когда ты нелюдь. Алиса успела усвоить данный урок, пока путешествовала с Алексом. В их паре главным всегда был он, хоть по рангу выше девушка. Пока что ей слишком мало известно о жизни нелюдей, да и в боевых навыках она уступала Алексу. У Алисы намного больше потенциала и возможностей, чем у мужчины, но он, в отличие от нее, умеет использовать свои силы по полной. Девушке попросту страшно о того, что она могла бы натворить, если бы взяла максимум от своих возможностей. Не зря всех так страшил высший ранг. Алиса и сама себя боялась.

– Ну, – протянул владелец корчмы. – Вряд ли вы с кем-нибудь поговорите.

С этими словами он протянул ключи Алексу, указал, где искать комнаты, и ушел. Алиса так и не поняла, как интерпретировать последний ответ. Значит ли это, что они здесь одни?

Отправившись на второй этаж вместе с напарником, девушка осмотрелась. Корчма обставлена скромно, хотя за порядком здесь явно тщательно следили. Наверняка это дело рук жены владельца. Хотя, возможно, дети тоже помогали с уборкой.

Алиса оставила вещи в своей комнате и зашла к Алексу. У него все выглядело идентично: кровать, небольшая тумбочка и крошечный стол со стулом, который вот-вот развалится. Место для сна не самое приятное, но для одной ночевки вполне сойдет. Учитывая, что им часто приходилось оставаться на ночь на улице, крыша над головой уже казалась роскошью.

– Не понравилось мне, как этот мужик на тебя смотрел, – сказала Алиса.

Место, куда можно присесть она не нашла: стул был завален вещами, а на кровать садится неприлично. Девушка осталась стоять у закрытой двери, она не слишком утомилась за день, поэтому решила зайти перед сном к Алексу.

– Просто я выгляжу не слишком дружелюбно, – усмехнулся Алекс. – Уже не обращаю на такое внимание.

Алекс действительно казался достаточно суровым, пока не узнаешь его получше. Алиса уже и забыла об этом, так как в ее голове сформировался новый, более правдоподобный, образ мужчины.

– Ты иногда производишь впечатление безумца, – сказала Алиса.

– Вот как? – равнодушно спросил мужчина.

– Тебя это не задевает?

– А должно? – удивился Алекс.

– Обычно люди хотят, чтобы о них думали хорошо, – пояснила девушка.

– Эти слова отражают лишь твоё мнение, а не действительность. Меня интересуют реальные вещи, а не предрассудки.

– Это не мое мнение. – Алисе не хотелось, чтобы Алекс считал, что она так его оценивает. – Просто ты лысый, со шрамом над губой, а еще твои глаза навыкате.

– Навыкате?

– Когда ты не в духе или излишне серьезен, то у тебя такой взгляд безумный становится, из-за того, что глаза округляются.

– Разве они не у всех при удивлении округляются?

Алекс уселся на кровать и начал снимать сапоги.

– Да, но как-то по-другому.

– Ладно, понял.

– Ты же не обиделся? – спросила Алиса.

– Я? – Алекс посмотрел на нее с недоумением. – С чего бы мне обижаться? Если злым я выгляжу устрашающе, то и пусть, в бою пригодится. Все равно никто не видит моего лица под маской, за исключением глаз. Буду поддерживать образ нелюдей-безумных убийц.

– Хорошо. – Алиса улыбнулась. – А то мне показалось, что я наговорила лишнего.

– Слишком много переживаешь по мелочам. – Алекс оценивающе посмотрел на Алису. – Так ты со своими возможностями справляться не научишься.

– Может, мне и не нужно? – Алиса было немного стыдно такое спрашивать, но ей искренне хотелось больше никогда не менять цвет глаз. – Почему нельзя просто оставаться человеком?

Для Алисы измененное состояние стало уже не таким невыносимым. Алекс заставлял ее практиковаться, из-за чего она начала привыкать к новым ощущениям. Самым сложным оказалось отделить свои чувства от чужих. У каждого нелюдя высшего ранга проявлялась собственная особенность, связанная с разумом других. У Алисы это оказалось считывание чужих эмоций.

Казалось бы, у такой способности много плюсов, но не для нелюдя. Контроль над эмоциями основа, которую постичь требуется каждому для сохранения вменяемости в измененном состоянии. Чем выше ранг – тем это сложнее, так как все собственные чувства обостряются сильнее. А когда к твоим примешиваются еще и чужие, трезво мыслить крайне трудно. Если ничего не происходит, и нет раздражителей, то Алиса вполне могла себя контролировать. Но в бою оставаться бесстрастной куда сложнее. Да даже просто рядом с близкими ей людьми ее начинают переполнять эмоции. Она едва не сорвалась, когда стояла рядом с Ростом. А с Дарфом, например, как ей быть? Ее сердце и так начинает стучать быстрее, когда они рядом, что уж говорить об измененном состоянии.

– Ты – нелюдь, – сказал Алекс. – В этом нет ничего плохого или хорошего. Ты – это ты.

– Но я бы предпочла остаться человеком, – опустив взгляд, призналась Алиса. – Не хочется осознавать, что я стала своим собственным детским кошмаром.

– Ты так боялась нелюдей?

– Я ненавидела их.

– Из-за убийц родителей? – осторожно спросил Алекс. – Ты их ненавидишь?

– Конечно, я их ненавижу, – резко ответила Алиса, со злостью смотря на мужчину. – Они лишили меня двух важнейших людей в моей жизни, как я могу их не ненавидеть? Убей кто-то твоих родителей, разве ты не испытывал бы нечто подобное?

– Может быть. – Алекс заметно расстроился. – Своих родителей я не знал, вырос в семье Ваал. Когда ее отца убило Озарение, я очень злился. Однако сейчас я понимаю, что они просто делали то, что им приказали, потому что верили в праведность своих поступков.

– Их вера не вернет никого обратно к жизни.

– Ты права. – Алекс грустно улыбнулся. – Я тоже сожалею о кое-чем. Знаешь, иногда так хочется покаяться, получить наказание от пострадавших, но я слишком труслив для этого.

– Ты однозначно не трус.

Алиса сказала это с такой уверенностью, что даже сам Алекс поверил в ее слова.

***

Алиса стояла в лесу, рядом с ней Дарф и Рост. Позади них рассматривал цветы Маки, которого она пообещала забрать из приюта много месяцев назад. Все выглядели такими счастливыми, что девушка не смогла сдержать довольную улыбку. Казалось, никто Алису не замечает, все продолжали заниматься своими делами, а ей было достаточно просто наблюдать.

Алиса все еще стояла в лесу, вокруг стало очень темно. В руках девушки лежало что-то тяжелое, но она не видела, что именно. Взгляд ее был направлен на удаляющиеся спины Дарфа и Роста.

Когда Алиса повернулась обратно к Маки, она поняла, что в руках держит свой старый меч, выданный ей в Озарении. Лезвие вошло мальчику глубоко в живот, а его красные глаза смотрели на нее ошеломленно. Он не понимал, за что она так жестоко обошлась с ним. Умирая, он не отрывал от нее