— В чем дело? — спросила брюнетка.

— Ни в чем, — сконфуженно пролепетала Чи и спешно ушла из туалета.

Так Чи Оно познакомилась с Мияко Сумидой всего через несколько дней после того, как Мияко перевелась к ним в школу. Мияко попала в другой класс, поэтому Чи не знала ее имени. Встреча практически забылась. Положа руку на сердце, разве девушка вроде Мияко стала бы общаться с такой, как Чи?

Возвращаясь в класс, Чи обдумывала два варианта.

1. Открыто заявить девицам, что слышала их «туалетный» разговор.

2. Вести себя как ни в чем не бывало.

И дальше играть с ними в подруг. Менее чем за шестьдесят секунд Чи остановилась на втором варианте. В старшей школе враги ни к чему. Чи хватало проблем с экзаменами и с домашкой — новые беды не нужны. Растянув губы в улыбке, Чи направилась к девушкам.

Одна из них — которая назвала Чи дешевкой — помахала ей:

— Чи, где ты была? Мы тебя искали.

— Прости, я была со своим парнем, — отве тила Чи, сложив ладони в молитвенном жесте. — Он позвал меня на свидание в эти выходные.

— Как здорово! — воскликнула другая де вушка. — Вот бы и мне парня завести!

У Чи возникла идея.

— Давай я попрощу его познакомить тебя своим другом. Устроим свидание вчетвером.

— Правда? Ты правда попросишь?

— Сразу после уроков, — кивнула Чи.

— А мне можно прийти? — спросила другая девушка.

— Да, да, конечно! Все приходите.

— Ой, Чи, ты просто прелесть!

От этих слов Чи замутило, но роптать она не имела права. Она–то лгала куда больше, чем эти стервы. Чи продолжала корчить из себя наивную креветку и заискивать перед девчонками. Пока этот спектакль был ей на руку. Дома она строчила дневниковые записи от имени Чийо. Ее посты стабильно набирали голоса, но что–то изменилось. Популярность «Ярких будней старшеклассницы» больше не радовала Чи — наверное, потому что ее жизнь теперь не отличалась от будней Чийо.

Чи Оно больше не была невидимкой.

Кто хлопает ее по плечу? Чи открыла глаза. Это Рюсэй, он склонился над ней, пожалуй, слишком низко: Чи могла разглядеть каждую его длинную ресницу.

— Просыпайся! — сказал он. — Наша станция.

Чи встала и потянулась, протирая глаза. ; Шея затекла. Как ни странно, ей удалось поспать.

— Ты как, ничего? — спросил Рюсэй.

— Я в порядке, — ответила Чи. — Просто заснула в неловкой позе, и теперь все тело ноет.

— Старость не радость, — засмеялся Рюсэй,

Чи закатила глаза и натянула свитер. Рюсэй снял с верхней багажной полки их рюкзаки. Свой Чи вполне могла нести сама, но зная, что Рюсэй не позволит, уступила. Вместе с другими пассажирами они вышли из вагона на тихую платформу. Много багажа не привез никто. Старая станция нуждалась в капитальном ремонте: грохот локомотива эхом отдавался в каждом ее углу.

— Куда школьники делись? — спросила Чи.

— Раныше сошли, — ответил Рюсэй. — Есть хочешь? Время почти обеденное.

— Особо не хочу, — покачала головой Чи.

— Поесть все равно надо. — Рюсэй оглядел станцию и показал на лапшичную: — Как насчет горячего супа?

Чи пожала плечами и пошла следом за ним.

Маленькая лапшичная притаилась у самой станции и, вероятно, предназначалась для ее работников. Внутри стоял длинный общий стол, по разные стороны от него — несколько табуретов. Обслуживал заведение один человек — толстяк в простой белой футболке не сводил глаз с мини–телевизора. Показывали игровое шоу с участием трех айдол–групп.

— Прошу прошения! — окликнул его Рюсяй.

Толстяк глянул на них и поднялся:

— Что желаете заказать?

Рюсэй и Чи посмотрели на меню, в котором нашлось лишь три варианта рамена.

— Мне, пожалуйста, номер один, — ответил Рюсэй. — Чи, а ты что ты будешь?

— То же самое.

— А где меню с напитками? — спросил Рюсэй.

— Бутилированную воду можете взять с прилавка — проворчал толстый лапшичник. — Хотите что–то поинтереснее — идите в минимаркет.

Рюсэй повернулся к Чи, та пожала плечами. Тогда он взял две бутылки воды и протянул одну ей. Сели они подальше от платформы.

— Какой неприветливый! — шепотом посетовала Чи. — Поэтому и пусто у него.

— Надеюсь, рамен он варит лучше, чем посетителей встречает, — отозвался Рюсэй, поставив рюкзаки на пол.

— Что у нас дальше по плану?

— От станции пешком дойдем до автобусной остановки. Она рядом.

Чи оглядела почти безлюдную платформу:

— Ума не приложу, зачем Мияко поехала в эту глушь?

Она повернулась к Рюсэю, тот смотрел вдаль. Ей показалось, что скулы у него заострились. Он похудел? Только сейчас Чи поняла, что Рюсэй очень хорош собой.

— Чем тебе нравилась Мияко? — Вопрос сорвался с языка сам собой и явно смутил Рюсэя. Сообразив, что допустила ‘бестактность, Чи быстро оговорилась: — Прости, если это слишком личное…

— Нет–нет, ничего подобного, — зачастил Рюсэй и усмехнулся. — Об этом я могу говорить часами, и еще мало будет. — Рюсэй глянул на Чи, ожидая какой–то реакции, но та сама ждала продолжения. — Характер Мияко достался сложный. Очень милая, заботливая, она частенько сталкивалась с непониманием. Мияко много работала, и не по чьему–то принуждению, а потому что хотела. Она не кривила душой, обо всем имела свое мнение и прекрасно уживалась с тем, что выделяется из общей массы. — Рюсэй сделал паузу. — Рядом с ней я понял, что такое душевная гармония: понял, что могу быть собой. Я не боялся ошибиться, зная, что Мияко мне об этом скажет. Я полностью ей доверял.

— Угу, ясно.

— С Мияко мир становился лучше — цветным, ярким. Я смотрел на нее и думал: «А жизнь–то хороша!»

У Чи кольнуло в сердце.

— Ну вот, треплю языком без остановки. — Рюсэй покачал головой. — Глупо, да? Глупо говорить такое о человеке, которого уже нет. .

— Ничего глупого, — возразила Чи. — Это правда.

— Спасибо! Теперь понимаю, почему выс Мияко так хорошо ладили. Ты очень добрая.

Беседа прервалась, потому что подоспел рамен. Вместе с супом лапшичник принес листок, на котором карандашом нацарапал стоимость ланча.

Лапшичник ушел, и Рюсэй с Чи взялись за еду. Хорош рамен или нет, Чи сказать не могла: после поезда ее подташнивало. В итоге она съела только полпорции, а Рюсэй — все. Либо лапша удалась, либо он проголодался. Потом Рю взял оба рюкзака и повел Чи прочь со станции.