– Не знаю, – уже грустно ответила Ася. – Но постараюсь разузнать все, что смогу.

Я кивнула. Мне не хотелось для него такой участи. Ведь отчасти и я буду виновата, если с ним что-то случится. Постаралась отогнать нехорошие мысли. Ася попыталась перевести тему разговора.

– Что здесь нового?

– Ты знаешь, что такое «Слеза дракона»? – повелась на провокацию отражения я.

– А то! – оживилась Аська. – Артефакт!

– Артефакт, – противным голосом передразнила я двойника. – Это я и так знаю! Для чего он?

Аська заметно обиделась и смешно поджала губки. Неужели я тоже так же нелепо выгляжу, когда дуюсь?

– Не знаю, – зло ответило отражение. – Но для меня узнать не проблема! Это же тебе тяжело спуститься в библиотеку на первом этаже и взять в магическом отделе книгу по артефактам…

Когда Ася произносила последнее слово, я была уже около двери, стремительно направляясь по указанному двойником адресу.

В коридоре царил полумрак, развешанные на стенах подсвечники все же не давали такого эффекта, как дневное освещение. Было немного жутковато, учитывая, что стены коридора четвертого этажа были украшены росписью в виде изображений драконов различных видов и размеров. В сумраке казалось, что со стен меня буравят десятки желтых драконьих глаз. Я прибавила шагу, чтобы побыстрее добежать до лестницы и спуститься вниз.

Идя по просторному холлу первого этажа, прищурившись, всматривалась в таблички на дверях, пока на седьмой по счету не увидела выведенную серебряной краской надпись «Ученическая библиотека». Я немного растерялась, потому что на двери, располагающейся рядом, висела точно такая же табличка, гласящая: «Преподавательская библиотека». Решила действовать методом исключения и проверить обе. Но, как я и ожидала, дверь в библиотеку для преподавателей была заперта, а вот в ученическую открыта.

Поскольку выбора не было, я вошла в единственную незапертую дверь. И о чудо! В библиотеке было светло. А я напрасно взяла с собой свечу. Тут повсюду на стенах в фигурных пятирожковых подсвечниках горели свечи. Сразу при входе был устроен небольшой читальный зал. Здесь в ряд располагались несколько ученических столов, а вот уже за ними начинались стеллажи с книгами. Я направилась сразу к ним, думая, что искать, вероятнее всего, придется долго.

Памятуя о пламенной речи Аськи, в которой она упомянула отдел артефактов, прямиком направилась к книжной полке, на которой красовалась странная, совсем непедагогичная надпись: «Всякое разное про артефакты». Причем артефактов у драконов скорее всего совсем немного, потому что на полке стояло всего четыре книги, зато их немалые размеры внушали уважение. Я с жадностью сгребла все и направилась к одному из ученических столов. Причем, согнувшись под тяжестью книг, я всерьез начала задумываться о своем психическом здоровье. Вот зачем мне это все нужно? Любопытство – главный порок молодой знахарки, готовой пожертвовать здоровым сном! А спать, кстати, совсем не хотелось. Выспалась уже.

Первая же книга в моей стопке оказалась подходящей, потому что, открыв оглавление, я сразу заметила главу, посвященную той самой «Слезе дракона». Открыла на нужной странице и с любопытством вчиталась. Через четверть часа я уже совершенно точно знала, что мое предположение об идиотизме драконов было совершенно справедливым! Оказывается, ноябрь у драконов – пора свадеб. А я еще думала, почему в этой школе такой странный срок обучения в одиннадцать месяцев. Фактически выходит четырнадцать, но три из них – летние каникулы.

В общем, суть я поняла так: в начале лета все желающие молодые леди на выданье приезжали в центральный храм столицы, туда же прибывали и женихи из самых знатных и приближенных ко двору семейств. Каждые парень и девушка при входе в храм должны были коснуться артефакта, который на рисунке был представлен как довольно большой светящийся шар. Это нужно для того, чтобы оставить слепок ауры. Потом артефакт сопоставлял полученную информацию, и выбранных девушек, которые, по мнению «Слезы дракона», наиболее подходят ищущим невест женихам, орошал золотой дождь. Так же там была информация, что одному жениху могли подойти, например, пять невест…

Я звучно захлопнула книгу. Тогда понятно, для чего нужен Дар с его отбором по внешним данным. Интересно, а какая у школы роль во всей этой сложной системе? «Подогнать» подходящих невест под идеал предполагаемого жениха? Интересно.

Мне стало спокойнее, все-таки удовлетворенное любопытство гораздо лучше любопытства, снедающего изнутри. Со спокойной душой и ясностью в голове сгребла со стола стопку книг и отправилась складывать их на место.

Аккуратно расставив все, как было, я не без гордости пошла сообщать Аське, что тоже могу все узнавать сама. Снова благополучно миновала холл, лестницу и вызывающие мурашки глаза нарисованных драконов. Быстро влетела в комнату и заперла за собой дверь.

– Ася, а я все узнала, – гордо заявила я, усаживаясь перед зеркалом.

Отражение, послушно ожидающее меня, недовольно хмыкнуло и в то же время посмотрело с любопытством.

– Ладно-ладно! – сжалилась я над двойником и в сокращенном варианте рассказала все, что прочла в книге.

– Вот сумасшедшие… – протянула Аська.

– Ага, – покладисто согласилась я. – Только зачем столько мороки?

Отражение немного задумалось.

– Я точно знаю, что знатным драконам, всем без исключения, пары выбирает их, как они ее называют, Создательница.

– Это Богиня, что ли? – ошарашенно спросила я.

Ася коротко пожала плечами.

– Ну выходит, что да. А вот по какому принципу она это делает, я не в курсе. Можно предположить, что драконы с помощью «Слезы» и обучения девушек в школе просто сводят риск к минимуму. Кому захочется получить в жены подарочек от Богини в виде жены-старушки или страшилы?

– Мы просто сводим риск к минимуму, – задумчиво повторила я слова, сказанные мне сегодня Даром. – Интересно, этой Богине совсем заняться нечем? Зачем все это?

– Ну, вероятно, породу улучшают. Великий же народ, – неуверенно предположила Ася.

– Ага, только вот женятся они и на простых человеческих девушках! Разве так породу улучшишь! – возмутилась я.

– Да-а-а… – протянуло отражение. – А ты никогда не задумывалась, почему драконы бывают истинными и оборотнями? Или думаешь, что у двоих истинных может родиться ребенок, перекидывающийся в человека? – словно дразня, спросила Ася.

– Ты хочешь сказать, что оборотни – результат связи, к примеру, истинного дракона и человеческой женщины? С ума сошла? – Я выразительно покрутила пальцем у виска. – Это же физически невозможно.

– Ну не зна-а-аю… Но если предположить, что драконья сущность у оборотней гораздо сильнее человеческой, а дети ведь наследуют сильнейшую кровь… То я тоже, на месте драконицы, выбирала бы себе в мужья человека, чтобы, так сказать, разбавить огненную кровь. А вдруг они боятся, что если будут жениться исключительно на себе подобных, то со временем утратят возможность перекидываться в людей?