…После того как прогремели взрывы, Тигр убрал ладони от ушей и поднялся. Взяв на изготовку GWK, он передислоцировался к развороченному проему и внимательно осмотрел сектор, хорошо просматривающийся с данной позиции: разломанный пол, потрескавшиеся стены и никаких теплых силуэтов.

Сталкер быстро переметнулся к другому краю бывшего окна и осмотрел следующий сектор – та же картина. Тигр обошел дом и посмотрел в направлении противоположного окна. Он увидел сработавший «батут». Скользнув к нему, засек «потухающий» силуэт – тело остывало. Тигр удовлетворенно хмыкнул и направился в дом. Внутрь он залез через окно, из которого вылетел охранник.

Дым рассеивался, но еще раздражал носоглотку. Сталкер не обращал на это внимания, продолжая тщательно изучать помещение изнутри. Вскоре он заметил на стене скопление капелек. Тигр подошел к ним, провел по стене пальцем… Кровь. Все шло именно так, как ему было нужно.

Подождав с минуту, в течение которой дым еще больше рассеялся, Тигр подошел к железной двери. Она была лишь слегка помята, и замок не поврежден. Сталкер выпустил короткую очередь, которая превратила его в решето. Тупые, как фыркуны, эти фальшивые представители.

В очередной раз убедившись в своих предположениях, Тигр искривил губы в презрительной ухмылке.

Наверняка эти придурки даже не предусмотрели никаких мер защиты при проникновении постороннего в комнату. В этом сталкер был уверен, но, открыв дверь, отскочил в сторону на случай, если за нею все-таки поджидает тот детина-охранник, готовый оказать непрошеному гостю «свинцовый» прием.

Дверь открылась, и… ничего не произошло. Тигр никогда не страдал синдромом недооценки врага, поэтому взял в руки обломок доски и сунул его в дверной проем. Ничего не произошло. Похоже, что в комнате никого нет. Или тот, кто там притаился, обладает поистине железными нервами.

Тигр выждал минуту, прислушиваясь, а затем аккуратно согнул колени и, готовый стрелять, резко высунулся в проем. В комнате действительно никого не было. Сталкер проскользнул в помещение и осмотрелся. Все осталось на своих местах. Здесь ничего не изменилось, за исключением того, что в комнате теперь отсутствовали люди.

Тигр прикрыл за собой дверь и подошел к люку. Он знал, что крышка заперта изнутри, но все же попытался провернуть запирающий механизм, имевший форму вентиля. Крышка люка, естественно, не поддалась.

Тигра это ничуть не смутило. Он предполагал и подобное развитие событий. Сталкер вытащил из винтовки магазин, засунул его в специальный карман комбинезона и вытащил из рюкзака другой магазин.

Особые патроны наполняли ребристую плоскую коробочку, и они стоили слишком дорого, чтобы использовать их часто. Но сейчас был как раз подходящий случай… В Троте встречались всякие умельцы, при сталкерах и поставщиках кто только не подвизался. Эти боеприпасы сработал мастер по прозвищу Шоколад, их особенность заключалась в том, что сердечники пуль наполняла «стеклянная желешка».

Ненормальности, обладающие разнообразными, странными по земным меркам свойствами, которые можно было взять и унести с собой, на разговорном русском теперь звались зонниками. Официальное наименование, Инопланетные Объекты, в разговорах мало кто употреблял.

Да, относительно небольшие по параметрам ИО можно добывать и уносить. В отличие от «измененок», локальных Изменений Физического Пространства, которые взять и унести с собой не получится при всем желании. Даже те, что относятся к категории «неверных», то есть постоянно изменяющих местонахождение.

Перемещать «вручную» становилось возможно только локальные изменения материи, появлявшиеся в результате влияния Зон Посещения. Под воздействием чуждой, неземной природы не только живые организмы видоизменялись и превращались в «мутантов», как для краткости называли всех жертв непрошеного вторжения инородности. Нормальные предметы, вещи, минералы, элементы и вещества тоже постоянно и повсюду, то там, то здесь, трансформировались в нечто, обладающее инородными свойствами.

Где-то в Зонах, вероятно, оставались еще и настоящие ИО, подлинные артефакты неземной природы. «Браслет», «белый обруч», «леденец», «булавка», «пустышка», «зуда», «храмовая чаша», «черные брызги», «вечные батарейки», «раскладушка», «газированная глина», «улитка», «губка», «рачьи глаза», «двойная игла», «шевелящийся магнит», «кефир», «синяя панацея», «сучья погремушка», «косички», «гремучая салфетка», «ведьмин студень», «смерть-лампа»… Сплошь легендарные названия! И стоят они теперь баснословные суммы.

Но спустя десятилетия после Посещения находки этих аутентичных инопланетных объектов, за которыми охотились сталкеры изначально, из будничного правила превратились в исключительное событие. Видимо, предыдущие поколения ретивых охотников за хабаром уже успели подобрать почти весь «мусор», оставленный инопланетянами на обочине своего межзвездного пути. Если, конечно, это именно инопланетяне когда-то устроили свои «пикники» в нескольких местах на поверхности Земли. Даже на этот вопрос до сих пор не был найден ответ со стопроцентной гарантией. Необъяснимость Зон хранила их секреты более чем надежно…

Если «странности» зонника представляли коммерческую ценность, то есть оказывали некое воздействие на живые организмы или нормальную природу, он становился хабаром. Добычей, за которой сталкеры, собственно, и охотились.

Но слишком опасные зонники, как эта «желешка», например, сталкеры не очень-то стремились добывать… Название у нее невинное, однако эта субстанция, контактируя с любой материальной поверхностью, прожигает ее насквозь, пока не достигнет воздуха с той стороны. Даже металл. Любой толщины. Мало какая, даже самая концентрированная кислота способна на такое.

Единственное исключение – стекло. Парадоксально, но факт: это локальное изменение материи получалось в тех случаях, когда ИФП воздействовало на чистый кварц, а вот стекло пронзать не стремилось. Будто не желало больше иметь ничего общего с веществом, из которого образовалось.

Патроны с «желешкой» не пользовались популярностью у сталкеров. Потому что, по сути, предназначались в основном для проделывания отверстий в стенах, заборах и перекрытиях. А сегментов с городской застройкой не очень-то и много в Троте, в основном преобладает «сельская местность» – «пересеченка» и «зеленка».

Использовать же их в перестрелках не имело смысла. Стеклянные оболочки пуль слишком хрупкие, и эти боеприпасы эффективны только на ближайшей дистанции, пороховой заряд в них ослаблен, сведен до самого минимума. Да, конечно, такие пули можно было еще употреблять для того, чтобы изощренно расправляться с пленниками, но риск, что особый магазин повредится при транспортировке, слишком велик. Цель не оправдывает средства. Потому используют особые боеприпасы очень немногие сталкеры. Либо очень уверенные в своей удачливости, либо знающие наверняка, что в ходке им понадобится именно такой способ борьбы с окружающей средой.

Тигр относился и к первым, и ко вторым. А еще он мог бы отнести себя к третьим. К тем, у кого есть причины больше всего на свете бояться самого себя…