Не к ней.

Я выдохнула, наконец.

Флир подняла голову, глядя на мой балкон, тряхнула роскошными волосами. Я едва удержалась, чтобы не спрятаться. Я не подглядывала, нет! Это вышло случайно.

«Правильно, оставь его в покое. Ему нужна любовь. А ты не можешь ему этого дать».

Не могу.

И никогда не смогу соперничать с Флир. Если она захочет… Он, конечно, женится на мне, но ночи проводить будет с ней.

Я не выдержу этого. Это даже страшней…

До хруста в пальцах стиснула мраморный парапет. Нужно что-то делать.

Море шумело вдали.

Корабль на рейде.

Я увидела, как шлюпка спускается на воду с корабля. За мной? Нет, не может быть, еще рано. Они обещали на рассвете.

Сбежать?

Это совсем не сложно. Нужно лишь спуститься вниз, пройти через сад и выйти за Ворота. Меня даже не остановят, я гуляла у моря много раз. И к Костяной скале. Туда, где раньше казнили убийц, где Эрнан разговаривал с Ингрун.

Я могу.

Так будет лучше.

Я не успела даже сесть в лодку.

Тааракарцы ждали меня. Тот самый старик, десяток вооруженных до зубов воинов. Все суровы и насторожены.

Я успела подумать: зачем им оружие? Разве они собираются воевать?

Но только в лодку сесть уже не успела.

Королевские гвардейцы свалились буквально с небес, налетели со всех сторон, и воздух наполнился звоном мечей. И воплями.

Я испугалась, мне показалось даже, что сейчас и меня зарежут тоже в общей куче, в суматохе. Я бросилась было бежать, но не успела тоже.

Меня поймали, не церемонясь скрутили по рукам и ногам. Огромный рыцарь из личной гвардии Эрнана взвалил меня на плечо, потащил, словно мешок, к хозяину. Дергаться я не могла, кричать тоже сил не было. Да и что толку.

Меня убьют? Накажут за побег, уж наверняка. Что теперь будет…

Страшно.

Неудобно и больно, веревки давят, стальной наплечник врезается в живот.

По щекам текут слезы.

Что же я наделала…

В первый раз по-настоящему боялась Эрнана. Что он теперь сделает со мной? Эго терпение не безгранично, и иллюзий совсем не осталось, никакие детские воспоминания не спасут.

Так сильно я не боялась даже отца.

По лестнице наверх…

Внутри все сжимается от ужаса.

Я еще вижу разрубленные пополам тела на берегу, кругом кровь. Не смогу этого забыть.

Дверь распахивается.

Я крепко-крепко зажмуриваю глаза. Мне все равно ничего не видно, но…

Шаги.

– Мы успели взять их, ваше величество, – говорит рыцарь и бросает меня на пол. К его ногам.

Я сжимаюсь в клубок.

Эрнан молчит. Наверно, он делает какой-то знак, потому что рыцарь уходит.

Тишина.

Я все еще не решаюсь открыть глаза. Сердце колотится и шумит в ушах.

Он стоит надо мной, я слышу его дыхание.

Пытается решить?

Лучше бы я умерла.

Лучше бы сразу, еще в башне, выпрыгнула бы в окно.

Он наклоняется надо мной. Режет веревку на ногах. На руках… нет, он пока медлит. Потом и на руках режет тоже.

– Встань, – говорит хрипло и глухо.

Я не могу. У меня не хватает сил даже открыть глаза и посмотреть на него.

Тогда он поднимает меня и ставит на ноги.

– Боишься? – говорит он. – Правильно боишься. Еще немного, и моему терпению окончательно придет конец.

Еще немного…

Не сейчас?

У него такое лицо… Каменное. Серое, словно неживое.

– Ты решила сбежать? – говорит он. – Ты ведь сама пришла к ним, тебя не выкрали из замка. Ты решила, что там тебе будет лучше? Или просто захотела мне отомстить?

У меня подгибаются ноги и дрожат губы. Что я могу ему сказать? Да, решила сбежать… Ох, Небесная Мать, помоги мне!

Глаза Эрнана черные и страшные, я не в силах смотреть в них.

– Стать пятой женой жирного старика для тебя лучше, чем остаться здесь? – говорит он. – Когда он задерет тебе юбку и полезет осуществлять свои права, то тебя будет успокаивать, что он никого не убивал?

– Старика?

– Насколько я знаю, Фиро Орсу за шестьдесят, у него уже с десяток внуков. Но молоденьких девочек он любит до сих пор.

– Нет… Я думала… Мне сказали, Джанкаро…

Эрнан зло ухмыляется.

Подходит к столу, роется в бумагах, берет договор.

– Читай, – говорит он.

У меня трясутся руки и все плывет перед глазами. Я едва понимаю, что там написано. Разбираю только: «Луцилия из рода Айн, принцесса Таррена и Фиро Орс из…» Подпись Хаддина и королевская печать.

Небесная Мать!

Я не знала. Я ведь сама предположила это, сама сказала и сама обманула себя. Тот старик лишь подыграл мне.

Я словно падаю в глубокую яму.

Чуть не роняю договор, но Эрнан успевает поймать.

– Надо было отпустить тебя с ними, – теперь он смеется надо мной. – Надо было позволить тебе сбежать, может, хоть поумнела бы, раз и навсегда. А этот Джанкаро? Ты видела его?

Кажется, я страшно краснею, уши горят.

– Да, – тихо говорю я. Хочется провалиться сквозь землю.

– Да? И как? Он молод и красив? Он никого не убивал, и ты готова полюбить его? А я, такая скотина, помешал вашему счастью?

Я кусаю губы. Только бы не разрыдаться прямо сейчас.

Я не позволю ему смеяться надо мной!

– Да пусть даже Фиро! – говорю я, голос дрожит, я изо всех сил стараюсь справиться. – Пусть он старик, толстый и страшный! Но он никого не убивал! И не лгал мне. Все честно! Мне не за что ненавидеть его! Пусть лучше так!

– Все честно? – Эрнан щурится. – Какая ложь беспокоит тебя больше всего? Что я должен признать? Что я обманул Тоура? Нет. Исара я обманул, признаю, но Тоур как раз знал. К тому же первые два боя я провел совершенно честно, кольцо мне вернули только вместе с повязкой на руку. Сразу нельзя, нужна была кровь, чтобы все видели. Да и… – он вздыхает, втягивая воздух сквозь зубы. – Ладно, что еще, Луцилия? Какую еще правду?

Я не могу поверить.

– Тоур знал? Ты договорился с ним?

– Договорился. Он сказал: «Если сыграешь красиво, я зачту тебе за выплату дани. Развлеки меня. За хорошее представление я готов платить». Золота у морского царя хватает и без меня, но скучно, хочется нового. Когда еще увидишь такое? Ставки велики.