достаточно спокоен, как правило, нетороплив в своих действиях и словах, то Пятак был достаточно резок и часто делал необдуманные поступки и был скор на слово. Потому Сергей знал, что, к примеру, сейчас из братьев говорит именно Пятак.

— Слышал, что в прошлом году Желуди подверглись такой атаке могильных мертвецов, что были вообще разрушены.

— Атака была мощная, но Желуди выстояли, как и в прошлые годы, — уверенно ответил Сергей, так как сам был там во время атаки.

— Это хорошо, а то еще, не дай Творец, ко всем бедам землю отступников заполонили бы ходячие мертвецы.

— Так ты, кстати, сойдешь в Кургане, Сергей? — ненароком поинтересовался Борис, ловко бросивший кости.

— Да.

— А мы поплывем дальше, к морю, а то давно с Борисом хотели увидеть его… — мечтательно проговорил Пятак, достав свою балалайку, на которой он часто любил играть. — А ты сам-то видел море, Сергей?

— Да разок один был… — глухо сказал Сергей и помрачнел, вспомнив, при каких обстоятельствах это произошло. Это быстро заметил Борис и потому поспешил увести разговор в другую сторону.

— Ну а там дойдем к Приморску и от него уже обратно в родную землю-мать на зимовку.

— Правда, нужно еще доплыть… — двусмысленно проговорил Борис, намекнув на ходившие слухи среди моряков о якобы приведениях ушуйников, известных когда-то речных разбойников, очень давно разбойничавших в местных водах и в них же давно сгинувших. Именно с ними и связывают ставшие частыми с недавнего времени пропажи кораблей в местных водах. Масло в огонь подливало и то, что даже находились свидетели, якобы видевшие призраков ушуйников на своих мелких лодках и Творцом клявшиеся, что еле спаслись после этой встречи.

— Ты что, веришь в эти сказки про ушуйников? — насмешливо проговорил Пятак, загоготав, как гусь.

— Сказки, не сказки, но пропавшие корабли — это правда, — возразил Борис, снова бросивший кость.

— Возможно, просто какая-то шайка пиратов на корабле решила пограбить купцов, а эти слухи про ушуйников распустили сами пираты, ведь всегда легче спихнуть преступление на какую-нибудь сверхъестественную силу, — предположил Сергей, подумавший, что его выводы о безопасности речных путешествий были преждевременны.

Тем временем пока отступники играли в кости, шло и время, и, постепенно проснувшись, стала подыматься и вся остальная команда. И один из проснувшихся моряков, подойдя к носу, чтобы отлить, вдруг закричал.

— Что-то прямо у борта!

И не успел никто ничего понять, как произошло мощное столкновение с чем-то, и корабль сильно тряхнуло. А Сергей вместе с частью команды, не устояв, упал на днище корабля. Когда все очнулись от удара и были на ногах, то беспорядочно стали метаться по кораблю, пытаясь понять, что случилось. Отчего поднялся сильный шум из речи и матов матросов, среди которого можно было расслышать предположения, что корабль сел на мель. Об этом подумал и сам Сергей, но он быстро понял, что это маловероятно, так как судно шло далеко от берега.

Боковым зрением через туман он заметил, как с левого борта к ним подплывает нечто шипастое, что именно — разглядеть Сергей не смог. Ведь все внимание на корабле было снова приковано к матросу, поднявшему тревогу, так как он вдруг упал с носа корабля с топором в голове. И снова экипаж не успел осознать случившийся, как на корабль со всех сторон начали лезть неизвестные, которые, оказавшись на палубе, тут же нападали на всех, кто был на судне, на месте убивая топором или саблей. Экипаж корабля, не ожидавший нападения, был застигнут в врасплох перед атакой и почти ничем не смог ответить нападавшим, хотя некоторые, опомнившись, пытались сопротивляться, кто-то даже выхватил оружие и стал биться с внезапным врагом.

Но бой был заведомо проигрышный для них. Нападавших было больше, к тому же за ними был фактор неожиданности. Команда просто-напросто была не готова к нападению и толком не успела вооружиться. Быстро сообразив это, Сергей понял, что нужно уходить или просто бежать с корабля, так как в конце концов всех убьют либо, что еще хуже, возьмут в плен и просто сделают рабами, так что Сергею нужно было спасаться. Но прежде чем покинуть судно, нужно было взять свою сумку с личными вещами, оружием, документами и прочим честно нажитым им добром.

К ней и направился Сергей, пробираясь через весь корабль к корме, стараясь не влипнуть в кипевшую возню, в которой слышались крики людей, получивших смертельную рану. Сам Сергей споткнулся об одного такого несчастного, который отчаянно пытался засунуть выпавшие кишки обратно во вспоротый живот, что получалось у него не очень. Сергей не стал пытаться ему чем-то помочь, так как тот все равно был уже нежилец. Встав, Сергей пошел дальше, стараясь уворачиваться от мелькавших то тут, то там сабель или топоров, которые иногда сталкивались с другим оружием, издавая звук скрежета, вливавшийся в общий хор боя и хаоса, царившего вокруг. Но среди этого хаоса Сергей услышал громкий мат и ругань, шедшие с кормы, у которой капитан с парой матросов давал успешный отпор нападавшим, выкрикивая разного рода брань. К примеру, сейчас он кричал следующее:

— Ублюдки, чтоб вам рыбы яйца откусили! На, получай, гад! — вскрикивал капитан, отбиваясь от очередного противника, и даже одновременно пытался вдохновлять остальную команду биться с врагом: — Давайте, ребята! Что сопли развесили? Задайте этим чертям жару!

Но этот призыв терялся в общем шуме резни, которая, как и предвидел Сергей, была не в пользу экипажа, терпевшего поражение от нападавших, которые, не неся серьезных потерь, успешно захватывали корабль, тесня отчаянно защищавшихся моряков. Многие из них уже были мертвы или захвачены в плен. К примеру, Сергей увидел побежденных простака и Пятака, окутанных сетью. Пара минут — и корабль будет окончательно захвачен, а сопротивление сломлено. Это означало, что пока кипел бой, Сергею нужно было как можно быстрей взять свою сумку, прыгнуть за борт и доплыть до берега, а там уже по обстоятельствам — лишь бы покинуть этот ад.

Почти добравшись до своей сумки, отступник, однако, не смог ее взять, так как один из атаковавших корабль попытался зарубить его топором. Сергей, увернувшись от лезвия топора, не давая напавшему атаковать его снова, сформировал из эфира лезвие прямо из руки и вонзил его в глазницу нападавшего, вогнав глубоко в мозг, чем моментально убил его. Но не успел Сергей очнуться от первого, как на него напал еще один хоть, к везению Сергея, почему-то безоружный, но, как оказалось, не менее опасный, ведь обхватив руками горло Сергея и прижав его к борту корабля, он стал душить отступника.