предупредил хозяин лавки. – Я сделал ее для герцогини из Комонтрома, должен был отправить почтой.

– Золотко мое, положи эту куклу туда, где ты ее взяла, – ласковым, но требовательным тоном медленно проговорила я. – Мы с тобой вместе выберем другую. Ту, которая будет еще больше похожа на Эми.

– Нет! – дочь капризно надула губки, еще крепче прижав к себе куклу. – Это моя Эми. Я ее никому не отдам!

– Райден, – я вспомнила имя наглого и не вполне трезвого кукольника, – вы не могли бы мне помочь?

– Чего изволите? – привалившись к стене, мужчина сложил руки на груди, и тонкая ткань рубашки прилипла к телу подобно второй коже.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не могу купить ей настолько дорогую куклу?

– А разве я должен был в этом усомниться? – презрительно бросил кукольник, глядя на меня как принц на бродяжку. – По вашим обноскам, засиженным молью, понятно, что вы беднее церковной мыши. Видели бы вы, какие жирные мыши и крысы в приходе у пастора Партвиля. Шкурки у них блестят как этот соболь на воротнике у куклы.

– Вы можете помочь мне забрать игрушку у ребенка? Так, чтобы ничего не сломалось. Я очень прошу, – мне было стыдно унижаться перед всяким отребьем, возомнившим из себя не иначе как вершителя судеб людских.

– Так бы сразу и сказали, – язвительно протянул тот. – Любят подобные вам дамочки ходить вокруг да около, – проворчал кукольник, еще раз смерив меня недовольным взглядом.

Он присел на корточки перед Мисси и заглянул ей в глаза.

– Какая милая и красивая девочка. Как тебя зовут?

– Миссандея, – ответила дочь, не ослабляя хватку и не собираясь отдавать куклу.

– Имя настоящей принцессы… А я мастер Райден. Тот, кто сотворил куклу, которая сейчас у тебя в руках. Ты сказала, она похожа на твою подружку Эми… Эта Эми – девочка, с которой ты вместе играешь во дворе?

– Нет, мастер Райден, – покачала головой дочка. – Эми была моей куклой, и она сегодня умерла.

– Но игрушки не умирают, – равнодушно бросил мастер.

– Я знаю, что говорю. Ее убил толстяк, огромный и страшный, как сказочный тролль. Моего папу тоже убили… враги на войне. Мне снится по ночам, как папа с ними борется и погибает… Я вижу, как падают аэропланы и взрываются танки.

– Это правда? – кукольник посмотрел на меня серьезным и трезвым взглядом. – Или всего лишь фантазия маленькой выдумщицы?

– К сожалению, да, – мне очень не хотелось об этом говорить, раскрывать семейную тайну какому-то мутному типу. – Каждую ночь она видит кошмары о том, как ее отец, мой покойный супруг, погибает на войне. Вот почему я пришла к вам за игрушкой. Надеялась, что новая кукла ее отвлечет от постоянных мыслей о смерти. Старая кукла сломалась.

– Миссандея, а ты можешь на минутку мне уступить свою новую подружку Эми? – тихим вкрадчивым голосом попросил мужчина. – Я шепну ей пару слов на ушко и сразу же тебе верну. Даю честное слово. Мне нужно дать ей маленькое напутствие. Хочу попросить Эми заботиться о тебе и хранить твой сладкий сон.

– Возьмите, – Мисси без слез и истерики протянула куклу ее создателю. – Но только на минутку, как обещали. Я буду следить за часами.

Она указала пальчиком на большие настенные часы. Райден, не вставая с корточек, подержал куклу в руках, поднес к лицу и в самом деле что-то прошептал в густые каштановые кудри. А затем вместо того, чтобы встать и унести дорогую игрушку, спрятав за спиной, он, словно решив надо мной поиздеваться, отдал куклу Мисси.

– Что вы творите? Я просила ее забрать! – я чуть не огрела его сумкой по голове, пожалела, что сдержалась и упустила шанс.

– Тише, – резко выпрямившись, мужчина шикнул на меня и приложил палец к губам. – За три тысячи отдам, только не дергайте девочку. Разве сами не видите, в каком состоянии находится ваш ребенок? Хотите, чтобы ей стало еще хуже? Нельзя отнимать у нее куклу. Понравилась – пусть играет с ней.

Я не ожидала шокирующей щедрости, потому растерялась и не сразу смогла поблагодарить.

– Спасибо вам огромное, – сказала, когда вернулся дар речи, и приготовилась расплатиться с кукольником.

– Запомните, – улыбнулся мужчина, после того как взял деньги и выдал чек. – Положите эту куклу ей в кроватку на ночь. Пусть засыпает с ней. Будем надеяться, что ей перестанут сниться кошмары.

Я еще раз поблагодарила кукольника и поспешила домой со счастливой дочкой, городо несущей свою “новую Эми”.

– Смотри под ноги. Тут скользко, – часто приходилось ей напоминать, потому что она любовалась красивой куклой.

Глава 13. Спор с соседкой

Лирана

Незаметно пролетел ужин. Мне даже не пришлось уговаривать Мисси съесть еще немножко, у девочки появился здоровый аппетит. Перед сном она захотела немного поиграть со своей новой любимой куклой. Оставив ее в детской, я пошла навести порядок на кухне.

Мадам Клатинда меня слегка напугала. Возникла в коридоре как привидение. Фонограф у меня в квартире пока не установили, я только подала заявку. Соседка воспользовалась своим ключом. За всеми приключениями суматошного и волнительного дня забыла я, просто вылетело из головы, что у мадам Клатинды остался переданный моей мамой ключ.

– Видела в окно твою покупку, – полушепотом сказала соседка, думая, что ребенок спит. – Прекрасная кукла. Лицо как у настоящей живой девочки. А до чего красивые волосы и костюм!

– Да, кукла хорошая, – с легким раздражением отозвалась я.

Мне очень не хотелось продолжать разговор. Я надеялась, что мадам Клатинда уловит мой намек, присмотрится к хмурому выражению лица и поймет, что лучше ей пойти к себе в квартиру.

– Ты познакомилась с мастером Райденом, – соседка расплылась в довольной улыбке. – Расскажи, как он тебе? Понравился? Очень приятный мужчина, не правда ли?

– Хотите, чтобы я поделилась с вами впечатлениями от столь “приятного” знакомства? – прошипела я потревоженной в гнезде змеей. – Давайте сходим к вам, пока Мисси играет в детской, и я быстро все расскажу. Много времени это не займет, уверяю вас.

– Пойдем, Лира. Я заинтригована.

Не подозревающая подвоха соседка проводила меня в свою гостиную, где в кресле дремал невозмутимый рыжий кот.