Заре. Но я честен и потому хочу знать насколько богатым я стану?

— Дом в Фивах и пять рабов станут твоими!

Масеф усмехнулся. Она слишком мало ценила его услуги.

— Тебе мало? — спросила она, увидев его усмешку.

— Велика твоя щедрость, великая госпожа, но мне нужно больше. Не дом, а имение с хорошим доходом, в котором не менее пятидесяти работников и десять рабов для услуг. И среди этих 10 рабов должны быть пять молодых женщин…

* * *

В тот же день Большое Ухо уже знал о содержании разговора Яхх и Масефа. Он призвал доверенных слуг и сообщил им о заговоре.

Слуги встревожились. Первый высказался решительно:

— Нужно немедленно найти этого Масефа и запереть его в пыточном подвале.

— Зачем? — спокойно спросил человек в золотой маске.

— Но он тайный убийца.

— Масеф заклинатель змей из нома Уаджет. Он нам не опасен.

— Но господин, — спросил второй, — а если он причинит вред наследнику трона? Или великой царице?

— Вы станете следить за домом Яхх и Потифера.

— А что с жилищем Масефа?

— За ним следить нет нужды. Я почти все знаю об этом человеке. А сейчас меня интересует Потифер. Принимает ли он участие в заговоре? Ведь перед Масефом княгиня Яхх принимала его.

— Потифер ищет господина, — сказал первый.

Большое Ухо посмотрел на слугу.

— Он ищет меня?

— Да. Я узнал это от болтливого слуги из дома казначея. Тот слышал, как он приказывал своим людям узнать кто такой Большое Ухо фараона.

— Это опасная тайна, — проговорила золотая маска. — Среди тех, кто узнал её…

Большое ухо сделал многозначительный жест рукой. Слуги поняли, что случилось с теми, кто проник в тайну.

— Но Потифер ищет господина, — снова повторил первый. — И он имеет свои виды на принца Яхмоса. И потому он постоянно посещает Яхх. А это значит, что он в заговоре против фараона.

— Потифер казнохранитель и фараон Камос верит ему. К тому же он отлично справляется с обязанностями снабжения армии фараона. И Камос не позволит его тронуть сейчас. Потому мы станем лишь следить. А что насчет твоего поручения? — Большое Ухо обратился к третьему.

Третий ответил:

— Я узнал, что Тарка, любимая служанка царицы некоторое время держала у себя ребенка. Но это не её сын, ибо Тарка не была беременна!

— Значит, она скрывала сына Зары? — спросил Большое Ухо.

— Выходит, что так, мой господин. Но… есть еще одно…

— Говори быстрее!

— Я узнал, что жена писца Батеса, что состоит при большом господине Тотресе, который был писцом самого фараона Секененра, была беременна.

— И как это связано? — спросил Большое Ухо.

— Я не сказал, что это связано, мой господин. Я только говорю то, что мне удалось узнать. Так вот, жена Батеса была слишком недовольна возможностями своего мужа в ночное время. И потому часто пускала в свою постель воинов из армии фараона. Их сила её много радовала. Но она однажды была не слишком осторожна и понесла от одного из своих любовников.

— И что?

— А то, что она умело, обманывала своего мужа и сумела скрыть беременность.

Большое Ухо заинтересовался рассказом. Третий слуга продолжил:

— Когда плод её любви стал заметен, она покинула дом мужа, и до родов находилась в тайном месте, где рожают продажные женщины.

— И она сказала кто она?

— Нет, мой господин. Тайны своего имени и происхождения она не открыла. Она родила младенца и, бросив его, вернулась в дом мужа. Батес ни о чем не догадывается до сих пор.

— И где этот ребенок?

— Ребенок исчез.

— Исчез?

— Такие дети часто исчезают. Их относят в храмы, и жрецы раздают их бездетным парам. Но странность не в этом, мой господин. Странность в том, что жена Батеса неожиданно умерла. И это произошло когда Зара объявила о наследнике фараона.

— В этом есть связь? — спросил первый.

— Может и есть, а может и нет. На этот вопрос я ответить не могу.

Большое Ухо задумался. Если так, то ребенок Зары может не быть настоящим принцем. На подобную подмену в стране Кемет мог отважиться далеко не каждый. Но Зара была сирийкой.

— Ты не сказал главного! — золотая маска посмотрела на третьего. — Ты считаешь, что Зара сделала подмену?

— Нет, господин. Я только указал на странности. Могу ли я обвинять жену фараона!

— Тебе нужно разузнать больше о Батесе и его жене. Ищи всех, кто их знал и собирай все новости! Все новости и сплетни, даже если они покажутся тебе малозначительными!

— Как прикажет господин! — третий склонился в низком поклоне перед золотой маской…

* * *

Хемену.

Ставка фараона Камоса-Кена.

Камос-Кен готовил свои рати к новому походу. Он не жалел ни себя, ни солдат. Копейщики учились быстро строиться в боевые порядки и сдерживать удары колесниц. Лучники поражали мишени, а воины с топорами разрубали щиты, окованные медью.

Фараону нужна была пехота. Он поставил своей главной целью захват крепости Гнездо Азиатов. А в дальнейшем предстояло взять и другие гиксовские твердыни и среди них — Авар!

Минос, главный надсмотрщик над войсками, приказал вызвать в Хемену двух наемников из Сирии. Эти люди знали в совершенстве искусство штурма крепостей.

— Они прибыли? — спросил фараон.

— Да, государь.

— Я хочу говорить с ними.

— Они ждут приказа, государь. И я скажу, что эти люди лучшие в своем деле. Они знают об искусстве штурма все.

— Но обойдутся моей казне слишком дорого. Знаешь, что сказал Потифер, когда узнал, сколько это будет стоить? Мне донесли люди Большого Уха. Он сказал, что лучше было нанять три полка солдат! В Египте людей много и жалеть их не стоит. А два старика-военачальника дела не решат.

— Так сказал казначей, государь? Я бы ответил ему, что людей в Египте действительно много, а вот солдат мало. И два хороших военачальника стоят десяти неумелых полков. Та армия, что стоит в нашем лагере, стала настоящей армией. Но пополнять её ряды нам нечем, государь!

— Как нечем? А воины в Фивах?

— Мы не можем снимать солдат с пограничных укреплений, государь, и воинов из Фив. Они опора твоей власти там!

Фараон понял, что Минос прав.

— Но скоро к нам подойдут контингенты номархов. Номы Файюма дадут мне три тысячи воинов. И еще тысячу даст ном Солнечного Ока!

— Из Солнечного Ока воины будут, государь! Но вот насчет номархов Фаюма, я не уверен, государь!

Фараон посмотрел на Миноса:

— Ты не уверен в том, сдержат ли номархи клятву?

— Они слишком боятся государя. И потому я уверен, что они станут медлить. И не будут спешить помогать.

— Это так, — произнес