фараон. — В твоих словах есть правда, Минос. Мы все ещё стоим на краю! Исход борьбы неизвестен. Но если мы одним ударом возьмем Гнездо Азиатов, то номархи станут бояться меня и исполнят мою волю!

— Но многие в твоем окружении стоят за мир с гиксами, государь. Это позволит тебе укрепить твою власть.

— Нет! — решительно заявил фараон. — Мы атакуем Гнездо Азиатов и продолжим войну. Да и согласятся ли на мир с нами гиксы? Сейчас нет! Зови своих азиатов!

— Да, государь!

Минос вышел из покоев Камоса и вскоре вернулся в сопровождении двух наемников. Они были преклонного возраста и весьма походили друг на друга. Оба среднего роста подтянутые и крепкие, как и положено воинам, которые всю жизнь провели на войне.

Азиатские длинные одежды, облегали их фигуры и на широких поясах у них привешены ножны с митаннийскими мечами. Они пали ниц, приветствуя государя. Фараон приказал гостям подняться:

— Мы не на большом приеме! Не стоит соблюдать этикет! Сейчас я хочу с вами говорить!

Военачальники поднялись и стали рядом с Миносом.

— Я поведу свою армию на крепость Гнездо Азиатов! И мне нужно взять твердыню гиксов сходу! Времени сидеть в осаде у меня нет! Вы осмотрели мои полки и можете сказать, что думаете.

Фараон ждал ответа.

— Осада городов, государь, — сказал один, — есть искусство великое.

— Я это знаю, и потому призвал вас! Мало кто решится выполнить мою волю. Все пугают меня стенами крепости и мужеством её наместника, принца Тети!

— Тети храбрый воин и хороший военачальник, государь. Тебя не обманули.

— Я хочу знать, как быстро можно овладеть Гнездом Азиатов.

— При помощи таранов, мы проделаем бреши в стенах и дадим твоим солдатам войти в город! Тараны мы будем готовить простые. Деревянный навес, что прикроет таран сверху и большое окованное бревно, при помощи коего и будут разбиты стены!

— Но можно ли пробить любую стену при помощи тарана? — спросил фараон.

— Таранами можно ломать ворота любого города.

— И сколько нужно времени, дабы пробить ворота Фив? — спросил Камос.

— На это нужен большой таран и человек тридцать воинов, что будут его раскачивать. Кроме того, большой отряд лучников для прикрытия. И это может занять целый день, государь. Но Гнездо Азиатов не Фивы.

— Пусть это не Фивы. Но враг не даст нам спокойно бить ворота их города! — возразил фараон. — Они ведь не станут ждать!

— Конечно, государь и потому таран это лишь одно из орудий для штурма крепостей. Пока с одной стороны работает таран, с других стоит войскам подносить к стенам лестницы и карабкаться на них. Мы смотрели твоих воинов, государь и они неплохи. Но для штурма Гнезда Азиатов они еще не готовы.

— Боевое умение они станут добывать в кровавых битвах! И вы должны помочь мне взять эту крепость!

— Нужно готовить тараны и лестницы для штурма, государь!

— Сколько это займет времени?

— Две недели, государь!

— Одну! — сказал фараон. — Все должно быть готово за одну неделю. И мы выдвигаемся к Гнезду Азиатов.

— Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!

Камос отпустил наемников и оставил только Миноса. К нему у него был серьезный разговор.

— Государь желает отдать мне другие приказы?

— Да, Минос. Я повелеваю тебе отбыть завтра в город Фивы!

— Но через неделю армия выступает, государь! Что я стану делать в Фивах?

— Ты отправишься в Фивы. Соберешь там все силы, какие можно собрать и выступишь к крепости Семне! В твоем распоряжении будет около сотни колесниц и полторы тысячи пехоты.

— Семне? Но это граница царства Куш!

— Именно! Ты первым нанесешь удар по царю Куша Хаусеру!

— Но государь! Мы ведем тяжелую войну с гиксами, и стоит ли нам будить кушанского льва?

— Стоит! Царь Хамуду отправил посланцев в Куш! И мы перехватили посольство!

— Я это знаю, государь.

— Но Хамуду отправил не одно посольство! Наверняка есть тот, кто доберется до Нубии и передаст предложение царя Хамуду царю Хаусеру! Но мы нанесем упреждающий удар и сумеем вырвать у них победу!

— Ты прав, государь! — вынужден был согласиться Минос. — Но отчего я? Я бы хотел быть при тебе!

— Я никому не могу доверить армию юга кроме тебя, Минос.

— Но государь может поставить главноначальствующим принца Яхмоса!

— Нет! — решительно возразил фараон. — Только не принца. Яхмос в последнее время не вызывает моего доверия. И я не поставлю его во главе армии. Да еще в Фивах. Он будет при мне!

— Как прикажет, мой государь!

— Люди Большого Уха донесли мне, что армия Хаусера в основном состоит из маджаев! Это воинственные племена Северной Нубии. Гиксов с ним не больше трех сотен. А вожди маджаев не сильно любят гиксов.

— И как велика эта армия маджаев, государь?

— Около трех или четырех тысяч воинов!

Минос понял, что его задача будет не из легких. Но он любил трудные поручения…

* * *

Минос вернулся в свои покои и застал там наемников. Те ждали критянина. Тот сказал с порога:

— Я завтра отправляюсь в Фивы!

— В Фивы?

— В Фивы? Значит, фараон отказался от своего плана?

— Я сказал, что я отправляюсь по приказу его святейшества в Фивы, а оттуда в царство Куш!

— Фараон решил воевать с двух сторон? Но это безумие!

— Нет, — возразил Минос. — Это мудрость государя. Он не желает ждать, когда ему навяжут вторую войну, он сам предпочитает нападать! А вам стоит подумать, как быстро и при малых потерях взять крепость Гнездо Азиатов.

— При малых потерях? Господин хотел сказать, при больших потерях, если нужно все сделать быстро!

— Нет, при малых, — настаивал Минос. — Тети хороший воин, но он горяч! Используйте это на благо нашей армии. Вы сможете помочь фараону!

— Но и фараон Камос горяч!

— Он молод и решителен! И за таким вождем идут воины! Я в этом убедился сам. Можете мне поверить — молодой повелитель на многое способен! Его смелость и ваше умение помогут взять Гнездо Азиатов…

Глава 9

Посланец богини Иштар

1553 год до н. э

Оазис Сехмет.

Имение «Радость принца». Посланец.

Колесницы достигли оазиса, и посланец царя вознес хвалу богам. Он обещал осыпать милостями проводника, если и дальше все пойдет так же хорошо.

— Это только начало нашего пути, мой господин, — мрачно заявил проводник. — Мы достигли оазиса и переждем здесь некоторое время. Но затем опасности вернутся. Нам нужно будет добраться до Асиута, а там мы прикинемся торговцам и сумеем найти корабль, что довезет нас до страны Куш.

— Пройдет несколько недель и нас перестанут искать.

— А