Я достал из нагрудного кармана своего пиджака мой блокнот, и, открыв на странице, где недавно зарисовал знак, протянул ему. Взяв в руки мой блокнот, старик поправил очки, и я увидел, что как только он поднес к самому носу рисунок, лицо его побледнело, а руки затряслись.

– Боже мой, не может быть… Нет… Это невозможно, – испуганно бормотал он. – Джек, где вы это видели?!

– Вы что-то знаете об этом, Эдвард? – передалось мне его волнение. – Этот символ я видел на кладбище около склепа семьи Легар.

– Я вам только одно скажу, молодой человек. Оставьте это дело, это очень опасно!

– Но почему? Что случилось? Что это за знак? – засыпал я его вопросами.

– Это веве, знак, который рисуют для выполнения обряда вуду, нехорошего обряда – обряда, в котором вызывают злых духов.

– Вуду? Духов? О чем вы?

– Да, вуду. Это старинная сильнейшая магия была очень распространена в 18 веке. Я не буду вам сам рассказывать, лучше скажу, где об этом прочитать, я точно не знаю, не интересовался никогда, но моя покойная матушка рассказывала, каким могуществом обладали те, кто такие ритуалы организовывал.

– А где можно об этом прочитать?

– Пойдемте, я покажу.

Мы снова, как и в прошлый раз, проделали путь сквозь огромное количество книг, и он, остановившись у одной из полок, вынул толстенную старую книгу.

– Вот, здесь вы все найдете. Я не буду вам мешать, устраивайтесь и изучайте. Я на своем месте как обычно. Но скажу еще раз, поверьте, Джек, лучше оставить это дело, я не ожидал, что и сейчас кто-то занимается этим, но любой житель Юга скажет, как это опасно, и что лучше не связываться с теми, кто поддерживает этот культ. Надеюсь, вы меня услышали.

– Да, спасибо за предупреждение, Эдвард.

Он кивнул головой и удалился, оставив меня с книгой.

Я вздохнул, видимо, придется долго повозиться, книга была огромная, и написана таким замысловатым языком, что даже мне было сложно разобраться. Я хотел сначала спросить, есть ли интернет в архиве и поискать там, но потом решил, что старая книга выглядит внушительнее, и информация, скорее всего, будет достовернее, поэтому еще раз тяжело вздохнув, направился к уже знакомому креслу и, удобно устроившись, погрузился в мир магии вуду.

Вуду на юге Америки начали практиковать с конца семнадцатого века, распространяли его рабы, которых привезли из французских колоний в Мартинике, Гваделупе и Санто-Доминго. Рабы же и составляли большинство обычных подсобных рабочих культа, а в роли жрецов выступали свободные цветные, причем, многие смешенной крови. Наиболее влиятельными были так называемые королевы вуду, ко второму классу относились лекари культа. Легендой магии вуду была Мария Лаво. В книге говорилось, что она в открытую пользовалась черной магией, призывая под свое крыло наемных убийц, а так же покровительствовала опустившимся аристократам. Про нее ходили легенды, что она обладала огромной силой, которая была неподвластна обычным людям, и отличалась большим влиянием. До сих пор некоторые люди, которые поклоняются магии вуду, посещают ее могилу в надежде на то, что она исполнит их желания и даст большую силу.

Описания самих ритуалов выглядели не менее ужасающими, Группы, пользующиеся черной магией, называются секрэ сосьетэ на каджунском диалекте. Когда поклоняющийся призывает какого-либо духа, к примеру, Петро лоа – темного духа, являющегося жестоким и смертельно опасным, – для того, чтобы нанести кому-нибудь вред в своих интересах, он должен поклясться служить ему и постоянно приносить различные жертвы. Служение ему называется ангаян, и если дело не завершено, на голову поклоняющегося падет месть. Обычно жертвами для злых духов, в особо темных ритуалах, служили люди. Я поежился, да, «прекрасный» культ, ничего не скажешь. Для ритуалов рисуются различные знаки, я с трудом опознал свой знак, да, тут было чего испугаться, кто-то вызывал Петро лоа рядом со склепом. Кто-то поклоняется злым духам культа вуду.

Дальше в книге шел рассказ об атрибутах ритуалов. Обычно это были свечи, куклы, травы, а так же, все заклинания сопровождались боем барабанов. Они использовались в большинстве церемоний. Если это были ритуалы, на которых прославлялся Петро лоа, то барабаны имели рваный ритм.

Прочитав это, я почувствовал, как по телу пробежали мурашки. В книге все было написано так правдоподобно…. Неужели и, правда, в наше время, нашлись люди, которые решили продолжать культ вуду? Тогда понятно, почему они выбрали для проведения ритуалов кладбище. Его часто выбирали поклонники этого страшного культа, говоря о том, что там лучше всего проходят ритуалы.

Кто же был тот незнакомец, которого я спугнул на кладбище, случайно ли он туда забрел, или все-таки он шел осознанно?..

Разбираясь в новой информации, я не заметил, как на улице начало темнеть. Над книгой я просидел несколько часов, и даже не заметил, как пролетело время. Я не спеша поднялся, убрал свой блокнот в карман и потянулся. Все тело затекло от долгого сидения.

Я попрощался с Эдвардом, который читал очередной детектив, и заспешил домой. Мне необходимо было структурировать всю полученную информацию и хорошенько обо всем подумать.

Остров Эдисто, наши дни

По дороге домой, я решил изменить свой маршрут и направился к церкви. Возможно, мне повезет, и я застану пастора Джулса, чтобы спросить его о том, что происходит на его кладбище. Совершенно очевидно то, что кто-то проводит ритуалы около склепа, но вот кто? И неужели до сих пор в современном мире остались люди, которые занимаются подобными вещами? И самый главный вопрос: знает ли об этом пастор Джулс?

В голове крутилось столько вопросов, что, обдумывая каждый, я не заметил, как подъехал к церкви, мысленно надеясь, что пастор Джулс сегодня задержится дольше, чем обычно. На этот раз мне повезло, дела задержали его в приходе, и он оказался на месте. Я нашел его в церкви, он расположился на первой скамейке, разложив перед собой какие-то бумаги.

– О, Джек, как ваши дела, вы все расследуете? – удивленно вскинул брови он, увидев меня.

– Да, несомненно! Я не бросаю начатого! – улыбнулся я, пожимая протянутую им мне руку.

– Много накопали?

– Нет, не особо.

– Я вам и сказал, что ничего интересного тут нет, обычная сказка, каких тысячи по всей Америке.

– Скажите, отец Кристиан, а не случалось ли на кладбище каких-то странных вещей?

– Что вы имеете в виду? – на секунду, мне показалось, что глаза у него испуганно забегали.

– Буду говорить прямо, около склепа Легаров, я нашел странный знак, в архиве я нашел, что этот знак принадлежит культу вуду. Что вы знаете об этом, пастор Джулс?

– Не понимаю о чем вы, я слышал что-то о культе вуду, но, мне кажется, это все сказки, мы живем в современном мире, Джек, тут нет места суевериям рабов с плантаций.