– В смысле, давать группе тактическое преимущество перед противником? – улыбнулся я.

– Ага!

– Форма расположения бойцов в месте дневки, Толик? – повернулся я к Коростелеву.

– В нашем случае – треугольник либо квадрат… – усмехнулся телохранитель. – Ибо при всей безграничности моей фантазии я не могу себе представить круг с тремя или четырьмя углами!

– Сразу видно, что пиджак! – фыркнул я. И с ходу процитировал пару армейских афоризмов: – «Дневальный не должен выходить за радиус квадрата своей тумбочки» и «эллипс – это круг, в который можно вписать квадрат два на четыре…»

Фролова сложилась пополам и затряслась в бесшумном хохоте. Видимо, слышала эти перлы в первый раз. А Костик сокрушенно вздохнул:

– Да уж, с безграничностью ты, Толян, пожалуй, погорячился…

– Ольга, по какой стороне просеки желательно передвигаться днем? – дав им отсмеяться, поинтересовался я.

– В теории – по той, рядом с которой тень… – не задумываясь, ответила девушка. – А на практике лучше двигаться по лесу, а не по открытому пространству…

…Когда на востоке небо начало светлеть, теоретическая часть нашего экзамена плавно перешла в практику. Место для дневки нашли почти без моего участия. «Насест» оборудовали сами. А затем, перетаскав на него вещи, утопили лодку и тщательно замаскировали это место.

Получилось на троечку. Если, конечно, считать за три балла поставленные каждому «единицы».

Нет, особо грубых ошибок не сделал никто, но «несущественных мелочей» было столько, что более шумно можно было «прятаться», только включив магнитофон с самыми «мелодичными» творениями группы «Rammstein». Или соляками от Джимми Хендрикса.

Ошибки исправлял, конечно же, я. Сопровождая процесс ехидными комментариями. А когда вогнал «творцов» в краску, похвалил:

– Для начала неплохо…

Костик с Толяном обрадовались и были отправлены отбиваться. А Ольга, устроившись рядом со мной, вытащила из нагрудного кармана охотничьего костюма навороченный смартфон, дождалась, пока он включится, и завела какую-то игрушку.

Я ей, естественно, не мешал – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками, – наблюдал за рекой и пытался понять, как можно и рыбку съесть, и костями не подавиться.

Увы, добраться до замка Уленмара ап-Риддерка, не вылезая из лодки, было нереально. А вот пешком… Двигаясь на своих двоих, городские мальчики и госпожа Фролова оставляли такой след, что пройти по нему смог бы любой деревенский пацан. Лес и реку слушали тоже… хреновато: птичьи трели оценивали категориями «мелодично» или «не очень», плеск воды под веслами и в бурунах по умолчанию считали одинаковыми, а на голоса людей реагировали только тогда, когда вспоминали о том, что любой человек – враг.

Нет, никаких претензий к Толяну и Костику я не мог выкатить по определению, так как видел, как они двигаются, читал их досье и точно знал, что в экстремальной ситуации они, не задумываясь ни на мгновение, закроют Ольгу собой. Или сделают все, чтобы увести ее в безопасное место.

Однако и радоваться их преданности тоже не получалось: рефлексы, вбитые в этих парней, здесь, в лесу, не катили! Поэтому я, как ни цинично это звучит, предпочел бы потерять их обоих вместо одного Дзабарелла.

Как оказалось, Ольга размышляла о чем-то в этом же духе: когда бодигарды повырубались, она вдруг выключила телефон и повернулась ко мне:

– Максим, теперь, когда Паоло… уже нет, с шансами вернуться стало совсем хреново, да?

Лгать или внушать ей ложное чувство уверенности я не собирался, поэтому ответил честно:

– Их стало значительно меньше…

– Ну да, одних нас не оставишь. И с собой в ту же разведку не поведешь… – вздохнула она, потянулась к ветке, чтобы сорвать с нее мясистый синевато-фиолетовый лист, тут же получила по рукам и виновато улыбнулась: – Вот, о чем я и говорила: демаскируем чуть ли не на каждом шагу. Хотя вроде и стараемся делать как лучше…

– Оставлять вас можно… – и не подумав извиниться, буркнул я. – Просто дневку придется устраивать намного дальше от жилья…

– А значит, больше ходить и сильнее уставать…

– Какие есть альтернативы? – криво усмехнулся я.

– Ну, в теории вы могли бы «исполнить» этого мага в одиночку… – испытующе глядя на меня, сказала она.

Страх, мелькнувший в ее глазах во время этой фразы, заставил меня помрачнеть: додумавшись до такого выхода из сложившейся ситуации, девочка продолжила анализ и пришла к тем же самым выводам, что и я.

– Ольга Алекса-…

– Оля. И лучше на «ты»… – перебила меня она. – Ладно?

– Оля, «исполнение» – это еще не все… – согласно кивнув, сказал я. – После гибели ВИП-персоны его охрана обычно становится на уши и начинает есть землю, пытаясь найти убийцу. Как правило, на той местности, на которой часто бывает их шеф, они ориентируются очень неплохо, поэтому быстренько перекрывают все возможные направления отхода и начинают искать. На мой взгляд, боевые тройки, состоящие из Измененных и Нюхачей, намного эффективнее наших ментов с разыскными собаками, поэтому, чем дальше будет место вашей постоянной дислокации, тем меньше шансов, что я до него доберусь. Роуминга тут нет, с телефонами-автоматами тоже засада…

– … поэтому дозвониться до нас и сообщить о том, что все чики-пики, ты тоже не сможешь… – грустно улыбнувшись, подытожила она.

– Да и не стал бы, даже если бы была такая возможность… – кивнул я.

Улыбку с ее губ как ветром сдуло:

– Ну да, межмировые порталы очень дороги, значит, открывать для нас сразу два Арвид ап-Лагаррат не захочет…

Настроение, и без того не ахти какое, ухнуло ниже плинтуса: если я правильно истолковал движение ее зрачков в ту сторону, где спали телохранители, то Ольга только что сочла меня… как минимум эгоистом.

– Да, не захочет. Поэтому, в момент «исполнения» вы должны быть где-то рядом. Вместе с тем одаренным, который должен будет активировать маячок… – нехотя буркнул я через мгновение и поднес к глазам бинокль, чтобы прервать разговор, переставший радовать нас обоих.

Изменения в моем настроении она просекла сразу. И, само собой, дико перепугалась – дернулась, чуть не сверзившись с дерева, пододвинулась ко мне практически вплотную и шепотом затараторила:

– Прости, я просто романтичная дура…

Я кивнул – мол, простил, проехали.

– …и с самого детства привыкла считать себя центром вселенной…

Я кивнул еще раз – мол, сказанного вполне достаточно.

– А еще…

– Ольга, вам не за что передо мной извиняться: вы не сказали ничего обидного! – перебил ее я. Затем плавно поднялся на колени и скользнул к стволу дерева: – Пойду осмотрю окрестности. Буду недалеко, можете не волноваться…