Задержанные могли сопротивляться как животные, и Милана не понаслышке это знала, но… это было просто чересчур!

Резкая волна какой-то липкой, почти неестественной тревоги прервала её мысли. Краем глаза она заметила только смазанное движение — и немедленно рванулась в сторону, пропуская короткую очередь.

Одна из чёрных фигур стояла на лестнице, подкравшись совершенно бесшумно. Милана подавила лёгкий шок — было невозможно, чтобы кто-то что-то заметил! Её борьба с покойником была не бесшумной, но точно тонула в шуме ветра. И его подельники вообще смотрели в другую сторону!

Тем не менее, грохот выстрелов, многократно ударившись под дырявой крышей, показал, что её заметили и другие — двое стояли внизу, направив оружие сквозь решётку площадки. Вскочив на ноги, Милана пальнула в стрелка на лестнице и, увернувшись от свистнувших в ответ пуль, прыгнула к единственному укрытию рядом — офису.

Но вдруг решётка под ней подалась вниз. Адская какофония из хруста и скрежета на миг заглушила эхо стрельбы, и девушка с вскриком провалилась вниз вместе с целым сегментом платформы. Удар застал её врасплох, но Милана, даже не отойдя от шока, распрямилась сжатой пружиной, вскакивая на ноги.

Падение выбило из её руки пистолет. Один и стрелков был рядом — несмотря на попытку отскочить прочь, два удара достигли цели. Милана дёрнулась в сторону, отскакивая от роя пуль, и скользнула за спину оглушённому противнику, используя как прикрытие. Вторая очередь прошла пугающе близко к «укрытию» — неизвестные в чёрном явно были не в себе, паля друг в друга как в вирт-игрушке. Отбив направленный на неё автомат, Милана пнула противника в ногу и… резко отклонилась от ножа в шею. Второй взмах она перехватила и рванула руку прочь — раздался хруст, но она едва это поняла. Противник согнулся, и она врезала ему коленом в лицо, бросив наземь.

Второй стрелок направил оружие на агента… и его ударила волна пуль. Целиться одной рукой было нелепо, и автомат затанцевал в руке Миланы как непослушный щенок. Но на таком расстоянии меткость была лишней равно, косая очередь полоснула по телу. Противник осел с изорванной пулями грудью.

Милана резко направила оружие на последнего преступника… в последний миг удержав палец на спуске. Может хоть этот бы одумался, и позволил себя захватить…

Секундной заминки хватило, чтобы фигура резво рванулась прочь, сбивая ей прицел. Противник скрылся за фургоном. Милана хладнокровно пошла следом, держа прицел на мёртвой зоне — если он планировал спрятаться, то он планировал провал.

Но внезапно борт фургона разорвала очередь. Буквально — бронебойные заряды прошили тонкие стенки кузова как бумагу. Милана с криком дернулась, невольно хватаясь за бок — боль пронзила её насквозь, хоть пуля, скорее всего, осталась. Силой воли задавив болевой шок, Милана заставила себя метнуться в сторону с прежней скоростью. Очередь явно дёрнулась за ней, но агент рывком выпрыгнула за фургон, и противник оказался перед ней как на ладони. Короткая очередь врезалась в торс последнего преступника, опрокидывая его на спину.

Тяжело дыша, Милана на секунду обмякла на грязном бетоне пола. Потом взяла себя в руки и, морщась от боли, поднялась. В боку резко стрельнуло, заставив девушку охнуть. Сжав рану, Милана отбросила автомат и подошла к мертвецу у фургона.

— Чокнутые ублюдки… — выдохнула она осматривая. — Да кто они такие?..

Вблизи — и в отсутствии смертельной опасности — агент рассмотрела, что одежда неизвестных психов была не просто нарядом для преступлений, но словно… спецодеждой. Всё части снаряжения, включая маски, были отлично подогнаны как по фигуре хозяина, так и между собой. Это явно был один комплект, как форма, хоть явно форменным дизайн не выглядел.

В глаза Милане вдруг бросилась деталь — все четверо, похоже, были женщинами. Если верить обводам фигуры. Отметив деталь, она поняла, что это включало того неизвестного, которого она убила в доме. Милана просто не заметила этого в потасовке.

На их поясах имелись кобуры с пистолетами. Ремни на автоматах сейчас были стянутых в валики, чтобы не мешали. Присмотревшись, агент поняла, что ей не показалось, и неизвестные действительно носили специальные пояса, с креплениями для запасных обойм. И ремешками для гранат.

— Что за чёрт?..

Такое снаряжение Милана видела только однажды на тренировках в Академии, где кадетов знакомили с «тяжёлой» экипировкой собеза. Её в Кадерране использовали только «овцы», и только по большим праздникам…

Такие штуки были редкими ещё и потому, что у Директората не было армии. Но это была именно армейская экипировка. В которой на Ардене ни у кого просто не было нужды.

— Ох, хоть бы не какая-то группировка…

В Кадерране такое случалось всего пару раз, но даже здесь порой возникали полувоенные формирования, типа гражданского ополчения. Директорат этого не спускал ни разу. Единственной силовой структурой в городе закон признавал только Службу общественной безопасности.

Кроме пары обойм Милана заметила у одной из убитых необычный футляр. В нём оказался стим-пак — одноразовая инъекция коктейля, способного не просто убрать боль и инфекцию, но значительно ускорить регенерацию тканей. Такие штуки превращали даже смертельные раны в просто тяжёлые.

— Хах, даже у нас таких нет, — фыркнула Милана, сквозь боль.

За использование подобного препарата без разрешения могли затаскать по судам — Штуки были адски дорогими, потому что, как все эффективные вещи, использовали нано-конструкции. Всего десяток корпораций по всей галактике выпускал такие. На этом футляре красовалось незнакомое Милане лого, пирамидка из синих квадратов.

— Новый подрядчик?..

Боль мешала сосредоточиться. Приложив рабочий конец инжектора — удобно обозначенный стрелочкой — к боку, Милана нажала на кнопку. Сначала показалось, что ничего не произошло. Но потом боль вдруг начала растворятся, оставляя лёгкое онемение. Дышать стало легче. На инжекторе мигнул красный огонёк, указывая на растрату сотен тысяч марок.

За окнами тускнело небо, в помещении окончательно потемнело. Холодный воздух с запахом моря прошёл по цеху свежей волной. Под потолком зашумел в разбитых окнах ветер. Избавившись от помехи, Милана прошлась по месту преступления сравнительно твёрдо. Табельный пистолет нашёлся в металлоломе, сунув его в кобуру агент осмотрелась.

Её разум наполняла тревожная неизвестность. Странная экипировка, дешёвый фургон с дорогущими покрышками, попросту нелепая агрессия нападающих… Даже мысли о смерти дяди потеряли остроту ужаса — теперь Милану изводили невольные мысли, что нечто более страшное уже совсем рядом.

Несмотря на то, что делал с людьми Вирус, жизнь на Ардене была очень тихой. Эта избирательная изоляция, гнетущая людей столетиями, была также спасением от некоторых вещей, неизбежных на любой другой планете. Миры созданного Экспедицией обширного фронтира часто становились полем боя — порой, буквально — для самых разных сил. Правительства десятков стран с дюжин планет, межсистемные корпорации, агентства и министерства Коалиции и масса других политических групп — все они постоянно боролись между собой за все подряд. От влияния на проекты новых спарок для инфо-поля и частных колоний, до права продавать на одной единственной планете газировку любого цвета, вместо только синей.