— Уйди, чудила, — ласковым голосом произнес один из них. — Глядишь, живым останешься.

Ращупов молча покачал головой. Одновременно он пытался просчитать свои действия, но с ужасом понял, что не справится. И то, как они двигаются, и то, как держат оружие, — все показывало, что перед ним настоящие профессионалы, обученные убивать. У Стаса шансов против них не было. Он даже не успеет достать пистолет.

— Ну! — вновь подал голос чужак и с показной неторопливостью поднял ствол оружия.

Как завороженный, Ращупов уставился в направленное ему в лицо пистолетное дуло «Вот и все», — мелькнуло в голове, и в тот же миг что-то сильное и стремительное снесло его на обочину дороги в заросшую высокой травой канаву. Тяжелое тело навалилось сверху и вдавило в мягкую землю.

— Лежи тихо, — проурчал в ухо гортанный голос Рудольфа.

В следующий миг оборотень спрыгнул с лежащего милиционера и бесшумно нырнул в ночную темноту.

На лесной дороге что-то происходило. Несколько раз прозвучали выстрелы Послышался рев нескольких медвежьих глоток, испуганный вопль, прерываемый звериным рычанием, топот множества ног, треск ломаемых сучьев, удаляющиеся испуганные крики. Затем наступила тишина.

Стас прислушался. Ничьего присутствия не ощущалось. Лес как будто вымер.

— Эй, Стас! — донесся со стороны деревни голос Сереги. — Ты где?

Ращупов медленно привстал и огляделся по сторонам. Дорога казалась пустой, лишь два темных тела в изломанных позах валялись на противоположной обочине. Прислушиваясь и с опаской зыркая по сторонам, участковый выбрался из канавы.

— Живой? Стас, отзовись!

Оставленный на всякий случай на опушке в качестве последнего резерва Серега, сжимая в руках топор, медленно брел по дороге. Рядом, упругой походкой хищников, но в человеческом облике, шествовали Рудольф и Мелисса.

— Не ори. — Рыкающий голос оборотня гулко разносился по ночному лесу. — Жив твой участковый.

— Да он один был. А там жуть что творилось, я же слышал. Эх, зря ты меня затормозил. Вдвоем бы мы порядок навели.

— Дурачок, — послышался воркующий голосок Мелиссы. — Кинься ты туда, так и тебя пришлось бы из беды вытаскивать. Разъяренный медведь — это тебе не хухры — мухры.

— Какой медведь? — Стас шагнул навстречу.

— Вот и он. Целый и невредимый, — весело оскалился Рудольф.

— Погоди с комплиментами, — в голосе участкового зазвенел металл. — Что вы здесь учудили?

— Да ничего особенного, — глаза оборотня мигнули желтыми светляками. — Мелисса у медведицы медвежонка утащила. Точнее, двоих. Ну, медведица, конечно, обиделась. Медведь тоже. Сам понимаешь, у медведей ума-то нет, одни инстинкты. Кинулась вдогон. Мелисса-то побыстрее их бегает, и то еле-еле успела. Кинула медвежат в ноги тех, ну, с пистолетами которые. Сама в сторону. Мишки со зла не разобрались и поломали пистолетчиков вмиг. Потом детишек забрали и обратно в лес. Люди-то разбежались. Все как надо получилось.

— Можешь похвалить нас за помощь, — кокетливо улыбнулась Мелисса.

— Что же вы наделали! — Стас в сердцах топнул ногой, но в душе у него похолодело.

— Помогли, — недоуменно сказал оборотень. — Ведь все обошлось, и без больших потерь.

— Вот, блин, недоумки. — Участковый сел посреди дороги и обхватил голову руками. — Теперь в лесу два медведя-людоеда появились. Вся округа кровью зальется.

— Оборотни переглянулись. Даже в темноте было заметно, что они не понимают горя милиционера.

— Эй, — позвал Рудольф Ращупова. — Не расстраивайся. Все нормально будет.

— Что нормально?! — злым голосом проорал Стас. — Что придется медвежью семью убить? Что пока мы это сделаем, не одного человека зверь задерет?

— Не задерет, — уверенно заявила Мелисса. — Я обещаю.

— О чем ты говоришь! Сама медведей загрызешь?

— Зачем? — опешила женщина-волк и, заглядывая в глаза участковому, пояснила: — Яга их отвадит. Она умеет.

— Дорогая, ты уверена? — В голосе Рудольфа ясно послышалось сомнение.

— Конечно, дорогой, — ласково заурчала женщина. — Только старая Яга знает, как отвадить любого зверя. Раз мы так обмишурились, то придется просить старуху помочь.

— А ей-то какое дело до людей? Не станет она ничего делать, — усомнился оборотень.

— Станет, — Мелисса резко повернулась к мужу и веско добавила: — За службу Лесному Хозяину.

— Угм. — Жизнерадостному оборотню явно не хватало слов.

— Вот именно. — Затем она повернулась к людям, молчаливо взирающим на перепалку, и мягко проговорила: — Вы идите домой. Здесь уже никто не появится. Насчет же мишек не беспокойтесь. Мой благоверный выполнит службу у Лесного Хозяина, а за это Яга озаботится медвежьей семьей.

— Эй, мы так не договаривались, — жалобно взвыл Рудольф.

— Неужто мой мужчина подставит бедную и слабую девушку под гнев Лесного Хозяина? — В голосе лесной жительницы зазвучало нечто, способное свести с ума любого мужчину. Мелисса посмотрела на участкового и его напарника. Яростно мигнула обоими глазами и добавила, разделяя слова: — Вам. Пора. Идти. В деревню.

Ращупов понятливо кивнул, подхватил Серегу за локоть, неразборчиво шепнул что-то в ухо ничего не понимающему напарнику и потащил его в сторону Ламбушки.

— Все понятно. — Дед Аким понимающе кивнул головой.

Усевшись за стол, боярин, как настоящий полководец, принимал доклады старейшин родов и командиров групп. Последним отрапортовал Стас. Несколько раз старший Басанов переспрашивал участкового, уточняя детали, затем отправил растерянного милиционера спать.

— Чего понятного? — поинтересовался Никита, все время сидевший рядом с дедом.

— А ты не уразумел сам-то? — вопросом на вопрос ответил старейшина и, заметив обиженный блеск в глазах внука, сказал: — Даю сто процентов, что твой мохнатый друг пойдет вместе с вами.

Никита улыбнулся. С Рудольфом у него сложились неплохие взаимоотношения. После ряда переделок, в которые он угодил по воле Кощея, молодой боярин оценил надежность и силу жизнерадостного человека-волка. Оборотень также при всех встречах демонстрировал свое дружелюбие.. Теперь Басанов-младший относился к нему как к нормальному человеку. Что же касается происхождения, то нелюдская сущность Рудольфа его совершенно не беспокоила.

Настенные часы пробили трижды. Дед устало посмотрел на круглый циферблат и, обращаясь к внуку, сказал:

— Пора и тебе отдохнуть. Завтра предстоит трудный день. На рассвете идем к Черным Камням.

— А как же… — встрепенулся Никита.

— Все нормально. Тебе идти с Кощеем, мне — оставаться в Ламбушке. — Дед тяжело вздохнул. — Такого за ночь наворочали, что не один день разгребать. Хотел Андрея с тобой отправить, да придется оставить его здесь.