– Хреново вас учат в вашем училище, – пробурчал господин линкор-капитан, вновь отворачиваясь к дисплею. – Ты не член экипажа. По алярм-распорядку место всех нечленов экипажа – в спасательной капсуле.

– А Лена с Виталием? Они в этой… в капсуле? – ценой немалых усилий Чин всё-таки сумел заставить свой расквашенный рот издавать почти вполне членораздельные звуки.

– Они в своих кроватках, – нарочито неспешно ответствовал Изверов. – Спят. Пассиватор в каждой каюте – удобнейшая затея, доложу я тебе.

Пару секунд Чинарёв переваривал услышанное. Потом попытался спросить:

– А почему я не?.. То есть почему?..

– По качану, – экс-космоволк упрямо цеплялся за свой архаичный имидж. – Да, половина из них – сверчок Лиги, а вторая половина может быть вообще… ладно, это не главное. Главное вот: несмотря на вышеизложенное, мне их жалко. Капсула-то – одно название, что спасательная. Как-то мне слабо верится, что ЭТИ (кивок на дисплей) дадут спасалке уйти. Клали они на Харьковскую конвенцию, они по-любому будут кончать всех. Для гарантии. Да и свидетели им нужны, как роботу биде. Так что пускай себе ребята спят и не ведают.

Изверов замолк, резко шатнулся к дисплею. Чин только теперь удосужился осознать, что пользовательское кресло трансформировано в некое подобие полуложа. Сидеть в таком было не шибко удобно, зато при малейшем толчке пользователь помимо желания (а при необходимости и вопреки оному) откинулся бы в надёжный амортизатор, не мешающий контролировать изображение и поддерживать с компом саунд-контакт.

Тем временем Изверг, почти воткнувшись носом в монитор, продолжал свою проповедь:

– А вот ты… Ты вроде как спасаешь человека, предотвратившего колоссальную гнусность на Центавре-6; помогаешь интерполовской программе защиты свидетелей… по сути ты помогаешь правосудию… Только всё это… «Чеканным шагом к светлой цели он шагал – во благо тех, кого дорОгой затоптал» – это ведь тоже из Молчановских сочинений? Вот и хлебай до конца то, что сам же заваривал. Понял? Хлебай! До конца!! Пока ложка о донце не заскребёт!!!

Выискав в своих недоизбавившихся от дурмана мозгах единственный способ сбить накатывающее на господина линкор-капитана бешенство, Чин выпрямился, припечатал руки по швам и рявкнул оловянным голосом: «Слушаюсь!»

Линкор-капитан мгновенно обмяк; его яростное рычанье выдохлось в негромкий полустон-полувсхлип:

– Именно теперь! Господи, это ж только подумать: именно теперь!

Чинарёв не больно-то вслушивался. Пользуясь тем, что Изверг вроде как перестал обращать на него внимание, студент Чин подкрался поближе и попробовал разобраться в изображении на дисплее.

На дисплее было много звёзд, много черноты, а ещё – небольшой ярко-рубиновый эллипс, украшенный колонкой чисел. Числа смахивали на дистанцию и гелиоцентрические координаты, а эллипс – на целеуказатель. Но почему…

– Я же тебе уже объяснял: по качану, – (Проклятая текила! Чин и не заметил, что ляпнул своё «почему» вслух), – Вас вообще хоть чему-нибудь учат, студиоз?

– Учат… Конкретно нас – бортпрограммированию… Ну и вообще всякому… – промямлил студент Чинарёв.

