Я оглядываюсь по сторонам и вижу всех, кто когда-то был рядом. Дороти, Аманда, Каталина, отец, мать, Эмили, пастор. Все. Дождь срывает с них кожу. Скелет сбрасывает мышцы. И я стою в этом свете, стараясь понять, что происходит. Все предметы и люди накладываются друг на друга, создают новую форму. «Ничего».

Все эти знаки ничего не стоят, если не принимать их в расчёт.

А здесь, «внутри» кровавого луча, прошлое сворачивается в одну единственную точку.

Как будто стало «ничего».

– Давай, открывай глаза.

Дэл смотрит на меня, держа в руках ствол. Голова раскалывается, та бита, что лежит сейчас на диване, попала туда, куда нужно. Верёвка, обвившая мои руки за спиной, не даёт конечностям трястись. Колебания передаются всему телу. Изо рта капает гнойная слюна. Дождь в прямом смысле уничтожает моё тело.

– На что ты, в сущности, надеялся, приятель?

Где они? Дороти, Аманда? Спрашиваю невнятно, кашеобразно и липко.

– Ты просто оглянись, друг.

Я с трудом поднимаю голову, первое, что бросается в глаза, – свет. Уже утро.

И вся моя семья. Старый педофил мистер Морелли. Дороти Бальмонт, Аманда, Мария, Тим, Эмили, пастор Трой. Все они находятся в том же положении, что и я. И они живы. Почему Дэлмер не расправился с ними?

– Что ты теперь чувствуешь, парень? Тебе стало веселее?

Дэл, почему ты это делаешь?

Я не хочу больше отвечать на его сраные вопросы.

– Я – не ты.

Почему сироты, Дэл?

– О, ты хочешь узнать всё, прежде чем умрёшь. Я дам тебе такую возможность. Помнишь ли ты, сучара, трактовку слова "одиночество"?

Ты правильно сказал, я – не ты. Дэлмер…

– Заткнись. Что ты вообще можешь знать? Почему ты так уверен, например, что "Лэнгот" не стёр и твою память, а? Откуда тебе знать, что твои воспоминания – не долбаный сценарий, написанный тобой же? А я всё предусмотрел. Я сжёг своих родителей. Дважды, Сэт, дважды! Но я не сожалею, не страдаю. Пол Маккалеб спас меня от самого себя. Каталина ненавидела собственного брата. Звонила, пыталась наладить контакт, но каждый разговор заканчивался истериками. Мне каждый день напоминали о моём поступке. Я и сейчас знаю, что произошло тогда. Но не раскаиваюсь, урод. А ты уже начинаешь, да, в тебе просыпается эта херь, дружок. Но не потей…

Я… Дэл. Отпусти их.

– Ну уж нет, приятель. Это – твоя проблема. Я не знаю, сдал ли ты меня кому-нибудь, но после всего произошедшего оставить свидетелей – опрометчивый ход. Чувствуешь аромат бензина? Я – перфекционист. И ты будешь красиво гореть в компании своих "родственников". Считай это одолжением, задрот.

Перед лицом всё вспыхнуло. Дэл захлопнул дверь.

Все, кто находились рядом со мной, паниковали. Пытались избавиться от веревок. Кричали. Как будто это поможет. Сквозь языки пламени пробивался красный свет, разбавленный аквамарином…

Эпилог

Когда включаешь новости, ты надеешься увидеть там что-нибудь увлекательное. Невероятное, необъяснимое.

Хочется чьих-нибудь страданий.

Я и впрямь не могу утверждать, что не был клиентом "Лэнгота".

Но это не имеет значения.

Каталина нашла ту тетрадь, где повествуется о жизни семьи Симмонсонов. Настоящей жизни. Не той, о которой рассказывал Дэл.

В руках у меня газета, на передовице которой изображено лицо Каталины, поедающей прах своих матери и отца. Всё, что случилось за последний месяц, окончательно лишило её рассудка. "Семейное фото".

Находясь на реабилитации, я только и делаю, что смотрю телевизор, слежу за процессом. Вся суть кармического воздаяния стала для меня очевидной. Помните? "Моделирование диссоциативной фуги и ретроградной амнезии с помощью электросудорожной терапии". Либо Дэлу немного не повезло, либо он очень умело уклоняется от пожизненного срока. Скорее всего, ему досталась диссоциативная фуга.

Больные в состоянии фуги могут придумать себе другие имена и биографии, не знать, что они больны. Они могут найти другую работу и вести внешне нормальную жизнь.

Причиной диссоциативной фуги является психическая травма или невыносимая ситуация, в которую попал больной. Фуга носит защитный характер, поскольку даёт больному возможность получить отпуск от своих проблем.

Разве мог слепой сделать что-то абсолютно точное, не дающее сбоев? Нельзя винить Пола Маккалеба в том, что одному из сотен тысяч клиентов подарили не то, чего тот хотел.

Я верю растерянным глазам Дэла. В зале суда он, пожалуй, один не вызывает сомнений. Адвокаты, судьи, наблюдатели, карикатурщики – все они смотрят на беднягу так, словно он разыгрывает спектакль. Я не знаю таких актеров, которые столь убедительно изображают недоумение.

Аманда теперь живёт с Дороти и считает её своей настоящей бабушкой. Сама же миссис Бальмонт относится к девочке, как к родной. Как и ко мне. Ей неважно, почему появился Дэл Симмонс, угрожавший ей расправой. Я ли притащил с собой это несчастье, или "так случилось". Старая больная Дороти Бальмонт через день навещает меня, приносит моё любимое печенье. Несмотря на то, что контракт истек.

Вместе со мной за процессом наблюдают миллионы. Они следят за судьбой человека, травившего тысячи сирот, пытавшегося сжечь заживо несколько человек, зарезавшего трёх одиноких девушек. И люди жалеют Дэла. Этого человека, единожды оступившегося в прошлом. Что бы там ни говорил доктор Маккалеб, сколько бы дерьмовых апологий он не изливал на людей, вся суть его речей сводится к одному: "Каждый шаг определяется не желанием, не инстинктом, но прошлым".

Вместе со мной за процессом наблюдают миллионы.

В такие моменты они чувствуют себя менее одинокими.

Потому что есть за кого переживать. Есть повод для обсуждения.

Кто-то встанет на защиту Дэла.

А я выпишусь и направлюсь в "Лэнгот". Сценарий пусть пишут за меня редакторы.

Послесловие

На секунду мне показалось, что с нами всё хорошо.

Полный порядок.

Ничего и не случилось.

Умение выворачивать реальность наизнанку сделало нас всемогущими. Теперь глупость – это не то, чего стоит стыдиться. Мы влезаем на крышу самого высокого здания, расправляем пропитанные кадмием, мышьяком и гексамином лёгкие и кричим, что быть идиотами и признавать это – удел сильных людей. Состоявшихся личностей.

А меня по-прежнему зовут Марвин. Или Тайлер. Или Сэт.

Я мог бы оказаться кем угодно.

Спасибо моему старому другу Дэлмеру Симмонсону.

Кстати, когда вдыхаете табачный дым, помните, что наряду с никотином в ваш организм попадают метан, бутан и аммоний. Ну, знание вроде как убивает. Нет, ножи и пули – тоже, но только представьте: мы не рассказываем нашим детям о смерти. Из всех учебников по биологии извлечены последние намёки на какой бы там ни было конец. Мы все – клетки на стадии митотического деления.