– Я сейчас отпущу тебя. Ты спокойно отойдешь и послушаешь, – озвучил план удерживающий.

Вместо того чтобы попытаться кивнуть, что все поняла, или промычать, застыла.

– Льерра, спокойно… – Он убрал руку от талии, достал кинжал.

Я попыталась вырваться, в ужасе осознавая, что могу умереть в переулке города КОАЛы от банального удара холодным оружием, но мужчина вдруг протянул его мне, удерживая за лезвие. Одна рука незнакомца продолжала закрывать мой рот, а вторая протягивала кинжал. Что за?!

Одновременно с тем, как мои пальцы обхватили рукоятку, его – отпустили меня. Я резко развернулась и, не успев подумать, сделала первое пришедшее в голову. Прижала лезвие к горлу незнакомца и взглянула в его лицо.

В груди болезненно кольнуло, заставляя поморщиться. Перенервничала, что ли? Сердцу больно… Новая реакция при сильном стрессе помимо головной боли? Ладно, разберусь потом, а сейчас следует взять себя в руки.

– Ты не блондин… – тихо прошептала, затем поправилась. – Не тот блондин.

Мужчина поднял руки вверх с раскрытыми ладонями. Белые волосы убраны в высокий хвост и перевязаны шнурком, светло-серые глаза, как у Хана, смотрят на меня странно, совсем не враждебно и так, словно их хозяин меня знает. Красивое лицо, заостренные уши, четкий изгиб губ. А он ничего… Тень или эльф? Полукровка? Из академии? Не помню его.

– Чего тебе от меня надо? – прошипела и быстро взглянула в сторону улицы. Эйтхар ведь еще не ушел?

– Он тебе врет, – тихо и спокойно сказал незнакомец, будто никто не держал у его горла остро заточенное лезвие. – Ему нужна твоя сила, Льерра. Не ты сама.

Раз мужчина легко дал мне оружие, значит, так же легко может его отнять. Это лишь иллюзия моего контроля. Ситуацию контролирует он. На всякий случай я приготовила нити, чтобы если не успеть отбиться, то хотя бы подать сигнал своему спасителю, чей артефакт заморозил часть города.

– А ты у нас благородный рыцарь, который решил спасти невинную деву, конечно же, во имя добра? – не сдержала сарказма.

– Просто послушай, – пропустил он колкость мимо острых ушей. – А дальше выбор за тобой. Довериться мне и сбежать отсюда или вернуться к нему.

– Я тебя знать не знаю, какое доверие? – спросила шепотом.

– Послушай. – Кивком указал на улицу. – Ты ведь и ему не доверяешь. А потом может быть поздно.

Посмотрела в сторону улицы. А ведь блондин прав. Если бы я доверяла Эйтхару, закричала бы сразу же. Но нет. Сначала выслушала странного мужчину, который начал не с приветствия, а с утягивания меня в темный переулок. Разве так бы поступила та, кто доверяет? В любом случае я либо получу подтверждение, что красноволосый за меня, ищет и волнуется, после чего действительно начну ему доверять, либо…

– Ладно! – прошипела, хмуро взглянув на красавчика. – Но не вздумай ко мне приближаться!

Он кивнул, и одной из поднятых рук указал на улицу. Хмыкнув, прошла ближе к широкой дороге, продолжая крепко удерживать рукоятку ножа, чтобы в случае чего его задействовать, и чуть-чуть выглянула, собираясь послушать происходящее. Увы, из переулка слышно толком не было.

Эйтхар находился недалеко от крутящегося кристалла. Красные длинные волосы, словно напитанные магией, искрились. Мужчина стоял спиной, и его мелко трясло от переизбытка магии. Она же витала вокруг. Сомнений не было, красноволосый потерял контроль.

Дальше стоял слуга, лицо которого я видела отлично. На его лице отражался… страх?!

Я помню этого мужчину. Он периодически появляется и исчезает, выполняя различные поручения хозяина поместья. То отправляется за какими-то вещами, чаще артефактами, то добывает информацию. Сама мало что понимала и слышала, но знала: сотрудник не рядовой. Видеть у столь сильного нелюдя страх оказалось очень… странно и напряженно.

Я подалась чуть вперед, словно это могло позволить разглядеть получше, вдруг что-то напутала. Пальцы моего спасителя на сверхскорости схватили слугу за горло и без видимого труда подняли над землей. Если бы не блондин сзади, который вовремя закрыл мне рот рукой и вернул под тьму переулка, выдала бы какой звук от неожиданности. Но, чтобы услышал Эйтхар, хватило бы и громкого вдоха. А за нитями кристалла, закрывшими территорию по границам домов и не задевшими переулки, он ничего не услышит. Об этом позаботился тот же блондин, наколдовав непроницаемый купол.

В этот раз я успокоилась быстро и кивнула, чтобы незнакомец меня отпустил. Теперь выглянула более осознанно, готовая в любой момент юркнуть обратно.

– …же не работают, – прохрипел слуга, сжимая запястье красноволосого.

– Меня это не волнует! – прорычал владелец глаз, отражающих вселенные. – Ты упустил ее!

Эйтхар точно потерял контроль! Обычно спокойный, сейчас полный злости, явно копившейся долгое время. Нити взбесились еще больше, закружились вокруг мага и грозились разойтись ударной волной в разные стороны. Я смотрела на мужчину, приоткрыв рот. Что могло настолько его взбеситься? Потеря меня? Но… Это не беспокойство. Это… ярость.

– Господин… – с трудом проговорил мужчина, – дайте мне… последний шанс…

– Если ты не найдешь ее, – угрожающе начал Эйтхар, – я вырежу тебе сердце клинком Кхаадэн, как когда-то это сделал со мной Тхай Райэн! Только вот ты… – пауза мне не понравилась, как и дальнейшие слова, – сгинешь навсегда!

– Да, мой… господин, – ответил сотрудник, чьи глаза налились кровью.

Хозяин поместья разжал пальцы, опустил руку и начал ее разминать. Чудом уцелевший упал на выложенную каменной кладкой дорогу, рвано глотая воздух ртом.

– Запомни, – низким, почти рычащим голосом начал красноволосый, – без силы этой демоновой девчонки, – с глубоким раздражением произнес он последние два слова, – мне придется начать все сначала! – Я прижала руку к собственному рту, чувствуя, как внутри все дрожит от шока и боли предательства. – И если так случится… первым умрешь ты. Медленно и мучительно. Без возможности переродиться!

Дальше слушать смысла нет. Для Эйтхара я – лишь средство достижения цели в их с Тхай Райэном конфликте. Юркнув обратно в переулок, оперлась на стену, неосознанно расстегнула пуговицу глубокого кармана и засунула туда руку, чтобы коснуться прохладной поверхности черной пугающей маски. Сейчас она не казалось такой, а дарила какую-то странную немую поддержку.

– Я понимаю, Льерра, ты в шоке, – мягко произнес блондин рядом, аккуратно забрав у меня из рук нож, – но нам нужно уходить.

А чего, собственно, ждала? Что прекрасный спаситель искренне полюбил меня и поэтому сначала вытащил из КОАЛы, а потом решил взять в жены? Дура. Какая же я дура! Хотя полностью не доверяла Эйтхару, большая часть меня слепо следовала за ним, словно кукла на веревочке. Магия? Или идиотская доверчивость? Вообще в этой моей жизни, если ее так можно назвать, есть хоть один вероятный расклад, где я сама управляю собой? Без чертовых менталистов, чтоб их… черти съели!