— Понятно.

— Отпечатков пальцев на рукоятке не было, вероятно, убийца действовал в перчатках. Что же касается самого удара, то он очень интересен.

— Да? И чем же?

— Как правило, смертельные удары ножом наносятся чуть снизу или же под прямым углом, а этот был сверху под углом двадцать пять градусов. Эксперты считают, что убийца был высокого роста, не ниже, чем метр восемьдесят пять. Кстати, все трое задержанных пацанов низкорослые, и Тучнов…

— Не выше ста семидесяти сантиметров, — вставила я. — Извини, Володя, я тебя перебила.

— Ничего. Дело в том, что подобный удар только по роковому стечению обстоятельств мог стать смертельным. Миллиметр ниже или выше, и он уперся бы в ребро. Скорее всего, убийца полный профан в этом вопросе, но есть и другое мнение — он профессионал, то есть в совершенстве владеет каким-либо боевым искусством, где используется холодное оружие, поэтому смог все рассчитать до миллиметра.

— Вот это, Володя, уже интересно.

— Да, боевые искусства, кажется, по твоей части. Танюша, ты меня извини, ко мне пришли. Если что-то всплывет новое, то я тебе позвоню.

— Договорились, — я отключила телефон и только тогда заметила, что Венчик Аякс куда-то исчез.

Впрочем, оглядевшись по сторонам, я увидела его на выходе из скверика. Наверное, он приревновал меня к Кирьянову, ведь мое внимание переключилось на телефонного собеседника. У Венчика в запасе, вероятно, было еще несколько притч, которые он непременно хотел бы мне сегодня рассказать. Я побежала за Аяксом, но вовсе не потому, что жаждала послушать его мудрые повествования, а потому, что не успела с ним окончательно расплатиться. Венчик увидел меня, замедлил шаг, но не остановился.

— Вениамин, ну, как тебе не стыдно! — сказала я, догнав Аякса. — Между прочим, я еще ни за одним мужчиной так не бегала.

Венчик расплылся в добродушной улыбке и спросил:

— Я тебе уже рассказывал притчу о сапогах-скороходах? Нет? Вижу по твоим глазам, что ты сгораешь от нетерпения ее услышать.

— Пожалуй, что так.

В ожидании звонка из Москвы я анализировала информацию, полученную от Кирьянова и Аяксова, и сопоставляла ее с тем, что мне уже было известно. Мои подозрения насчет Бочарова укрепились еще больше. Во-первых, по описанию Тамары Евстюхиной он был высокого роста, значит, вполне мог нанести удар сверху так, как мне это описал Кирьянов. Во-вторых, золотая цепочка была найдена Иннокентием на газоне перед трамвайной остановкой, а по словам той же Евстюхиной, человек, очень похожий со спины на Бочарова, что-то выбросил в кусты примерно в этом же месте.

Мне показалось, что этот поступок очень опрометчивый и лишен здравого смысла. На мой взгляд, логичнее и безопаснее было бы избавиться от улики где-то в другом месте, но я, наверное, чего-то не понимала. Может быть, стоматолог был стопудово уверен в своей неуязвимости или хотел своим поступком подставить кого-то?

Я попыталась отгадать ход мыслей Бочарова, представив себя на его месте. Для этого мне пришлось свести воедино известные мне факты и кое-что домыслить, потому что информации было ничтожно мало для того, чтобы по ней составить целостную картинку. Тем не менее мой богатый детективный опыт и интуиция подсказывали, что убийство Ксении было преднамеренным и тщательным образом спланированным. Не приходилось сомневаться, что стоматолог продумал все до мельчайших подробностей, рассчитал все до секунды — проник в свою квартиру так, что его никто не видел, дождался Демидову, убил ее, не оставив никаких улик, потом без проблем отсиделся у себя дома до следующего утра и специально ушел оттуда открыто, зная, что бытует стереотип о том, что на воре шапка горит. А если она, эта символическая шапка, не горит, значит, он не преступник.

