Босиком и в пижаме я бреду к дому и слышу задорную скрипичную мелодию с любимого папиного диска, которая сопровождается громким стуком и лязгом. Двигаюсь в направлении звука и вижу: папа в старых джинсах и футболке, весь в паутине, выволакивает из гаража ящики, мусорные мешки и обломки мебели. Из маленького CD-проигрывателя на подоконнике льются бодрые звуки народной музыки.

– Доброе утро, Черри! – с улыбкой приветствует меня папа. – Вот, решил начать. Дров здесь хватит не на один костёр; вдобавок придётся съездить на свалку.

– Ух ты, – вяло отвечаю я. – Хочешь помогу? Я что-то заспалась, да и планов особых нет.

– Нет-нет, иди погуляй с девочками, – протестует папа. – Мне нравится эта работа.

Он исчезает в глубине гаража. Минуту спустя к растущей куче мусора прибавляются две пыльные сломанные табуретки.

Вздохнув, я шлёпаю в дом, где принимаю душ и одеваюсь. Готовлю себе тосты, потом помогаю Шарлотте загрузить посудомоечную машину и привести кухню в порядок после суматохи с приготовлением завтрака. Скай ушла в Китнор к подружке, Саммер – на уроке балета в городе. Вместе с Коко и Шарлоттой мы убираем гостевые спальни, а затем я возвращаюсь в кибитку, чтобы немного почитать. Коко идёт со мной.

– Как поживает твоя рыбка? – интересуется она.

– Хорошо поживает. Замечательно.

– Я тут кое-что вычитала, – небрежно сообщает Коко. – Как показывают недавние исследования, память у золотых рыбок гораздо лучше, чем принято считать. Не три секунды, а целых пять или даже шесть. Представляешь? Пирату наверняка очень тоскливо год за годом плавать по кругу в аквариуме, где из развлечений только розовая арка и пластиковые водоросли.

Я беру книгу и озабоченно смотрю на Пирата.

– Шесть секунд… это всё-таки не много.

– Согласна, но ведь ты хочешь для своей рыбки лучшего?

– Ты что, доктор Дулиттл? Пират – мой питомец, я прекрасно о нём забочусь. Он меня любит!

– Знаю-знаю, и ты его тоже. И всё же… если бы у него был свой прудик…

Я пристально гляжу на Пирата и вспоминаю пруд, который рисовала в мыслях, с кувшинками, мостиком и пагодой. Рыбий рай… Здорово, конечно, что Пират живёт вместе со мной в кибитке, но, может, он действительно заслуживает большего?

– Вправду думаешь, ему понравится? – недоверчиво спрашиваю я.

– Уж поверь, – расплывается в улыбке Коко. В аквариуме золотые рыбки в среднем живут пять-семь лет, десять, если повезёт. И, конечно, они не растут, потому что для роста нет пространства.

– Пират и так довольно крупный. Хотя в сравнении с размерами пруда он совсем кроха. Боюсь, он окажется неподготовленным к ситуации – образно выражаясь, заплывёт слишком глубоко.

Коко смеётся.

– Сейчас твой Пират – рыбка-малютка в тесном аквариуме, практически в банке. Он не видит ничего нового, ничему не учится. Рискни, позволь ему стать маленькой рыбкой в большом пруду. Не сомневайся, рыбы любят заплывать на глубину, просто обожают!

– Пожалуй…

Я вспоминаю свои ощущения по приезде в Танглвуд. Я тоже чувствовала, будто попала на глубокое место, и боялась, что не выплыву. С другой стороны, это было начало чего-то нового, и новизна доставляла мне радость. Может, так и у Пирата?

– Он вырастет большим, – уговаривает Коко, – и будет жить долго и счастливо.

Этот аргумент окончательно меня убеждает.

– Вырыть пруд совсем не сложно, – продолжает Коко. – Я посмотрю в интернете, как это делается. Можно устроить его во внутреннем дворике между домом и садом, чтобы постояльцам было видно.

