– Не пойму, о чем это ты? Какой дом? Какая поимка? Конечно, тебя ищут. Но только центурионы. Только они. Мы к этому делу отношения не имеем. А напарник мой и в самом деле уехал по делу. По личному.

– И так спешил, что забыл закрыть за собой дверь?

– А вот за это кое-кто ответит. И очень серьезно. Михаил совершенно машинально принюхался. И тотчас поморщился.

Даже запах у рагнитов был не такой, как у людей. Резкий, агрессивный, как у крупного хищника, вроде льва или тигра.

– И вообще, мне совершенно непонятно, зачем это ты ворвался в нашу штаб-квартиру. Опять же, ударил охранника. Угрожал мне пистолетом. Думаю, когда об этом узнают центурионы…

– А мне, – перебил Михаил, – непонятно одно. Зачем надо было убивать Хаку? Разве нельзя было договориться по-хорошему?

– Договориться?

– Ну да. Совсем ни к чему было прибегать к крайним мерам. На худой конец, мы могли даже вернуть то, что он у вас забрал.

Михаил, что называется, «стрелял наугад». В его положении это было наверняка единственным методом узнать хоть что-то. Впрочем, он действовал не совсем наугад. В самом деле. Из-за чего могли убить Хаку? Из-за каких-то сведений? Каких? Не мог же он, в конце концов, добраться до секретных бумаг рагнитов? Они их где попало не разбрасывают. Скорее он умудрился утащить у них какую-нибудь важную вещь. Что-нибудь вроде образца нового оружия. А что? Вполне возможно.

– Вернуть, – задумчиво сказал рагнит. Он как-то по-особенному произнес это слово. Словно оно было сладким, вкусным, прямо как леденец.

– Но сейчас уже поздно, – сказал Михаил. – Дело сделано. Мертвого не воскресишь.

– А поздно ли? – вкрадчиво промолвил рагнит.

Михаил задумчиво посмотрел на него.

В самом деле клюнул? Или только делает вид?

– Безусловно, поздно.

Михаил постарался, чтобы голос его звучал чуть-чуть неуверенно. Самую малость.

– Значит, поздно… – Рагнит задумался. Михаил положил руку с лучеметом на стол. Ничего, если что, выстрелить он успеет. А рагниту сейчас нужно подумать. Хорошенько подумать. Когда у тебя перед лицом маячит ствол оружия, делать это как-то несподручно.

– А может, договоримся?

Михаил молчал. Говорить было еще рано. Пусть рагнит решится. Пусть заглотнет наживку.

На лице у рагнита появилось странное выражение. Словно он к чему-то прислушивался. Будто он, прежде чем говорить дальше, должен был получить разрешение от кого-то невидимого, сейчас подслушивающего их разговор.

Может, он таким образом тянул время, может, и в самом деле связался со своим синим шаром. Как утверждали суперы, рагниты могли каким-то образом связываться со своими синими священными шарами и выполнять их приказания. В определенном смысле рагниты были рабами своих синих шаров.

Наконец рагнит, словно соглашаясь с кем-то невидимым, кивнул.

– Можно, – уверенно сказал он. – Можно решить эту проблему мирным путем.

Михаил позволил себе скептически хмыкнуть.

Он играл, он чувствовал себя сейчас настоящим актером. Вот только репетиций у него не было. И спектакль всего лишь один. А вместо аплодисментов и криков «браво» он получит нечто более ценное. Знание. Понимание того, что же произошло на этой планете за время его отсутствия. Если, конечно, сыграет как надо. Если сумеет обмануть рагнита, исхитрится его провести.

А если нет? Тогда он придумает что-то другое. Должен придумать. Похоже, здесь начинается очень интересная игра. И, безусловно, опасная.

Рагнит на его хмыканье никак не отреагировал. Лицо у него было непроницаемо и очень спокойно. Как у куклы. Да, точно, было в нем что-то неестественное, словно бы он разом натянул маску.

– Мы поступим так, – сказал он. – Ты отдашь нам то, что забрал у нас твой напарник. За это мы позволим тебе улететь с планеты. Беспрепятственно.

Михаил бросил на рагнита недоверчивый взгляд.

– Каким образом?

– Самым обыкновенным. Ты без помех сядешь на обычный рейсовик и отправишься восвояси. Куда угодно. Целый и невредимый. Вне опасности.

– А кто мне мешает сделать это сейчас? Рагнит развел руками.

– Никто, конечно, кроме центурионов. Ты не смотрел последние галоновости?

– Нет.

– Ну да, как же, некогда было, – несколько иронично сказал рагнит.

– Допустим, – осторожно промолвил Михаил. «Интересно, какую еще гадость для меня приготовили эти прохвосты? – подумал он. – Не могли же они обвинить меня в перестрелке возле гостиницы? Или могли? Черт, были же свидетели, которые видели, что я всего лишь защищался. Прохожие, продавщица в магазине сельскохозяйственных товаров… Хотя могли найтись и другие. Кому хорошо заплатили». Словно прочитав его мысли, рагнит кивнул.

– Да, да, все верно. Судя по галоновостям, ты хуже вырвавшегося из клетки льва-людоеда. Только и мечтаешь о том, чтобы убить как можно больше людей. Ни с того ни с сего укокошил в гостинице своего друга-инопланетянина. Совершил нападение на портье в той же гостинице. На его глазах убил совершенно невинного человека. Впал в неистовство и, выскочив на улицу, стал стрелять по прохожим, которые были вынуждены защищаться. Разгромил и поджег магазин сельскохозяйственных…

Михаил хлопнул ладонью по столу.

– Довольно. Все и так понятно. Значит, вы пошли и на это.

– Пришлось, – ответил рагнит. – Правда, стоило нам это дороговато.

– Я догадываюсь, – промолвил Михаил. Рагнит тонко улыбнулся.

– Не так дорого, как ты думаешь. Видишь ли, совсем не обязательно подкупать сотни людей. Достаточно дать на лапу нескольким, но тем, кто сидит наверху. Купив их, ты автоматически покупаешь и их подчиненных.

– Понятно, – покачал головой Михаил. – Стало быть, эта штука стоит немало, если вы так раскошелились. Купить за несколько часов целую планету, надо суметь.

– Мы сумели. Надо будет, купим и еще несколько. Если даже тебе удастся сесть на рейсовик и улететь с этой планеты, это еще не означает, что ты доберешься до Земли или до одной из планет, состоящих с землянами в союзе. Рейсовики ведь делают посадки почти на каждой встречной планете. Уверяю, там тебя будет ждать надлежащий прием. Кроме того, рейсовик, на котором ты будешь лететь, может подвергнуться нападению крейсера без опознавательных знаков и просто исчезнуть, раствориться в безднах космоса.

– Ого, как вы расшевелились, – проговорил Михаил. – Видимо, эта вещица и в самом деле значит для вас очень много.

Рагнит на мгновение застыл. У Михаила снова возникло ощущение, словно он с кем-то советуется. Может, и в самом деле со своим синим шаром?

– Ирония тут неуместна, – наконец промолвил рагнит. – Тем более что речь идет о твоей жизни. Вы, земляне, почему-то сильно озабочены тем, чтобы остаться в живых. Я этого не понимаю. Но все-таки предлагаю то, что является для тебя самой большой ценностью на свете.