Стоп, есть одна неувязочка — Ксения вернулась домой неожиданно, потому что была в больнице у матери, у которой случился гипертонический криз. Предусмотреть это было невозможно. А что, если именно Бочаров спровоцировал чем-нибудь этот скачок артериального давления и все-таки предугадал дальнейший сценарий?

Но ведь Ксения могла вернуться домой не одна, а с мужем. А вот это вряд ли — Алексей собирался ставить машину в гараж, поэтому задержался бы, даже если бы не встретил Кирилла. Кажется, так было всегда, когда супруги Демидовы приезжали вместе — она заходила в подъезд одна, а он ставил машину в гараж. Например, мои соседи тоже так делают. Не трудно изучить привычки, если живешь с людьми в одном подъезде и в этом есть острая необходимость.

Я была почти уверена, что раскрыла преступление, зацепившись за такую маленькую деталь, как открытая дверь на балкон. Для того чтобы предпринять следующий шаг, мне надо было на всякий случай дождаться звонка от Мельникова, хотя у меня практически не осталось сомнений в том, что в среду Бочаров отсутствовал в Москве.

Мой взгляд случайно упал на распечатки, которыми вооружил меня Демидов, и внутренний голос спросил: «Таня, может быть, ты заблуждаешься? Вдруг убийца вовсе не Бочаров, а кто-то другой? Вон здесь сколько кандидатов! Сам Демидов отметил пятерых. Прямо-таки спортлото какое-то — пять из тридцати шести!» Я снова пролистала списки и кроме Михеевой ни на ком не заострила свое внимание. Вспомнился рассказ Венчика Аякса о том, как встретились на пороге дома две соседки — Балалейкина Мария Петровна и Михеева Вера Петровна, и их коротенький диалог. Неужели пенсионерка на самом деле намекала продавщице о том, что подозревает ее в убийстве? Если так, то Балалейкина должна быть очень смелой женщиной, вот только со мной она почему-то не стала откровенничать. Нет, здесь что-то другое…

Я мысленно прокрутила сцену на лестничной клетке — когда Михеева неожиданно появилась за моей спиной, Мария Петровна чего-то испугалась и захлопнула свою дверь, а Верка потом устроила скандал на весь подъезд. Разумеется, поведение этих женщин было очень странным, особенно если учесть, что за час до этого Мария Петровна пыталась разубедить меня в том, что убийца — Бочаров, будто она точно знала о том, что Ксению убил кто-то другой. Похоже, бабуля действительно подозревала в убийстве свою ближайшую соседку, но не была в этом твердо уверена.

Признаюсь, вчера я тоже так думала, но сегодня мое мнение резко изменилось. Теперь мне стало известно, что убийца был высокого роста, а Михеева таковым не отличалась. Ну, не на табуретке же она стояла, когда замахивалась на Ксению ножом? Кроме того, я вдруг догадалась, почему Вера категорически отказалась со мной разговаривать и даже обругала меня. Из-за умозаключений Балалейкиной, во-первых, и из-за отсутствия природного такта, во-вторых. Наверное, Михеева подумала, что соседка поделилась со мной своими подозрениями. В свою очередь, эти подозрения возникли потому, что Вера ведет, так сказать, аморальный образ жизни — пьет, водит к себе домой разных мужиков и так далее.

Я неожиданно поймала себя на мысли, что пытаюсь оправдать Михееву и даже иду вразрез с предсказанием гадальных двенадцатигранников. «Страсть глупцов — поспешность: не видя помех, они действуют без оглядки». Разве это толкование не говорило слишком прямолинейно о том, что Вера совершила убийство по своей глупости? Говорило, но я упорно не хотела этому верить. Не хотела, потому что вбила себе в голову, что убийца — человек высокого роста, хорошо знакомый с анатомией человеческого тела, имевший возможность смыть пятна крови со своей одежды и спрятаться от проницательных взглядов сотрудников милиции. Ну, разве это не Бочаров? Если не он, то кто? Я решила проверить свои подозрения, кинув «косточки». Едва взяла в руки мешочек с магическими двенадцатигранниками, как раздался телефонный звонок.