– Оракул вернулся в мир только месяц назад, – сказал мужчина.

– А, ну да, конечно, – с сарказмом протянула. – Вовремя, спасибо.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза, затем я вздохнула.

– Хорошо, допустим, ты прав, – кивнула. Нити продолжали чуть искриться на моих ладонях. – Зачем тебе вести меня к оракулу? Кто ты вообще такой? Почему я должна тебе верить?

– Меня зовут… – он замялся, затем вздохнул и произнес: – Скам. В моих интересах, чтобы вы как можно скорее узнали предназначение вашей силы. Тогда княжич не добьется желаемого.

– А-а-а… – протянула. Теперь понятно, с чего красавчик полез меня спасать. – Так тебе Хан дорогу перешел. Ты поэтому мне решил помочь?

– Да, – сказал мужчина и сжал челюсть, словно признание далось ему с трудом.

Что-то было в нем такое, из-за чего мне хотелось верить. Опустить руки, сесть и все открыть. Но нет, хватит этого слепого доверия. Никому нельзя ничего рассказывать. И нужно всегда исходить только от себя. Даже будучи с кем-то в команде, представлять, что одна. А по возможности действительно остаться одной, без риска быть преданной.

– Последний вопрос. По крайней мере, тогда я руки опущу, – добавила, готовая впитать нити обратно. – Эйтхара откуда знаешь?

– По велению княжича… участвовал в событиях, связанных с Тхай Райэном, – ответил блондин. – Эйтхар его давний враг.

– Хорошо, – опустила руки и отступила на пару шагов назад. – Я отправлюсь с тобой к верховному. Но если ты дашь хоть один малейший повод… не задумываясь применю силу. Ясно?

Буду делать вид, будто отлично ей владею. Блондин все равно меня знать не знает.

– Да, – кивнул Скам. – Идем. Вещи я уже собрал.

Конечно, я не доверилась ему, как хотелось в душе. Просто решила, что с ним выбраться из города будет проще. Он ведь прав. Оставаться здесь долго нельзя. Эйтхар прочешет все, что сможет. Обычные городские заведения ему не помеха, значит, выбираться надо срочно. Раз у меня появился проводник, воспользуюсь им. А когда появятся деньги, план и возможность, отправлюсь дальше сама. К верховному или нет, но рисковать получить нож в спину больше не буду. С меня хватит.

За пределы города выбрались без проблем. Скам тащил сумку, виденную мною ранее, а мне по дороге в лавке купил еще одну. Правда, уже без СП, ибо такие артефакты не только дорогое удовольствие, его не каждый артефактор способен сотворить. Магия свернутого пространства сложна и недоступна всем подряд.

Когда проходили мимо конюшни, боялась, что он решит приобрести копытный транспорт, но мужчина лишь взглянул на высунутые из стойл морды лошадей на продажу и даже не замедлил шаг. Ого. Странно. Нам нужно отправляться к черту на куличики, а он решил идти на своих двоих? Быть не может.

За пределами города, ступая не по широкой дороге, по которой ходили обозы, а по параллельной тропинке в лесу, с не особо ровным покрытием и корнями, норовящими зацепить ногу, я все же задала вопрос:

– Почему ты не взял лошадей?

Нахмурилась, глядя на спину в плаще, идущую чуть впереди. Тропа слишком узкая, чтобы идти плечом к плечу.

– Ты не умеешь ездить верхом, – ответил Скам.

– А тебе-то откуда это знать? – спросила, уверенная в том, что раньше мы никогда не встречались.

Смотреть под ноги приходилось постоянно: корешки, камешки и прочее грозили зацепить обувь и завалить хозяина. Яркость светлячка я направляла на землю. Теперь рядом со мной был не равномерно светящийся шар, а магический фонарик с определенным направлением нитей.

– Ты ведь попаданка, – произнес он то, что все и так знали. – Из мира, где это не стандартный способ перемещения.

В принципе он мог услышать об этом от кого угодно. Здесь не требуется личное знакомство. Приятно, что запомнил и учел. Я бы не смогла путешествовать верхом. Отбила бы не только себе задницу, но и лошади спину. Нет, такому делу за пятнадцать минут не научиться.

– Значит, пойдем пешком? – спросила, переступая очередной высоко вынырнувший из-под земли корешок. – Не долго ли будет? И не рискованно?

– Долго. Рискованно, – согласился остроухий. – Пешком мы пойдем только до торгового города. Там много стационарных телепортов и тех, кто готов настроить один из них с последующим уничтожением остаточных нитей. Если повезет, наймем телепортиста с достаточной мощью для перемещения без стационара.

У меня тут же в голове проскочила аналогия с очисткой истории браузера.

– И мы попадем к оракулу? – поинтересовалась.

– Сразу нет, – ответил Скам. – На территорию теней нельзя просто так переместиться.

– Что?! – воскликнула возмущенно и остановилась. – Теней?!

Оракул существует? Или блондин наврал с три короба и тащит к своему князю? А представление, якобы побег, устроил, чтобы добровольно пошла. Ну так чего за город выбрались? Можно было обманный телепорт и у КОАЛы выстроить. Понимал, что не доверюсь? Отвлек бы – и дело с концом.

– Да, оракул – тень и живет у Истинного озера на территории княжества теней, – произнес мужчина, остановившись и развернувшись ко мне. – Мы не пойдем через всю территорию, а зайдем со стороны Мертвого леса. После него до оракула будет всего пара дней пути.

– А через этот ваш Мертвый лес ходят те, кто хочет основные земли обойти? – недоверчиво уставилась в глаза спутника.

– Через Мертвый лес не ходит никто, – ответил Скам. – Любой забредший становится частью живущего там народа.

– И какого же? – В голову пришли феи и почему-то уменьшенные версии эльфов, о самом вероятном, исходящем из названия, не подумала.

– Нежитью, – ответил мужчина.

Слова блондина резко сменили картинку в моей голове с по-детски волшебной на по-взрослому кровавую. Мне даже показалось, что я почувствовала запах разложения. Фу. Гадость.

– И ты предлагаешь нам пойти через Мертвый лес, из которого никто не выходит? – решила все же уточнить.

– Мы выйдем, – сказал Скам и снова направился вперед.

– Ну конечно, – закивала, вновь направившись следом. – А позволь поинтересоваться, с чего такая уверенность?

– Потому что ты… – начал остроухий, но осекся. – Потому что в этот раз с нами будет то, из-за чего нежить ослушаться не сможет, – поправился мужчина.

Он, наверное, про артефакт. Только что-то меня это напрягает. Раньше никому не удавалось, а мы сможем? Кажется, так думали многие оставшиеся в Мертвом лесу навсегда… И наверняка у них тоже были разного рода артефакты. Так, желательно слинять до похода в опасное место или удостовериться, что его точно можно пройти. А то мало ли. Может, он-то и выйдет, оставив на съедение меня. Я же не знаю его истинных причин похода к оракулу.