вернувшимся в человеческий облик градоправителем. Лекарь выглядел немного взъерошенным, вероятно его оторвали от важного дела. Верхольд же был элегантно одет, его взгляд выражал спокойствие и уверенность . И только какой-то странный блеск на дне его желтых глаз с вытянутыми зрачками выдавал не то затаенный гнев, не то встревоженность.

– Ваш раб спас вам жизнь, нира Хейзи. Вас пытались отравить, и если бы не то противоядие, что вы выпили час назад, то, боюсь, сейчас мне было бы некого исцелять, – сказал лекарь, после недолгого осмотра.

Я от удивления открыла рот и попыталась приподняться с кровати, но целитель меня придержал за локоть и медленно покачал головой.

– Лежите, нира. Опасность миновала. Вашей жизни больше ничего не угрожает, однако вам лучше ещё отдохнуть.

Целитель на мгновенье умолк, глядя на меня внимательным, пристальным взглядом из-под прищуренных век, а затем продолжил, глядя уже не на меня, а на хозяина замка.

– Да, и ещё… На вашу подопечную оказывалось ментальное воздействие в течение последних двух дней. Последствий не будет. Я всё очистил.

– Спасибо, – тихо ответила я.

Мысли в голове всё ещё путались, однако я всё же попыталась проанализировать ситуацию.

«То есть меня хотели отравить… Но кто? Иветта? Что это было? Месть из ревности?»  Мне не хотелось бы думать о девушке плохо, однако кому ещё здесь я успела перейти дорогу?  «И почему не сработал мой амулет?»  Ещё в Кастере ректор мне подарил амулет от всех типов ядов и я носила его всегда при себе.

Я рукой пощупала горло – нужного амулета не было.

«То есть я его забыла надеть? Однако, какое странное стечение обстоятельств, сыгравшее на руку отравителю. Хотя, возможно, что всё это было и не случайно, ведь лекарь что-то там говорил про ментальное воздействие, а значит в деле был замешан кто-то из драконов».

– Что ты ей дал?

Мои мысли прервал резкий голос Верхольда, обращенный к оборотню, стоявшему напротив кровати. Кроме градоправителя, лекаря и оборотня в комнате ещё находилась хозяйка местного замка – нира Альмитра и её сын, Дориан.

– Что ты ей дал? – Ещё настойчивее произнёс градоправитель.

– Универсальное противоядие, – Просто и без раздумий ответил лис.

– Где ты его взял? Раб никогда не смог бы приобрести такое ценное зелье.

– В комнате вашей жены, нир Верхольд. Не сочтите за дерзость, но однажды, исполняя поручения вашей супруги я заметил, что нира Альмитра пользуется тайником. Мы, лисы, знаете ли, существа крайне любопытные и часто не способны совладать с собственными слабостями даже под угрозой смертной казни.

Джек шутливо развел руками, а нира Альмитра в тот же момент побагровела от ярости и прошипела змеёй:

– Замолчи…

– Нет, пусть говорит, –  оборвал её супруг, одним щелчком наложив на жену какое-то заклятие, заставившее ее застыть неподвижной статуей.

– Продолжай,  – велел жестом старший дракон.

Ничуть не обидевшись, Джек продолжил. Он говорил достаточно быстро, но ровно и по существу. И, если бы я плохо знала своего друга, то ни за что бы не догадалась, что тот нервничает.

– Однажды я пробрался в комнату вашей жены, нир, и осмотрел её тайник. Он находился под одной из досок паркета и, как ни странно, не имел никакой магической защиты. В этом тайнике я обнаружил множество ядов и несколько пузырьков с противоядиями. Один из эликсиров я прихватил с собою, уповая на женскую невнимательность. Вообще, мы, лисы, знаете ли, очень запасливые и любим перестраховаться на случай чего… А тут такая возможность. Да, к тому же, познакомившись поближе с вашей супругой я сразу понял, что от неё можно ожидать любых сюрпризов.

Градоправитель задумчиво вздохнул, не спеша ни обличать вора, ни наказывать провинившуюся супругу. Вообще поведение главенствующего дракона было очень странным и не типичным, даже на фоне остальных представителей его вида. Ещё час назад он кричал на собственного сына, да так, что стены замка от звука его голоса содрогались, а сейчас он лишь сузил тонкие темные зрачки и кивнул собственным мыслям, так словно бы утвердился в давно сделанных выводах. Затем Верхольд Пламенный снова щёлкнул пальцами, и после его щелчка в комнату ворвалось около десятка стражников с мечами наперевес. Одновременно с этим, нира Альмитра вдруг отмерла и разразилась гневной тирадой в сторону мужа:

– Ты смотрел лишь на неё, ты меня перестал замечать. Эта девка всем здесь вскружила голову.   Верхольд? Что я должна была делать? – Неистово закричала Альмитра, вырываясь из рук стражников, что пытались сковать её цепями.

Верхольд посмотрел на жену спокойно и отстраненно. Дориан печально прикрыл рукою глаза, пытаясь не глядеть ни на мать, ни на меня. Джек застыл в углу, деловито сложив на груди руки и всем своим видом демонстрируя мысль: “Ну, я же говорил…” А мне отчего-то стало жалко свою отравительницу. Женщина плакала и кричала. Она обвиняла мужа в изменах, грозила ему карой Богов и судом драконьего владыки, однако Верхольд всё так же оставался спокоен и невозмутим.

Я мимовольно подумала: «А ведь она была абсолютно честна. Эта женщина верила в то, о чём говорила». Теперь я это четко видела по свету её пульсирующей ауры. Она меня презирала, а мужа своего ревновала ко мне. И это было так странно… Зачем? Почему? Ведь за все время моего пребывания здесь он ни словом, ни жестом не давал ей повода для ревности. «А может я чего-то не знаю?»

Когда стражники увели бывшую хозяйку замка, Верхольд громогласно произнёс:

– Я хочу, чтобы все присутствующие покинули эту комнату. Все и вы, нир лекарь, тоже.

От неожиданности я попыталась привстать и тоже уйти.

– Нет, ты останешься, – сказал мне мужчина.

Я вздохнула и молча опустилась на подушку. Джек и Дориан обменялись со мною тоскливыми взглядами и вскоре тоже ушли.

После того, как комната опустела, Верхольд неторопливо присел на кресло, напротив кровати, откинулся на спинку и сказал с нажимом в голосе:

– А теперь, госпожа Велесова, мы поговорим на чистоту.

В груди словно бы что-то оборвалось.

“Значит всё-таки догадался…”

– Как вы узнали? – Спросила я, сдерживая дрожь в голосе.

– Ваши амулеты… вы забыли их надеть.

Градоправитель тихо и аккуратно положил на стол два моих медальона. Один – определитель ядов, другой – маскировочный, тот что помогал мне быть похожей на драконицу.

– Альмитра, сама того не ведая, помогла мне решить загадку, которую мне никак не удавалось разгадать. Она заметила ваш амулет против ядов и стала на вас ментально воздействовать. Её целью было сделать вас беспокойной, невнимательной и заставить забыть свой артефакт в комнате, для