Экс-космоволк одарил его коротким саркастическим взглядом, вздохнул:

– Ладно. Почему бы, в самом деле, не потратить немного свободного времени на поучительную лекцию? – вёл себя Изверг так, будто бы в окрестном пространстве не присутствовало ничего опасней и ближе тараканов в кухонном блоке. – Да будет тебе известно, сту-ди-оз, что маскировочные поля «Вервольфа» как бы обтекаются всеми видами излучений. Не отражают, не рассеивают, а… Ладно, понял – хорошо, а не понял, так и чёрт с тобой. В общем, при этом «обтекании» часть лучей всё-таки отклоняется. Ничтожная часть, но… А-а-а, дьявол тебя… Одним словом, фиксируя изменения комплексного оптико-гравитационного спектра видимых светил, можно сяк-так выявить перекрываемые «Вервольфом». В том, естественно, случае, ежели заранее получены основания для опаски и ежели производить подобную фиксацию имеется чем. Даже у горпигорцев и флериан это самое «чем» заимеется, вероятней всего, не скоро. И у многих человеческих миров – тоже.

Мониторный экран вдруг ослеп, превратился в белое матовое бельмо. Пол дёрнулся, будто бы хотел выскользнуть из под ног, но в последний миг передумал. Чин непроизвольно вскрикнул и, раскорячившись, вцепился руками в оголовье ложеподобного кресла.

– Сопространственная торпеда, – с неприятным сухим смешком прокоментировал Изверг. – Не трясись, хакер! Это уже третья.

Блаженно покряхтывая, ветеран космофлота привольно разлёгся в своём амортизаторе – для полноты картины нехватало только ноги на контактор задрать.

– Знаешь, студиоз, что самое главное для капитана, ведущего бой в открытом космосе? Молчишь… Так вот: самое главное – не заснуть. Это только в триллерах дух захватывает. Трах-бах-бах, лихие виражи-миражи, тараны-бараны… Семь кораблей и три планеты вдребезги, а недоукокошившие друг друга отважные асы верхом на обломке бом-брам-стеньги термоядерного реактора виртуозно машутся абордажными тесаками – мечта! «Созвездие Мрака» не смотрел, конечно… Смотрел?! Его что, до сих пор?.. Н-да…

– Слушайте, вы! – Чин сжал кулаки. До дрожи. До белизны. До злой ломоты в костяшках. И… и в самый последний миг, уже качнувшись к господину линкор-капитану, всё-таки смог овладеть собой. Правда, на голосе Чиновом факт овладения собой абсолютно не отразился:

– Слушайте, вы! Чем пороть всю эту бредовень, может объясните наконец, что нахрен здесь происходит?!

Вообще-то Изверг не шелохнулся. То же внимательное созерцанье экрана (опять начавшего что-то изображать); та же полулежачая поза… Вот только расслабленность её, позы-то Изверговской, мгновенно подменилась напряженной окостенелостью, и Чинарёву ещё раз выпало полюбоваться однажды уже виданным зрелищем: как под комбинезоном линкор-капитана вдруг прорисовывается немыслимо рельефное плетение мышц.

Зрелище это производило впечатленье не меньшее, чем спокойная, вроде бы даже ласковая Изверговская речь:

– Ты, наверное, удивишься, но я только однажды слышал, чтобы младший по званию позволил себе обратиться к капитану вот в этаком же истеричном тоне. Правда, то было не в бою, но тоже в ситуации чрезвычайно критической. И знаешь ли, что случилось? Этому истерику предоставили великолепную возможность остыть и стравить давление. За бортом. Без скафандра. Кстати, ты не хочешь… э-э-э… не хочешь присесть?

Короткая – в три слова – команда компьютеру, и из-под консоли аварийной катапульты выдвинулось знакомое Чинарёву сиденьице.

– Прошу! – Изверов изобразил жест радушного хлебосола, приглашающего к праздничному столу.

И Чин (даром что лишь миг назад примеривался заехать линкор-капитану в ухо) безмолвно подчинился, присел. Да как! Неловко, бочком… Чтоб, значит, не отворачиваться от собеседника. Чтоб (упаси, Господи!) не выказать непочтительность. Вот же стыдоба… Впрочем, сидеть (даже боком на плюгавеньком подлокотнике) оказалось гораздо удобнее, чем стоять на трясущихся полуватных ногах.