Стройная, длинноногая фигура девушки, с тонкой талией, роскошными бедрами и ягодицами, притягивала зачарованные взгляды сталкеров, как будто единственный в своем роде, а потому дорогущий, аутентичный зонник. Эта девушка не скрывала свою сексапильность, наоборот, она ее подчеркивала и одевалась не то чтобы вызывающе-откровенно, но достаточно для того, чтобы мужчины пожирали ее глазами, мечтая только об одном – оказаться с этой красоткой в одной постели.

Вот и сейчас на ней были белая футболка, подчеркивающая небольшую, но выразительно остроконечную грудь, короткая джинсовая юбка, черные сетчатые чулки и белые, скрывающие ноги до колен, сапожки на высоком каблуке.

Лампочка в плафоне, размещенная над входом, позволяла рассмотреть девушку во всей красе.

Стоило ей выйти из бара, как на нее тут же уставился десяток пар глаз. Она же, заметив на себе восторженные взгляды сталкеров, околачивавшихся около входа, очаровательно улыбнулась и подняла вверх ладошку, приветствуя их.

В ответ раздались нестройные, но энергичные мужские отклики. Сталкеры, в эту минуту по разным причинам находившиеся неподалеку от входа, поспешили ответить ей.

– Здорово, милая!

– Приветик!

– Привет, красотулька!

– Добрая ночь!

– Привет! Да ты с каждым днем хорошеешь, Алинка!..

Девушка тепло улыбалась потенциальным клиентам заведения. Это тоже было частью ее профессиональных обязанностей. Сейчас она вышла для того, чтобы подышать свежим воздухом и заодно оглядеть окрестности. Оказавшись снаружи, вздрогнула от порыва холодного ночного ветра и поежилась.

Неплохо было бы одеться потеплее, набросить куртку, к примеру, но тогда она не будет выглядеть так привлекательно. На работе все официантки должны выглядеть суперсексуально – это привлекает в бар посетителей… Взгляд Алины скользил по прилегающей к бару территории лагеря, почти не задерживаясь на людях, которые кучковались у костров, общались, курили и выпивали. Кое-где у огня даже пели. Она по нескольку раз за смену выходила из заведения на свежий воздух, поэтому для нее подобный осмотр стал привычным занятием.

Дверь открылась. Из помещения, с трудом передвигая ноги, выбрел какой-то сталкер и, заметив девушку в белой футболке, открыл рот, чтобы что-то сказать, но сильно нетрезвого мужчину подхватил под руку его более адекватный кореш. Они проследовали мимо нее до ближайшего костра, после чего перепивший рухнул на землю и громогласно захрапел.

Алина повернула голову в другую сторону и посмотрела на пост охраны лагеря, состоявший всего из двух бойцов. Маловато? Вовсе нет. Достаточно, потому что тут все во-оружены.

Также она вдруг заметила двоих мужчин, стоявших у самой стены бара. На одном был трехцветный комбинезон, какие носят люди из организации «Санитары Зоны», на другом просто черный комплект. Алина, осматривая территорию в том направлении минуту назад, не заметила их. Должно быть, эти двое только-только подтянулись.

Сталкера, облаченного в трехцветный комбинезон, звали Кунак. Он, как и всякий «санитар», не любил «раскованных» и поддерживал идею уничтожения Зоны. Кунак довольно часто захаживал в этот лагерь. Но появлялся он здесь не потому, что ему нравилось гулять по Зоне, а потому, что присматривался к бродягам, из которых впоследствии «санитары» набирали новобранцев. Лицо у него было маловыразительным, не особо запоминающимся. Единственное, что бросалось в глаза, – густые черные усы, как у мексиканцев из кино.

Находились эти двое довольно далеко, поэтому Алина не могла слышать их разговор, но, судя по энергичной жестикуляции Кунака, тот очень эмоционально рассказывал о чем-то. Второй сталкер смотрел на стену безотрывно, будто вместо нее видел что-то такое, от чего невозможно оторваться. Алине показалось, что с его лица не сходила улыбка, хотя света было не так много, чтобы утверждать наверняка. Второй то и дело подносил ко рту самокрутку и, похоже, слушал рассказ первого вполуха.

– Теперь моя очередь! – громко сказал «санитар» и вытащил курево из пальцев сталкера в черном комбезе. Тот вообще никак не отреагировал на фразу Кунака. Словно ему было все равно.

Трехцветный затянулся и, выпустив изо рта клубы дыма, захихикал. Черный тоже рассмеялся.

Алина услышала смех дуэтом и не смогла понять, что же их так развеселило. А они хохотали все громче. На всю площадку перед кабаком. Сталкеры оборачивались на смех и, видя пару гогочущих бродяг, качали головами и матерились.

Девушка, стоящая у дверей, догадалась, что эти двое курили не табак. Она усмехнулась, пожала плечами и повернулась спиной к открытому пространству, чтобы вернуться в помещение.

Каждый человек в Зоне имеет право прокладывать свою жизненную ходку так, как считает нужным. Пока Зона не решит, что ей пора вмешаться в процесс прокладывания маршрута.

31 декабря, раннее утро

Руслан Ахмедов проснулся час назад и, едва открыв глаза, посмотрел на дисплей своей портативки, лежавшей на тумбочке. Там, на экране, помимо привычных часов в правом верхнем углу в центре пульсировала надпись «Новое сообщение». Бизнесмен протер глаза и тронул нужную кнопку. Месседж открылся.

– Информация получена, все цели уничтожены, буду к десяти. Тигр, – вслух прочитал Руслан и, довольно потерев руками, встал.

Он оделся, умылся и, поставив чайник, открыл ноутбук. Сталкерская сеть Трота, как всегда, активно бурлила, ежеминутно пополняясь новостями и сообщениями. Ахмедов без особого интереса принялся изучать свежие данные, ожидая, пока закипит чайник.

Налив в литровую кружку кипяток, бизнесмен бросил в нее пакетик цейлонского чая и взялся за бутерброды, которые ему еще вчера принесли из бара. Руслан находился в более чем хорошем расположении духа, полученное сообщение означало одно: самозванцы мертвы и больше не смогут подмочить репутацию. Вскоре явится сталкер и прояснит ситуацию, поэтому до десяти часов нужно по-завтракать, выполнить пару обязательных дел и приготовиться к встрече.

…Тигр шел быстрым уверенным шагом. Он всегда передвигался достаточно шустро. Вроде шаг не широкий, а летит так резво, что за ним приходится поспевать. Вот и мутакоза, пристроившаяся в кильватер сталкеру, потихоньку отставала. Тигр знал, что за ним тащится мутированная тварь, но это его не волновало. Трехрогая не отважится напасть на вооруженного человека. Бывшие козы вообще трусливы и предпочитают питаться падалью. Эта – ждет, что монстр покрупней и посмелей завалит человека, и ей перепадет что-нибудь.

Добравшись до лагеря у Сорочьей Горки, сталкер кивнул охранникам и, не сбавляя темпа, пошел дальше. Проходя мимо кабака, он поднял правую руку, поприветствовав таким образом всех, находившихся у заведения.

Пройдя дальше, Тигр заметил валявшееся под стенкой знакомое тело в точно таком же черном походном комплекте, как у него самого. Именно тело, потому что в эту минуту на вменяемую личность Че был похож мало. Он издавал бессмысленные звуки, что-то вроде «гы-гы-гы».