– Звучит неплохо, – киваю я. – Ладно, я согласна.

Коко улыбается во весь рот.

– Я поговорю с Шарлоттой.

На следующее утро, когда мы завтракаем на кухне, раздаётся стук в дверь. Жизнерадостный парень в синем комбинезоне с порога спрашивает:

– Копальщика вызывали?

– Копальщика? – Шарлотта застывает со сковородкой в руке. – Нет, Джо, не вызывали. Ты ничего не перепутал?

– Вчера вечером позвонила эта юная леди, – он указывает на Коко. – Что-то там толковала про пруд для рыбок.

Шарлотта переводит взгляд на Коко, которая старается укрыться за коробкой кукурузных хлопьев.

– Коко, мы не договаривались насчёт пруда, – мягко произносит она. – Я лишь обещала подумать.

– Ты сказала, что это чудесная идея, – напоминает Коко, – в принципе. Ну и раз уж Джо здесь, глупо отпускать его просто так, верно?

– И где мы устроим этот пруд?

– Возле дома, во внутреннем дворике. Папа одобрительно кивает.

– А что, удачная мысль. Гостям понравится. Пруд станет дополнительной «изюминкой» гостиницы.

– Но это потянет за собой лишнюю работу, – хмурит брови Шарлотта. – Ты занят гаражом, на носу «Фестиваль еды», плюс нам с тобой нужно подготовить бизнес-план для обращения в банк за кредитом на «Шоколадный сюрприз».

Папа пожимает плечами.

– Вы вправду так хотите пруд?

– Да! – горячо восклицаю я. – Это для Пирата, чтобы он почувствовал себя настоящей рыбой.

– Я в любом случае собирался в город, – говорит папа. – Нужно вывезти мусор на свалку, купить мини-мойку, чтобы очистить стены и пол в гараже. В хозяйственном универсаме можно купить облицовку для пруда, а остальное сделают девочки. Коко, Черри, так?

– Так! – хором вопим мы.

– Мы поможем, – подаёт голос Скай.

– Согласна, это весело, – поддерживает сестру Саммер.

– Копать будем, нет? – интересуется парень в дверях.

К тому времени как Шарлотта подала на шестой столик яйца «бенедикт», а на третий – тосты с копчёным лососем, возле дома появилась огромная яма, рядом с ней выросла гора земли размером с папин минивэн, а Джо вперевалочку удалился.

– Ничего себе, – выдыхает Коко, – ну и кучища!

Мы вывозим землю и мусор на свалку в Майнхед и направляемся в хозяйственный супермаркет, где закупаем несколько акров плотной чёрной облицовки для пруда, три кувшинки в специальных горшках, шесть мешков крупного песка и деревянные кадки, в которые позже насыплем землю и посадим растения для цветника.

В компанию к Пирату добавилось ещё четыре золотые рыбки. Мы провели в зоомагазине целую вечность, выбирая рыбок, не похожих на Пирата. Теперь их можно различать: у первой – роскошный хвост, у второй – тёмное пятнышко на боку, у третьей – плавник с зазубриной, а у четвёртой чешуйки отливают серебром.

– Как мы их назовём? – спрашивает Коко. – Голди, Лола, Принцесса и Серебрянка?

– Или Агат, Том, Рекс и Огонёк, чтобы Пират чувствовал себя среди друзей, – предлагаю я.

Папа одобрительно кивает. Всё утро он помогает нам с прудом – выкладывает по краям будущего водоёма песок и камни, которые скроют облицовку. После обеда папа возвращается в гараж, а мы начинаем заполнять пруд. К вечернему чаю почти всё готово. Мы опускаем в воду кувшинки, сажаем растения в кадки с землёй и расставляем их по двору. В самом конце, когда мы уже подметаем за собой, Шарлотта выносит награду для тружеников – бокалы с лимонадом на подносе.