за праздничным столом. Затем тот, кто снимал видео, снова повернулся к тостующей.

– Вот! – показал Свиридов на задний план. – Видите? От этого места отъезжает темный фургон, а у обочины белое пятно, это кроссовок Поликарпова, который нашли утром.

– Звони Громову, пусть проедет по окрестностям и посмотрит, где есть камеры, возможно, нам удастся раздобыть его номерной знак.

Полковник выпрямился и засунул руки в карманы брюк.

– Что слышно от Токарева?

– Он все еще в службе исполнения наказаний. Говорит, что они наслышаны про нарушения в колонии, поэтому и сменили руководство.

– Видимо, дело не в руководстве, раз темные делишки продолжаются.

– Сото сказал, что дело Власюк нас только отвлекает, – напомнил Иван, – нужно бросить все силы на Поликарпова.

– Сото пока не следователь и даже не консультант.

– Но он озвучивает мысли Бирка, а тот еще никогда не ошибался.

– Ищите фургон. По Поликарпову это пока единственная стоящая зацепка.

†††

Бирк нащупал скрытый рычаг за консолью. В следующий миг часть стены с висящей на ней картиной, отъехала в сторону, оголяя узкую винтовую лестницу. Кира, давно привыкшая к тайникам в этом мрачном и таинственном доме, ничуть не удивилась. Лестница вела на крышу, крытую фрикционным металлическим покрытием. По периметру крыша была опоясана парапетным ограждением. Кира увидела разметку и желтый кружок, в центре которого была нанесена гигантских размеров буква «Н», и поняла, что крышу использовали как вертолетную площадку. Она подошла к самому краю, с этой точки открывался прекрасный вид на парк и маленькое озерцо. За три месяца пребывания в особняке Бирка она ни разу не видела, чтобы кто-то поднимался на крышу «рабочего» крыла.

Расмус расстегнул пуговицы на жилете и, прежде чем выйти из тени, пытливо осмотрелся по сторонам. Шаги на крыше привлекли внимание охраны, трое из них, задрав головы, с рациями в руках уже расхаживали вдоль дома и пристально вглядывались в силуэты.

– Как здесь здорово! – с восторгом произнесла Кира, втягивая ночной живительный воздух, пропитанный запахом хвои. – Ты часто сюда поднимаешься?

– Только в случае крайней необходимости, – признался Бирк и махнул охраннику рукой, после чего внизу снова воцарилась тишина.

Ее взгляд блуждал по ярко освещенным окнам соседнего коттеджа, где, судя по громкой музыке и обилию гостей, проходила вечеринка. Группа девушек курила на балконе. Периодически тишину разрывал взрыв хохота.

Бирк подошел к Кире так близко, что она невольно отпрянула и уставилась на него в непонимании. Вместо ответа он кивком показал на пьяную компанию, давая понять, что ей снова придется играть свою роль.

На соседский балкон вышел брюнет лет сорока в белом костюме. Минута ушла на расточение комплиментов дамам, затем он посмотрел на крышу соседнего дома и увидел прильнувшую друг к другу парочку.

– Расмус! – крикнул он и помахал рукой. – Давай к нам… и прихвати свою подружку!

Бирк обнял Киру за плечи и крикнул в ответ:

– Не могу! У меня еще деловая встреча!

– Ну, как знаешь, старик! Если передумаешь, мы гуляем до утра!

Бирк красноречиво махнул рукой, давая понять, что не заинтересован.

– Если ты подышала, нам лучше вернуться в кабинет. Здесь мы как на ладони.

– У меня вопрос, – пользуясь близостью, она обвила руки вокруг его шеи и с силой притянула к себе. – Ты убил Стачука?

Судя по реакции, смерть Стачука для Бирка не была новостью. На лице отразилась мучительная гримаса, но он все же справился с накрывшими его эмоциями и не оттолкнул ее от себя.

– Нет, я не причастен к его смерти, хотя не буду скрывать, испытал облегчение от мысли, что это существо больше никому не навредит. Тот, кто его заказал, сам уже мертв. Так что дело действительно закрыто.

– Притула… – догадалась Кира.

– «Где я наследил, там и уберу», вот что он мне сказал при встрече.

Расмус не сводил с нее пристального взгляда, он понимал ход ее мыслей, тем не менее брошенное обвинение точным ударом ранило в самое сердце. Кира тоже внимательно следила за его мимикой и пришла к выводу, что Бирк не врет. Она почувствовала, как все внутри освобождается от напряжения, и с шумом выдохнула.

– Ты меня еще не знаешь, поэтому на первый раз я тебя прощу за такой унижающий мое достоинство вопрос, но больше не смей меня так оскорблять, – хлестко отчеканил он каждое слово.

Будто услышав команду «смирно», майор выпрямилась, руки в одно мгновение вытянулись вдоль тела. Она смотрела на своего визави и не знала, как реагировать на слова, разрядившие воздух, будто пощечина. В кабинете, благодаря ему, она без толики страха нырнула в болезненные детские воспоминания, от чего почувствовала облегчение и благодарность, а теперь его гневные глаза, словно лазер, режут по живому, и никуда от них не деться. Во рту мгновенно пересохло. Кира признала, что Бирк при желании может любого довести до нервного срыва, и никакая профессиональная подготовка подопытного кролика ему не помешает.

– Раз уж у нас зашел разговор по душам, напомню, что ты уже нарушила одно условие договора…

Кира склонила голову набок.

– …в разговоре с Яковлевым ты сказала… подожди, как ты сказала? Сейчас вспомню дословно, – лицо Бирка исказилось в злобной гримасе. – «Даже если он будет последним мужчиной на земле…»

– Я хотела расположить его, внести ясность, – неуклюже попыталась оправдаться Кира, – думала, у него есть информация об уликах…

– Договор, Кира, – строгим тоном произнес Бирк. – Придерживайся договора. Я знаю, ты еще не привыкла, но от этого зависит моя безопасность. Ты не должна пренебрегать ею.

– Ты поставил на мой телефон жучок?

– Нет. Мы слушаем Яковлева.

– Мы? – Кира отшатнулась. – Кто эти «мы»?

– Нам нужно обговорить штрафные санкции. Ты нарушила договор, – перевел тему Бирк. – Деньги или услуга? Выбор за тобой.

– Какого черта! Что ты несешь? – грубо выпалила ему в лицо Митяева.

– Так деньги или услуга? – Бирк пошел к лестнице.

Кира не понимала, в каком размере он может предъявить ей штраф, и прошипела ему в спину:

– Услуга.

– Так я и думал… – в его тоне слышались нотки разочарования.

Из последних сил Кира подавила в себе прилив гнева.

Перед тем как уйти с крыши, Бирк резко обернулся, привлек Киру к себе и страстно поцеловал. К тому моменту соседский балкон опустел, разыгрывать из себя влюбленную парочку было не перед кем. Как только их губы разомкнулись, она наотмашь отвесила ему звонкую пощечину и попятилась назад, не сомневаясь, что Бирк не оставит ее поступок без отмщения. Тело напряглось, кулаки сжались, против его хватки у нее не было шансов, но она не сдастся без боя. Вопреки ее