Там было трое мужчин.

— Что случилось, Алексей Евгеньевич? — спросила я, подойдя к распахнутой настежь двери.

— Ну… э… гм, — Демидов произнес несколько нечленораздельных звуков, заставляя меня теряться в догадках, отчего у него пропал дар красноречия.

— Мы все слышали шум в подъезде, — стал объяснять старичок очень маленького роста, который прятал за спиной монтировку, но, вероятно, забыл об этом и опустил руку вниз. — После известных событий это всех насторожило, бабы стали перезваниваться друг с другом и выяснили, что заварушка происходила здесь, на четвертом этаже.

— Так, и дальше что? — Я все еще не могла понять, в чем суть дела.

— Как что? — удивился лысоватый мужчина лет пятидесяти. — Пришли все выяснить.

— Леша, это и есть частный детектив, которого ты нанял? — уточнил старичок.

— Да, это Иванова Татьяна Александровна, — подтвердил мой клиент.

— А почему такой шум был? — осведомился лысый. — Вы действуете согласно законодательству? Ничего не нарушаете?

— Разумеется.

— Вы поймите нас правильно — нервы у всех на взводе, и вдруг такие крики, здесь все, что угодно, можно подумать, — стал оправдываться старик с монтировкой. — Может быть, нам стоит собраться всем вместе…

— Простите, но расследование убийства не имеет ничего общего с собранием жильцов.

— Ну, надо хотя бы предупреждать, — сказал старичок.

— О чем? Откуда я могла знать, что женщина может так неадекватно отреагировать на мое желание задать ей несколько вопросов? — неестественно громко спросила я, предполагая, что Михеева стоит около двери и подслушивает.

— Знаете ли, каждый из нас, доведись попасть ему под подозрение, может не сдержать себя. Меня вот тоже милиция подозревает, на допрос даже вызывали. А еще в «Золотом полисе», это страховая компания, где я работаю, выясняли, правда ли, что у меня свободный график. Да, это так. Я больше на домашнем телефоне тружусь, обзваниваю клиентов. И на момент убийства у меня есть алиби — я долго говорил по телефону с одним из них. Не мог же я в одной руке трубку держать, а в другой — нож! Если вам так необходимо, то я назову его фамилию.

— Назовите, а заодно и номер его телефона.

— Так и есть — вы тоже меня подозреваете! — Тучнов, а это был именно он, развернулся к Демидову и повторил, то ли уточняя у него, то ли утверждая и ставя ему это в укор: — Она меня подозревает?! И ты тоже? Надо же, бред какой!

— Граждане, заходите ко мне, — предложил Циттель, — а то через порог как-то нехорошо разговаривать. Вот вы уже ссориться начали.

Делегация мужчин, кажется, была не против того, чтобы принять это предложение, но я сказала категорично:

— Нет! В данном случае коллективное «творчество» не может быть результативным.

— Наверное, вы правы, — старичок попятился. — Извините нас, пожалуйста. Это бабы меня взбаламутили — нужно, мол, выяснить, в чем дело. Вот я своего соседа слева позвал, а потом и за Алексеем зашли… Что ж, расходиться надо! Неловко как-то получилось.

— Вот, возьмите мои визитки, — я вышла за порог тринадцатой квартиры и подала карточки Тучнову и старикашке с монтировкой, фамилия которого вертелась у меня на языке, но я никак не могла ее вспомнить. — Если у кого-то из вас есть или появится для меня существенная информация, то позвоните мне, и мы встретимся где-нибудь в другом месте.

— А мне визитку? — запоздало спросил Циттель.

— К сожалению, они у меня кончились.

— Жаль, — сказал Семен, вздохнул и вдруг вспомнил: — Ну так что насчет кофе?

— Как-нибудь в другой раз. До свидания, Семен.

— До свидания, — Циттель закрыл дверь.

Страховой менеджер и его сосед уже начали подниматься наверх, а Демидов остался рядом со мной. Он был несколько сконфужен произошедшим, и я сказала ему:

— Вы все правильно сделали. Я могу сейчас зайти к вам?

— Конечно. Знаете, Татьяна, мне так неловко. Мы помешали вам работать, да?

— Ничего страшного, — ответила я, хотя на самом деле была расстроена от того, что все мои планы полетели к черту.

Дело в том, что у меня есть правило, которому я никогда не изменяю — с клиентом в любом случае надо быть вежливой, даже если он своими действиями мешает следствию. Я могла бы высказать Демидову то, что он с самого начала поступил опрометчиво — не стоило назначать первую встречу у себя дома и рассказывать об этом кому бы то ни было. Убийца до поры до времени не должен был знать, что его ищет еще и частный детектив. Увы, мое инкогнито сразу раскрылось, и слухи обо мне поползли по всему дому. Впрочем, обвинять во всем только Алексея тоже было неправильно. Анна Александровна Лунько, зять которой и посоветовал Демидову обратиться ко мне, как сорока, разнесла на хвосте эту информацию. Черт бы ее побрал!

Успокойся, Таня, в любой ситуации можно найти что-то положительное. Да, теперь, когда у всех ушки на макушке, тебе не стоит орудовать, как заправскому домушнику, отмычками и спускаться на тросе в опечатанную квартиру. Эркюль Пуаро так бы не поступил, но все равно нашел бы убийцу. В конце концов, это незаконно, и потому не стоит искать на свою голову приключений. Интересно, когда это я боялась в благих целях немножко нарушить закон? Хорошо, есть и еще один плюс — благодаря стараниям Лунько ты получила информацию о том, что минут за двадцать до убийства Ксении кто-то был в двадцать пятой квартире. На этом уже можно строить полноценную версию.

— Сынок, это Татьяна Александровна, о которой я тебе говорил, — Алексей представил меня Артему, но подросток отнесся ко мне настороженно, даже враждебно. Он не сказал ни слова, только посмотрел на меня исподлобья и тут же ушел в свою комнату, хлопнув дверью. — Вы должны его понять — Артему сейчас очень тяжело.

— Да, конечно, я все понимаю и не обижаюсь, — сказала я, проходя в комнату. — Алексей Евгеньевич, у меня возникло к вам несколько вопросов.

— Внимательно вас слушаю.

— Вы написали, что двадцать пятая квартира пустует.

— Да, так и есть. Там никто не живет.

— Это не совсем так, — сказала я, усаживаясь в кресло. — Хозяин этой квартиры работает в Москве, а сюда приезжает на выходные через два-три месяца.

Демидов продолжал стоять передо мной и, как провинившийся школьник, пожимал плечами.

— Я не знал об этом. Мне Анатолий Сергеев из двадцать третьей квартиры помогал составлять списки. Его теща такая осведомленная! Если она ничего не знает о том человеке, то я тем более.

— Вот как раз-то Анна Александровна в курсе, что двадцать пятая квартира принадлежит Бочарову Александру Васильевичу. Кстати, вам это имя ни о чем не говорит?

— Нет, — сразу сказал Демидов, затем призадумался, но после пожал плечами.