— За каждую попытку я буду ломать тебе кости. Одну за другой. Пока у тебя не начнётся сверхкомпенсация!

Охранник замер. Странная женщина поднялась, отпустив его, но татуированный качок не рискнул даже повернуть голову, не говоря уже о какой-то агрессии, и пугливо застыл на полу.

— Вижу, мы достигли понимания, — обронила незваная гостья. — Итак…

В некогда престижных верхних этажах отеля теперь обитала верхушка духовенства Ордена. Проповедники и святые отцы, несущие самые разные учения и верования. Они умели прочитать что угодно и как угодно, удовлетворяя своих клиентов не хуже, чем работники организаций в соседнем квартале, здания которых сверкали голограммами обнажённых тел.

Убранство за годы церковного служения здесь сменилось. Раньше интерьер старался вызывать ассоциации с роскошными особняками и дворцами — увенчанные лепниной стены покрывали полотна псевдо исторической живописи, на диванах можно было играть в теннис, а столики так шикарны, что казались ошибкой инженерии на гнутых ножках. Теперь всё было поскромнее — портреты и пейзажи сменили постеры, взывавшие к духовному, диваны и столики разнесли по комнатами или продали. Лепнину оббивать не стали.

По коридору лёгкой походкой прошла девушка, наполняя коридоры эхом энергичного шага. Светлые волосы были целомудренно распущены, на лице лежала печать смиренного спокойствия.

Тени лежали в тускло освещённых проходах. Этаж сегодня пустовал, многие из служителей часто разъезжали по делам. Другие отправились провести ночь в духовных исканиях неподалёку — вскоре предстояло некое событие, и ответственные за духовность набирались сил. В тишине раздавались лишь стук каблучков прихожанки и лёгкий шорох сквозняков. Когда сквозняк теребил уголок отставшего от стены постера, звук напоминал едва слышные шаги.

Легко постучав в двойные двери, девушка, не дожидаясь ответа, вошла.

— Отец Натуарус, — кротко произнесла она, притворяя дверь за собой. — Я пришла узнать о ваших нуждах.

В кабинете за столом напротив входа сидел мужчина лет тридцати с вытянутым, но открытым лицом. Длинные волосы были благообразно распущены по плечам, подбородок скрывала аккуратная бородка, светлые глаза сверкали убедительной проницательностью. За его спиной сквозь круглое обзорное окно виднелись огни соседней улицы.

— Мои нужды ничто в сравнении с нуждами моей паствы, дитя, — ответствовал он. — Подойди.

Девушка повиновалась. Постепенно кротость с прелестного лица испарилась, сменившись хищным блеском в карих глазах.

— Значит ли это, что вы позаботитесь и обо мне? — томно проворковала она, опираясь о стол.

Ряса до того казалась почти бесформенным балахоном, но теперь неожиданно резко очертила её бюст, ягодицы приятно обтянулись тканью. Девушка повела бёдрами, склоняясь ниже.

— Ночь такая долгая в одиночестве. — Она выразительно облизала губы. — Вы поможете мне её скоротать, отец Натуарус?..

— Моя скромная роль лишь утешать сердца страждущих… — протянул глава Ордена, ощущая прилив одухотворения.

Неожиданно ловко перескочив через стол, прихожанка плюхнулась святому отцу на колени со сноровкой профессионалки.

— Ваше покровительство мне очень важно, святой отец, — протянула девушка, жадно прильнув к телу священника. — Я не думаю, что я достаточно чиста…

— Дорогая, мы очистим тебя лучше некуда… — с томными нотками пикапера заверил духовный лидер.

Помещение на некоторое время наполнилось чмокающими звуками очистительного ритуала…

…оглушительный выстрел резко пресёк переход таинства в следующую стадию. Святой отец едва не прикусил собственный язык. Хватка тонких рук прихожанки на секунду стала кандальной — девушка испуганно охнула, — но быстро ослабла…

Мощный удар ноги распахнул обе двери. В комнату вошла фигура в куртке с капюшоном, скрывающим лицо тенью. В руке хулиган небрежно держал пистолет.

— Единственная закрытая дверь в церкви, и что я вижу? — хрипло вопросил женский голос. — Личные сессии очищения.

С испуганным писком прихожанка свалилась со священника и попятилась назад.

— Что?!.. Кто… Ты кто такая?! — потрясённо выпалил Натуарус.

— Когда-то я была в оппозиции с такими как ты, — мрачно ответила Милана, наводя оружие на священника. — Но теперь я сама в частном секторе.

— Пожалуйста!.. — заламывая руки, протянула блондинка. — Я ничего не знаю, я прос…

Милана прервала излияния, указав на неё стволом:

— Тихо! Стой смирно! — Пистолет уставился на священника: — У меня есть пара вопрос… Я сказала стоять смирно!

Милана опять ткнула оружием в девушку, шагнувшую украдкой в сторону. Потом снова в священника:

— И не тянуть лапы за стол! Вверх, на виду!

Почти нащупавший кнопку паники священник нервно вскинул руки.

— Я не знаю, что тебе нужно…

— О, у меня другое мнение, «святой отец», — едко процедила Милана. — И мы… Да что с тобой не так?!

Прихожанка опять пугливо закрылась руками. Но Милана уже почти физически ощущала, как девка медленно крадётся прочь из её зоны реакции… Она резко прицелилась в священника — тот нервно поднял руку обратно. Милана злобно ощерилась.

— Мне некогда играться в!..

В следующий миг её снесло мощным ударом. Беглый агент, судорожно хватанув ртов воздух, грохнулась в дверях. Пистолет стукнул об пол, где она только что стояла.

«Прихожанка» застыла на миг в эффектной позе, демонстрируя идеальную растяжку, потом опустила ногу. На мягком личике играла гадкая усмешка.

— Ты многовато болтаешь, милочка, — протянула она, подходя к пистолету. — Если надумала стрелять, то…

— Грраах!..

Вдруг обратившись в комок на полу, Милана на миг растянулась в мощном прыжке, и врезалась в противницу всем телом, снося с ног — тонкие пальцы вскрикнувшей блондинки на волос разминулись с рукояткой оружия. Прокатившись кубарем, женщины сцепились на полу. Милана оказалась сверху.

Эта неожиданная атака окончательно сорвала все её барьеры — словно последний щелчок, взорвавший плотно скрученный ком острой проволоки где-то в груди…

Заплыв от Пика Галлена дался не без труда. Милана всё ещё вспоминала трубы подводных очистительных ферм, покрытые тускло сияющей слизью бактериальных колоний так плотно, что вода вокруг была тёплой. Вспоминала как дурной сон. Скрываясь от преследования, она заплыла так глубоко, что едва не задохнулась. Трижды.

Выкарабкалась беглянка далеко к югу, понятия не имея как. Дождь бил по воде так сильно словно хотел снова её утопить. Подъём по старым трубам канализации содрал ладони в кровь. Она выбралась из ледяной воды, дрожа как собака, и искренне ожидая, что руки загноятся прямо на глазах. Но она отделалась лёгким воспалением. Целый день она провела как в помрачении. Сняв из банкомата немного налички на еду и одежду, она часами потом пряталась в переулках, ожидая выстрела из каждой тени — ведь, без сомнения, её счета не арестовали только потому, что это было ловушкой! Но сеть дронов собеза на неё так и не упала. От этого не стало легче — отсутствие облавы извело её паранойей. Простой переход по городу к церкви дался ей дороже, чем что-либо до этого в жизни.