не собиралась. Хотела вернуть учебник сразу после того, как прочту. Однако роль “расхитительницы библиотек” мне оправдать так и не удалось, Дориан застукал меня при первой же попытке прикоснуться к запретным знаниям.

– Не помню, чтобы я разрешал тебе заходить в свой кабинет, – прозвучал над ухом тихий голос, заставивший меня застыть на месте.

– Извините, – прошептала я, судорожно придумывая оправдания.

Дракон хмыкнул и, прищурив желтые глаза, продолжил:

– Какая оплошность… Сегодня же передам слугам, что позволяю тебе заходить во все свои покои, включая опочивальню.

Мои брови в удивлении поползли вверх, а на щеках проступил румянец.

– Думаю, это лишнее, – начала я, делая шаг назад.

В это мгновенье Дориан  словил меня за локоть и, преградив путь к стратегическому отступлению, ласково поинтересовался:

– Ты, ведь хотела взять эту книгу, не так ли?

– Я кивнула, понимая что отпираться всё равно уже поздно.

– Прости, но это не возможно.

Я молча кивнула, в тайне надеясь, что дракон не станет рассказывать о моей выходке папеньке.

– Это учебник по практической магии для старшекурсников, – Зачем то продолжил объяснения Дориан, не отпуская мою руку,– Заклинания в этой книге достаточно сложны и при неправильном применении  могут привести к трагическим последствиям.

– Да, конечно, я понимаю и прошу меня извинить, – ответила я, плавно отстраняясь и отходя в сторону.

Выслушав меня, Дориан на мгновение замер, а затем переменился в лице. Его желтые глаза засветились огнём, а уголки губ вздрогнули в улыбке.

– Арина, и зачем ты снова переходишь на «вы»? Мы же друзья. Я уже говорил, называй меня просто Дориан. Послушай, я совсем не то хотел сказать. Я всего лишь пытался объяснить, что тебе необходим толковый учитель, и если ты позволишь, этим учителем мог бы стать я.

Я с трудом поборола желание приоткрыть рот.

– Вы… То есть, "ты” уверен? А твой отец точно не будет против?

– Будет, конечно. Вот только мы ему ничего не скажем.

Дориан мне озорно подмигнул.

Предложение наследника было весьма заманчивым и настолько своевременным, что я просто не смогла себе позволить ему отказать. Я понимала, что за эти уроки, предложенные мне под соусом дружбы, вероятно, тоже чем-то придется платить, однако надеялась, что цена не будет  чересчур высокой.

Ну, а что мне ещё оставалось делать? Ситуация была крайне сложной. С запада доходили новые вести. Войска короля Людвига, под руководством Мартина, вплотную приблизились к границе Кассалии и уже начали штурм нескольких приграничных крепостей. Пока эти атаки были не слишком успешны. Увы, несмотря на то, что нашей армии удалось отбить ту часть Кастера, где сейчас не было магии, кассалийские крепости до сих пор оставались неприступными. Новая артиллерия была, безусловно, хорошим оружием, однако против драконов в их истинном облике, она была не слишком эффективной.

С недавнего времени тактика кассалийцев тоже поменялась. Если первоначально они старались избежать ближнего боя, в тех случаях, когда в ход шли кассалийские пушки, то теперь драконы и к этому оружию успели приспособиться. Они действовали на опережение: драконы наносили массированный ледяной удар и останавливали ядра ещё на подлёте. По этой причине выбить их со старых позиций было почти невозможно.

Каждый день эльфы, люди и оборотни несли колоссальные потери, однако не сдавались и не прекращали борьбу. А я ежеминутно думала о том, что моя помочь Мартину сейчас бы особенно пригодилась. Война на могла продолжаться бесконечно… Я боялась того, что если всё будет идти так, как сейчас, то Кастер может пасть, просто по причине нехватки войск, вооружения или ресурсов, а значит, мне срочно нужно было что-то придумать. Мне было необходимо найти слабое место драконов или нечто что сможет их остановить. А потому поиск новой информации я поставила для себя на первое место.

К тому же, я интуитивно ощущала, что время моего пребывания здесь подходит к концу и скоро мне наверняка придется бежать. Не знаю, возможно вместе с новым даром обострилась и моя интуиция, а может это был просто анализ, просчет вероятностей… Однако, так или иначе, я знала, я была уверена в том, что меня ищут и, к сожалению, ищут не только подчиненные короля Людвига, в Кастере. Теперь меня искали и здесь.

Недавно, гуляя по улице, на столбе у здания ратуши я видела свой старый портрет. На нём у меня были ещё светло-русые волосы и голубого цвета глаза. К счастью мой медальон и драконья магия достаточно сильно меняли мой облик, однако с того дня я уже не сомневалась в том, что скрывать своё настоящее имя мне осталось недолго.  Я понимала, что вскоре кто-нибудь из внимательных кассалийцев может заподозрить сходство между мной и героиней портрета. А к тому же, я не дракон, а потому никогда не смогу принять облик зверя и тем самым рано или поздно себя выдам.

Шло время. Дни пролетали почти не заметно, день ото дня я становилась опытнее и сильнее. Мы занимались с Дорианом магией теперь уже через день. Надо признать, что несмотря на шутливый тон и молодой возраст, учитель из Дориана получился весьма неплохой. По крайней мере, от наследника я получила в разы больше полезных знаний и умений, нежели от официального учителя, которого градоправитель выписал мне из самой академии.

Тем не менее был в наших уроках и один существенный недостаток – с каждым днём я всё больше ощущала, как возрастает ко мне интерес молодого дракона. Ему уже не достаточно было одной только дружбы. Теперь он хотел большего.

Что касается меня – я не давала желтоглазому никаких ложных надежд, однако и отвергать его не спешила. Я понимала, что поступаю жестоко, однако не хотела рисковать уроками магии, которые, как оказалось, он затеял лишь для того, чтобы иметь возможность чаще видеть меня наедине.

– Мне с тобой всегда так спокойно и весело. Знаешь, желание прогулять несколько лекций ради того, чтобы провести время с тобой, становиться почти непреодолимым, – признался мне однажды дракон, ловя мою руку в полёте.

Я неловко улыбнулась, шутливо вывернулась из захвата и ответила:

– Боюсь, если ты будешь прогуливать лекции – скоро тебе будет нечему меня научить.

– Боюсь, что у тебя на учебу осталось не так много времени, – парировал юноша, заставив меня напрячься.

“Неужели он обо мне уже что-то узнал…”, – Пронеслась в голове догадка.

– Вчера я видел, как отец просматривает письма от кандидатов в твои женихи, – признался Дориан, вмиг изменив тон.

– Но, откуда все эти кандидаты? Меня ведь никто не видел…

Парень невесело усмехнулся.

– Сплетни в нашем городе разносятся быстро. Однако,