— Мы уже все перевооружились. Только у Якима «дегтярь» остался. Еще один запасной диск у него должен быть. Интересно, живой он там, с Агнешкой?.. — с опаской, пытаясь что-то разглядеть на холме сквозь окутавшую его непроглядную пелену дыма, произнес Аникин. — От «тигра» им здорово досталось…

— Живой, товарищ командир… — тут же сообщил Телок. — Когда я свой диск расстрелял и фашисты на вас с гранатами поперли… так он их снял, обоих. Яким позицию поменял. Левее сместился…

— И нам уходить отсюда надо… — произнес Аникин.

— Куда, товарищ командир, обратно в болото? — спросил Мадан.

— Туда мы всегда успеем… — ответил Андрей. — Наша цель — Гончаровка… — Он мотнул головой: — Нам еще здесь пошуметь надо…

— Так вроде ж… пошумели выше крыши… — боязливо оглядываясь на командира, произнес Талатёнков.

— Уйти сейчас нельзя… — с командирской интонацией пояснил Аникин. — Карпенко взяли в плен. И не факт, что его расстрелять успели. Мы кашу как раз заварили. Жила как-то путано все рассказал. Может, чего-то утаил… В общем, надо нам попытаться Николая найти. Пока у эсэсовцев паника не остыла. Ясна вам задача?

— Так точно… товарищ командир, — хором ответили Талатёнков и Мадан.

— Попробуем обойти этот пустырь справа. Ориентир — второй подбитый танк. Жила сказал, что они его на том конце села подорвали, если двигаться по диагонали. Там и Николая надо искать. Движемся вместе, не теряя друг друга из виду… В шашки играли? Помните, как шашки ходят?

Талатёнков кивнул. Мадан растерянно пожал плечами.

— Ты что, деревня, в шашки никогда не играл? — удивленно вскричал Талатёнков. — Во деревня!..

— Ладно, ты — городской… — осадил его Аникин. — Бежать лучше наискосок, чуть влево, чуть вправо. Один побежал, второй и третий прикрывают. Потом второй бежит, прикрывают первый и третий. Ну, и так далее, понял?

Мадан неуверенно кивнул.

— Ты хоть до трех-то умеешь считать, горе луковое? — передернув затвор, с важным видом спросил Телок.

— Даже до шести… — неожиданно жестко ответил ему парнишка. — Видишь вот этих фашистов? Шестеро из них — мои… А ты сколько уложил? Или ты только кучи считал, которые наложил?

— Ну, ничего себе, как он заговорил… — задиристо начал Телок. Но его тут же тряхнула, схватив за загривок, рука Аникина.

— Успокойся, Талатёнков… Городские идут первыми. Так что вперед и с песней…

Они уже пробежали мимо, стоявшей по правую руку хаты и через двор обогнули длинный ряд хозяйственных пристроек, а на пустыре все продолжалась беспорядочная пальба. Со стороны холма эти эсэсовские страхи поддерживал короткими очередями пулемет Якима.

Из несмолкающей трескотни вдруг выделился нарастающий гул. Теперь штрафники его уже ни с чем не могли спутать.

— Наши!.. Самолеты… — радостно прошептал Мадан. Они приближались стремительно, но все равно возникли над головами неожиданно. Тройка бомбардировщиков, пройдя на низкой высоте, вдруг синхронно взмыла вверх.

— Куда это они? — жалобно, по-детски спросил Мадан.

— Ох… кажется, я знаю, куда… — угрюмо произнес Аникин, с тоской всмотревшись в небо. Он узнал их по раздвоенным хвостам и винтам пропеллеров на крыльях. Это были «Пе-2», пикирующие бомбардировщики. И если они ушли набирать высоту, то ожидать следовало одного: сейчас они обрушатся вниз со всем своим бомбозапасом.

Словно в подтверждение самых серьезных опасений Андрея, с заоблачной высоты донесся жуткий нарастающий рев. Бомбардировщики, как черные коршуны, вдруг выпали из сплошной серой пелены облаков. Они хищно и неотвратимо падали на добычу, которую наметили для себя где-то на окраине села.

Вот от них отделились маленькие черные точки. Словно черные кляксы, брызнувшие из подбрюшья фюзеляжей. Кляксы стремительно летели вниз. Те, что сбросила первая машина, коснулись земли в тот момент, когда замыкавший «тройку» «Пе-2» выходил из пике. Но взрыва не произошло.

Машина взмыла вверх, и в тот же момент череда оглушительных взрывов сотрясла село. Тонны земли подняло вверх, накрыв хаты потоками осколков и грязи.

— Видели? — восхищенно произнес Аникин. — Бомбы сработали не сразу. Механизм замедленного действия. Чтобы взрыв не задел идущую следом машину. Так их, гадов… Вперед, вперед, не теряем времени…

Самолеты продолжали скидывать свой смертоносный груз. Их целью было явно не само село. Начав с бомбардировки окраины Гончаровки, «пешки» отодвигали свои бомбовые удары все дальше и дальше от села. Черные клубы дыма и пламени, поднимавшиеся с северо-западной окраины села, наглядно подтверждали, что намеченные цели самолеты поразили. Немцы очухались достаточно быстро. Уже второй заход «Пе-2» с земли был встречен огнем зенитных установок. Судя по всему, на окраине находились серьезные силы фашистов. По следам трассеров Андрей определил, что работают два зенитных орудия. Работу «пешек» в воздухе прикрывала пара истребителей.

Это были те же маневренные и стремительные машины, очень похожие на «яки», но с более коротким разлетом крыльев. Они успели один раз облететь село и обстрелять зенитки с воздуха.

Неожиданно из пелены туч вывалились четыре истребителя, раскрашенных черно-белыми крестами. Это были «фоккеры». Они разделились на две пары. Одна из них попыталась уйти вверх, видимо для того, чтобы над тучами перехватить заходившие для пикирования бомбардировщики. Но добраться до плотного серого облачного полога они не успели. Легкие советские истребители, оставив зенитки, синхронной «свечой» взмыли «фоккерам» наперерез, с ходу атаковав ведущий самолет немецкой пары.

Пунктирные ленты трассеров, пущенные из двух авиационных пушек, пересеклись точнехонько на хвостовой части ведущего «фоккера». Фюзеляж, прошитый очередями, раскроило поперек, отламывая куски. Хвост самолета отвалился, нос клюнул вниз, и машина кувыркающимся камнем полетела из-под самых туч, оставляя за собой черный дымный след. Он исчез за камышовыми крышами сельских хат, и тут же оттуда вырос огненный гриб. Следом донесся звук оглушительного взрыва.

— Вперед, вперед… — толкнул Андрей Мадана в бок. Тот, забыв обо всем — о том, что находится в пекле боя и в любую минуту может быть убит, — разинув рот и закинув голову в небо, завороженно наблюдал за схваткой в небе. Зрелище действительно захватывало, и Аникин то и дело бросал туда взгляд.

Ведомый фашистский истребитель, оставшись в одиночестве, попытался спастись, нырнув в облака. Но наши истребители находились от него слишком близко. И в скорости они значительно превосходили быстроходные «фокке-вульфы». Пара истребителей с красными звездами на фюзеляже и крыльях молниеносно исчезла в молочно-серой пелене облаков. Через несколько секунд «фоккер» вновь появился из туч. Его никто не преследовал. Он не дымил, но двигался по какой-то странной, слишком плавно снижающейся траектории. Конец его пути на земле также заслонили крыши сельских хат. Второй восклицательный огненный знак с грохотом поднялся за селом.