в самый низ живота, если бы я увидел, что она стоит там и выглядит такой несчастной из-за отмены нашего свидания, вот только камень уже был там с самого начала. Я вскочил по ступенькам крыльца, а она отступила, глядя на меня выжидающе, скрестив руки на груди обнимая себя. На ней было красивое красное коктейльное платье с туфлями-лодочками и изящными украшениями. Поверх было пальто, защищающее от вечернего холода, но оно было накинуто ей на плечи. Даже с таким встревоженным выражением лица на нее было приятно смотреть.

«Хэй», — небрежно начал я. «Классно выглядишь».

«Что произошло?» — Прямо спросила она. «Пожалуйста, скажи мне, что ты отменил свидание не потому, что не хочешь встречаться со мной, или что ты просто играешься со мной и заставляешь ждать еще неделю, прежде чем мы сможем пойти».

«Что? Нет», — немедленно ответил я, схватив ее за талию и приближая к себе. Я наклонился, поцеловал ее губы, а затем придал себе серьезный вид. «Что-то произошло. Что-то… личное».

Последняя часть была адресована Энди. Моя симпатичная любовница-блондинка выглядела обиженной из-за того, что ее оставили в стороне, но я извинился. «Это не имеет к тебе никакого отношения, милашка. Ладно? Почему бы тебе не пойти к остальным. Спасибо, что составила ей компанию, но нам с Пейтон нужно поговорить».

Энди надула губы, но затем шагнула вперед и обняла меня, прижимаясь губами к моим. Я ответил на ее поцелуй, похлопал ее по заднице, а затем отправил ее в путь. Затем, глядя через плечо Пейтона, я спросил: «Сколько их там?»

«Полдюжины или около того. Энди, Джейми, Кирсти, Шенке. Еще одна или две были на кухне, но я только заглянула, чтобы посмотреть, дома ты или нет».

Я кивнул. «Свидания в пятницу вечером или парни. Ну или подруга в случае Норы».

«Сегодняшний вечер должен был быть НАШИМ свиданием в пятницу. Ты хоть представляешь, как долго я этого ждала? Как я нервничала всю неделю, ожидая этого? Клянусь, если бы я не была так влюблена в тебя, я бы очень, очень рассердилась прямо сейчас».

Я удивленно моргнул, когда моя голова откинулась назад. «Эй, подожди. Влюблена в меня?»

Пейтон вздохнула и начала отходить, но я поймал ее за талию и притянул к себе.

Обняв ее за талию, я серьезно посмотрел на нее и снова спросил: «Влюблена в меня?»

«Ну, по крайней мере, влюбляюсь в тебя». Она пожала плечами. «Сначала это было просто физическое желание. Мы флиртовали и спарринговались, и каждый пытался взять верх. Я просто хотела трахнуть тебя, и сделать это на моих собственных условиях. Но ты выиграл эту маленькую битву и до тех пор, пока Я получила опыт Биг Бена, которого я так жаждала, я сказала себе, что все будет в порядке. Но теперь все начинает меняться. Ты не похож ни на одного парня, которого я когда-либо встречала. У тебя весь мир на кончике пальца. Ты умный, горячий и…»

«Подожди, подожди. Ты думаешь, я «горячий»?» — перебил я. «Не думаю, что я когда-либо считал себя «горячим» раньше».

Пейтон фыркнула. «Тогда ты не особо смотрел в зеркало. Ты думаешь, все эти девушки тусуются здесь, потому что ты невзрачный?»

«Хорошо…»

Она покачала головой. «И это еще один факт. У тебя есть все эти девушки, которые просто кидаются на тебя весь день. Каждый день. Я знаю этих девушек. Я знаю, насколько они конкурентоспособны, особенно друг с другом. Но каким-то образом ты справляешься с их хрупким эго и навязчивой нуждой, чтобы удовлетворить