— А с кем из жильцов вашего подъезда Ксения общалась более других?

— Здоровалась-то она со всеми, двумя-тремя словами могла обмолвиться, но чтоб дружить с кем-то, такого, пожалуй, не было. У Демидовых родни много, все праздники они с родственниками отмечали.

— А вот, к примеру, с Бочаровым из двадцать пятой квартиры она тоже только здоровалась или общалась с ним больше, чем с другими?

— С Бочаровым, это который с седьмого этажа? — изумилась Евстюхина. — Я не знаю. А почему он вас интересует?

— Меня многие сейчас интересуют, до других дойдем позже. Что вы можете рассказать о Бочарове?

— Александр Васильевич — очень интересный мужчина, высокий, симпатичный, на артиста похож. Он, кажется, в Москве работает. Собственно, я о нем ничего толком не знаю.

— А когда вы его видели в последний раз?

— Ой, так сразу не вспомнишь! — Тамара задумалась. — Хотя, кажется, недавно я его видела во дворе, правда, со спины.

— Недавно, это когда?

— Погодите, дайте вспомнить. Знаете, я не совсем уверена, что это был он… Я стояла около окна, мне показалось, что Александр Васильевич идет. Ну, я не придала этому особого значения, даже и не вспомнила бы об этом, если бы вы меня не спросили. Когда же это было? То, что после смерти, в смысле после убийства Ксении, это точно, но вот в четверг или в пятницу?

— Вспоминайте, Тамара, это может быть очень важным.

— В четверг.

— Вы уверены?

— Да, я как раз утром варила суп, подошла на кухне к окну и увидела человека, похожего на Бочарова. Он шел к трамвайной остановке. На нем рубашка была светлая с длинными рукавами, а в руке барсетка кожаная. Он всегда с барсеткой ходит.

— Тем не менее в том, что это был именно Бочаров, вы не уверены? Странно это как-то!

— Ничего здесь странного нет, я видела его только со спины и не очень-то к нему приглядывалась, только обратила внимание, что он что-то бросил в кусты, окурок, наверное… Знаете, у меня глаза от лука слезились, все было как в пелене. Татьяна, а ведь я действительно как-то видела, что Ксения разговаривала с ним, как с давним знакомым.

— Да? Когда это было и где?

— Зимой, потому что Демидова тогда в енотовой шубе была, а точную дату я не помню. Впрочем, вскоре после Нового года. Я вышла из лифта, а они стояли на первом этаже и разговаривали так, будто давние знакомые, на «ты». Это точно, я тогда сразу обратила на это внимание.

— Может быть, вы слышали, о чем именно они говорили?

— Не помню. Хотя… он о чем-то просил Ксению, а она категорично ему отказала. Значит, вы его подозреваете? Такой мужчина интересный, ни за что на него не подумаешь…

— Знаете, Тамара, я подозреваю Александра Васильевича не более, чем других жильцов этого подъезда и их гостей.

— То есть как? Значит, вы и меня тоже подозреваете и Мишу? — Евстюхина улыбнулась совершенно очаровательной улыбкой.

— Пока я собираю факты и характеристики. Еще меня интересует Михеева.

— Вера Михеева?

— Она самая. Сегодня я хотела с ней поговорить, но она категорически отказалась от этого и даже устроила скандал. Скажите, а с покупателями Михеева так же груба?

— Иногда бывает. Вера теряет над собой контроль, когда выпьет, а на работе у нас никто не пьет, уволят в один день. Не удивляйтесь — хоть и торгуем мы спиртными напитками, но у нас сухой закон. С тех пор как Веру муж бросил, она стала потихоньку спиваться, неделю держится, а потом неделю расслабляется. А недавно она встретила своего бывшего с молодой женой и ребенком и как с цепи сорвалась, покупателям хамить стала, — Тамара укоризненно покачала головой. — Вот и вам от нее досталось. Вера, конечно, может крепким выраженьицем огорошить, но на убийство она неспособна, уж поверьте мне. Еще о ком вы хотите меня спросить?

— Пожалуй, на этом мои вопросы к вам закончились, — я поднялась со стула, Евстюхина тут же последовала моему примеру. — Спасибо вам за информацию. Запишите мой телефон, если вдруг что-нибудь вспомните интересное, то позвоните, пожалуйста.

Евстюхина охотно записала номер моего мобильного телефона и пообещала информировать меня обо всем, что покажется ей интересным для расследования убийства соседки. Все бы были такими сознательными! На прощание я дала Тамаре совет — ни при каких обстоятельствах не признаваться мужу в измене, и быстренько удалилась. Дело в том, что меня внезапно посетила одна идея, для претворения в жизнь которой не могла медлить ни минуты.

Я спустилась вниз на лифте, быстро прошла через весь двор к своей машине и стала звонить Андрюше Мельникову.

— Алло, — игриво сказал он, и по одному этому словечку я поняла, что мой бывший однокурсник, находящийся в служебной командировке в Москве, изрядно принял на грудь.

— Андрюша, это снова я, Иванова.

— Танюша, ты где, в первопрестольной?

— Нет, по-прежнему в Тарасове, но у меня к тебе есть дело.

— Извини, золотце, я вернусь только через три дня.

— Андрюша, я хотела, чтобы ты для меня кое-что в Москве сделал, но, наверное, лучше перезвонить тебе завтра с утра.

— Лучше, — согласился Мельников и заплетающимся языком стал оправдываться: — Ты должна понять, я сейчас со своими коллегами из МУРа общаюсь, так сказать, в неформальной обстановке…

— Я перезвоню тебе утром. Надеюсь, ты будешь в форме, — последнюю фразу я сказала уже при отключенном телефоне, повернула ключ зажигания, надавила на газ и поехала домой.

Успокойся, Таня, в конце концов нет никакой разницы в том, когда ты озадачишь Мельникова. Пусть это произойдет завтра утром, все равно ночью он не будет ничего делать. Главное — Андрюша сейчас в Москве, и он сможет выяснить, где был в среду после обеда стоматолог Бочаров. Сможет, если захочет. А разве у него есть причины отказываться от моей просьбы? Мельников знает, что я могу так его отблагодарить, впрочем, не стоит уточнять, как именно…

Сидя в своем любимом кресле и с удовольствием потягивая густой ароматный кофе, я подводила итоги первого дня расследования убийства Ксении Демидовой. Мельком взглянув на разбросанные по журнальному столику компьютерные распечатки, которые были составлены для того, чтобы облегчить мне работу, я не могла не улыбнуться. «Научные труды» Алексея не представляли особой ценности, хоть он и корпел над ними полночи. Слишком много ненужной информации. К тому же и есть серьезные пробелы, к примеру, насчет двадцать пятой квартиры.

После того как я лично пообщалась с жильцами, мои подозрения пали на человека, которого не было в этом списке. Удивительно, но Алексей понятия не имел, кто является владельцем двадцать пятой квартиры, он считал, что она пустует, и был уверен — в ней убийца не мог спрятаться. Что ж, не всем дано видеть то, что творится под носом! Демидов не знал, что его покойная жена была знакома с Александром Бочаровым. А я теперь это знаю и даже подозреваю, что она могла умереть от его руки.