У красной кастрюли с кашей хозяюшка зависла.

– Э… это что такое?

– Каша! – хором ответили родители и хрюкнули в десятый раз за утро.

– Понятно, – Мариша накрыла крышкой кастрюлю и поставила ее у раковины. Стало немного обидно, все-таки старалась, но хохот разбирал не по-детски. Мало того, что трех-литровая кастрюля была до верху набита кашей, так еще и каша эта была – бешеный микс из риса и овсянки. Как она так умудрилась, Маришка не представляла, видимо, сперва бросила одно, потом забыла и, не глядя, бухнула другое, но хохотала на порядок громче родителей.

– Нам все равно очень приятно, – улыбнулась мама и всхлипнула, – завтрак такой соорудила. Не знаю, правда, сколько дней мы будем есть блины, – Алена Игоревна снова коротко хохотнула, – но приятно. Спасибо.

– А за хорошее настроение – отдельное спасибо, – добавил папа. – Давайте уже скорее блины мне доделывайте, я есть хочу, а то начинка может внезапно закончиться.

Завтрак удался на славу! С полным желудком и в хорошем настроении Марина отправилась к себе в комнату. Ее ждала тьма домашних заданий по всем предметам и ненавистная подготовка к новогоднему балу.

Сытая и от того немного сонная девушка вяло отвечала на комментарии, оставленные за ночь в универовских группах, и бубнила, что все только и делают, что задают одни и те же дебильные вопросы, будто ей заняться нечем. И вообще, надо подумать о командировке.

Мысль о совместной поездке в другую страну с директором после такого сна, взбудоражила Маришку лучше двойного эспрессо. А ведь будет новогодняя ночь! Неужели в командировках ее не празднуют? Даже чисто символически? И во что это все выльется?

Марина сглотнула и затаила дыхание.

– Блин, вот я вечно так, напридумываю, потом страдаю! Он – мой директор. Я – секретарь, – шепотом, чтобы мама не услышала, беседовала сама с собой девушка. – Нет ничего более банального, чем секс с начальником. Фу! И вообще, я его боюсь. Я же боюсь его? Или не боюсь? Нет, ну немножко боюсь. Или уже почти нет? Когда он одет, все-таки не боюсь, это факт. А раздетым… зачем он вообще в футболках ходит на работу? У нас дресс-код или не дресс-код, в конце концов?!

Мариша разозлилась и отложила вопрос о не соблюдающем им же установленные правила директоре на потом. Со всеми заботами и тревогами, она немного запустила учебу, а возможностей наверстать упущенное больше не было.

– Совсем без выходных, конечно, тяжело, но в командировке будут свободные дни, – успокаивала себя девушка через несколько часов корпения над учебниками и конспектами. – Китай.

Маришка мечтательно прикрыла глаза. Елена рассказывала, что главный контракт, за которым, собственно, они и летят, должен быть подписан в Пекине. Пекин! Великая Китайская Стена! Будучи совсем девчонкой, Маришка смотрела любимый NatGeo и составляла список мест, где непременно хотела побывать. Теперь она сможет поставить первую галочку. Начать исполнять мечты.

– Самостоятельно, – пропела Маринка.

Работать ей нравилось все больше и больше. Только вот, как справиться с мыслями о директоре? И снами…

– Вижу цель, иду к ней! – перефразировала она фразу из недавно в стотысячный раз пересмотренного фильма «Чародеи». Новый год неумолимо приближался и по тв крутили старые добрые и знакомые каждому мультики и кинофильмы, создавая ощущение праздника. – Никаких чувств! Сперва командировка, потом ГОСы, потом диплом, потом повышение! – дала себе установку Марина. – Никакого доверия этим мужикам.

Несмотря на феминистические мысли, любви хотелось. Только настоящей, такой, чтобы прям ах! Как в любимых романах. Да вот веры в подобное чудо пока не хватало.

Может быть, думала Маришка, когда сгладится неприятная ситуация с Сергеем, когда Женька найдет свое счастье и стопроцентно от нее отстанет, когда один вид Александра с причудливо выгнутой бровью перестанет будоражить воображение, она сможет найти в себе скрытые резервы и довериться мужчине. Может быть. Но пока вряд ли.

– Блин, Женя! Ну что я за склеротик? – Маришка хлопнула себя по лбу и схватила телефон.

Номер Насти впервые за долгие годы утонул в списке контактов. На работе все личные вопросы Марина старалась решать по смс, но вчера полдня ушло на переговоры по новогоднему балу и список пестрел незнакомыми номерами.

Подруга ответила почти сразу, будто держала телефон в руке:

– О, вспомнила-таки обо мне, надо же!

– Привет. Ну ты чего? У меня тут адский завал.

– На работе что ли? – Настя не скрывала недовольного тона, но обороты сбавила.

– Не, дома. Просто с самого утра как белка в колесе, только немного разгреблась. У меня вчера такое было!

– Какое такое? – заинтересованно задышала в трубку Настька.

– Может, приедешь? У меня тут пять кг блинов и еще больше секретиков. По телефону стесняюсь, – интриговала Мариша.

– Вот ты! Хитрюга! – хмыкнула подруга. – Щас спрошу.

Марина слышала, как Настя заорала на всю квартиру: «Бооооорь, можно к Маринке? Ага, ага, ну конечно!»

– Повезло, Борька отвезет. Жди, лечу к тебе на крыльях любви.

– Любопытства, – уточнила Маришка.

– Я не любопытна, а любознательна, – важным голосом выдала нелюбопытная Настя и тут же захихикала. – Все, скоро буду.

До приезда подруги Маришка планировала еще немного позаниматься, но в голову то и дело лезли неуместные мысли. Насте можно было рассказать все без купюр, посоветоваться и даже поплакаться. И сейчас Маришка не знала, что ей нужно больше. Столько всего навалилось и плохого и хорошего, что девушка просто не справлялась с эмоциями.

Настя заявилась с огромной банкой малинового варенья. Блины она любила и намеревалась съесть их как можно больше, раз дают, о чем с порога и заявила.

– Ой, ладно тебе. Если без ночевки, я тебе для домашних выдам стопку. У меня тут с утра приступ трудолюбия был, – Маришке не терпелось поделиться с подругой произошедшим. Да и просьбу Женьки надо было выполнить.

Девушки устроились на кровати, пододвинув табурет со снедью поближе, и зашушукались. Маришка рассказывала и рассказывала, и рассказывала. Настя слушала, открыв рот и, позабыв про блины, изредка ахала или охала.

– … и вот теперь я не знаю, как мне с ним себя вести, – закончила Маришка получасовой монолог.

– Охренеть! Ты чего мне раньше не позвонила? Я бы с утра примчалась, – Настя покачала головой, поцокала языком и не удержалась от шуточки: – Вдвоем мы бы еще больше блинов напекли! А то тем Эверестом, что на кухне, разве что роту-другую солдат накормишь, а надо ведь весь мир охватить. Чего мелочиться?

Маришка хмыкнула на шутку, но комментировать не стала.

– Насть, да я тут в таком шоке. Не знаю, что и думать. Пять минут в голове одно, десять другое. Бардак, короче. Вроде так посмотреть, все хорошо: работа крутая, ну, относительно крутая, конечно, но это пока, потом же меня повысят или переведут, командировка намечается за границу, вообще, считай, бонус нереальный. Опять же, новогодние приготовляшки для универа почти все готовы, а на пары куратора можно не ходить, еще и с другими поможет, если вдруг что.