Но сейчас он понял, что переоценил и себя: стоит вот посреди комнаты и разговаривает о каких-то глупостях. Он даже начальству не сообщил о странной серии смертей, а тут проговорился школьнице.

– М-да, а вы, господин полицейский, совсем не такой, как я ожидала! – воскликнула Сохи.

– Послушай, никто не должен об этом знать. А то посеешь панику.

По его голосу казалось, что мыслями он где-то далеко.

– Я уверена, что все и так об этом знают. И по школе давно гуляет слух о том, что каждые десять лет к нам приходит смерть.

– Это невозможно. Предыдущая смерть пришлась на прошлое поколение учеников. И еще раз прошу вас…

– Не переживайте, я лучше вас умею держать язык за зубами.

Ли уже начинал уставать от болтовни школьницы. Внезапно она спросила:

– Это правда, что вы видите призраков?

– Что?

– Мне Ким Пом рассказала. Вы видите призраков, но только вечером и ночью, слышите их, но не можете с ними общаться. Говорят, что вы гордость корейской полиции… Не поймите меня неправильно, я не пытаюсь над вами подшутить, просто в это сложно поверить…

– Понятно. Похоже, мне все это сейчас снится, – резко прервал ее Ли. «Поверить не могу, что мы все это обсуждаем…»

– Да нет, конечно нет, но… В вашем управлении никто не должен об этом знать. Что, если вас уволят за такой мистический подход? Я слышала, что попасть на государственную службу очень сложно. Поэтому, если вас выведут на чистую воду, притворитесь, что не понимаете, о чем речь, хорошо?

Ли стало стыдно – какая-то школьница учит его жизни.

– Уже одиннадцатый час, – произнес он.

– Как, уже?

– Квон Сохи, ты каждый день мне названиваешь.

– Но, но ведь я пытаюсь помочь вам и полиции, это мой гражданский долг…

Следователь молчал. Тогда Сохи произнесла заискивающе:

– Простите, уже десять вечера. У вас своя жизнь. А я веду себя бестактно. Просто я очень рада, что у меня есть возможность общаться с полицейским. Еще раз извините. Спокойной ночи!

Она положила трубку.

Ли отбросил телефон и сжал виски руками. Он ужасно устал. Он чувствовал себя никчемным полицейским, безответственным человеком. Более того, он сказал то, чего не следовало говорить. Никто пока не знал, связано ли убийство в лаборатории с десятилетним циклом и есть ли вероятность, что преступник воспользовался этим. Ли и представить не мог, какие повороты примет это дело. Машинально он потянулся к стакану – и почувствовал прикосновение чьей-то холодной руки. У него перехватило дыхание.

– Тебе все это снится… – тихий шепот окутал квартиру.

Вздрогнув, Ли увидел в стакане бледное отражение. Он был не один. На его плече сидела мерцающая фигура и шептала что-то ему на ухо. От ужаса он не мог издать ни звука. Ли повернул стакан. Отражение стало еще отчетливей.

Первая красавица школы

Это произошло после третьего урока. На перемене Пом и Сонби всегда прогуливались в тени, недалеко от пальмы. В этот раз Пом почему-то не взяла с собой антикварный компас. Зато на поясе у нее висела черная сумка, с какой обычно ходят продавцы на рынке. Подростки двинулись дальше, в палисадник. Вдруг Пом остановилась как вкопанная. От неожиданности Сонби чуть не упал.

– Знаешь, что это? – многозначительно посмотрела на него она и достала из сумки телефон. – Я вчера ходила в салон сотовой связи. Спросишь, зачем? Думаешь, чтобы тариф подешевле оформить? Нет, я пришла и сказала, что мне нужен самый крутой смартфон.

Пом решила похвастаться последней моделью.

– Если хочешь, можешь посмотреть, – добавила она.

– Хватит, – грубо прервал ее Сонби.

Сам он ходил с подержанным телефоном пятилетней давности.

– Да ладно тебе, возьми. Смотри, как раскладывается. Ради такого удовольствия стоит жить.

– Ты же говорила, что ты сирота.

– Ага, но с деньгами, – рассмеялась Пом и решила сменить тему: – Говорят, тебе легко дается учеба.

– Ну, положим.

– Слышала, ты собираешься стать врачом или юристом. Твоя жена будет как сыр в масле кататься, – расхохоталась Пом.

Протяжно вздохнув, Сонби недовольно пробормотал:

– Да не хочу я ни жениться, ни становиться врачом или юристом.

– Ты чего! Это же уникальная возможность, билет в жизнь, – не унималась она.

– Смотря какой врач. Зарабатывают те, кто открывает частную практику, а кто мне на это денег даст?

– Значит, иди на юриста.

Сонби бессильно склонил голову.

– И тут не все так просто. Хорошо платят в крупных компаниях, а кто возьмет такого неудачника? Они предпочитают богатых, и дело тут не в неприязни к бедным юристам – а просто богачи рождены для этой работы. У них есть связи, и они приводят знакомых, которые могут щедро оплатить услуги. Компания с этими клиентами заключает контракты, и это приносит ей стабильный доход. А такие, как я, никого привести не могут, поэтому нас невыгодно брать на работу.

Выслушав Сонби, Пом разочарованно произнесла:

– М-да, как все сложно. А семейное гнездышко надо вить как можно раньше. Я сама нам денег заработаю, а ты… ты просто не мешай.

– Похоже на слова из какого-нибудь трота[34].

Пом загадочно улыбнулась, засунула руку в сумку и сделала вид, что ищет что-то. Внезапно из сумки выпало несколько купюр – пятьдесят тысяч вон.

– Помоги, – сказала она.

Сонби молча опустился на корточки, собрал купюры и всучил Пом. Она улыбнулась и сказала:

– Одолжить?

– У меня, между прочим, тоже есть телефон, – ответил он.

– Да нет, я про деньги.

Пом помахала купюрами, как веером.

– Возьми, тебе нужнее. Считай, что это плата за мясо, которое мы у тебя ели тогда.

– С ума сошла?

Сонби холодно отодвинул ее руку.

Пом посмотрела на него – он о чем-то задумался. Тогда она достала из сумки пачку купюр:

– Я одолжу тебе. Нет, я просто отдам все.

Пом протянула ему все, что было в сумке.

– Бери все, ну же.

Сонби вдруг пришел в себя:

– Отвали!

Слова были резкими, словно нож, который он вонзил в нее. В голове у Пом помутилось, ноги не слушались. «Что я сделала не так?»

Отвернувшись от нее, Сонби направился в класс.

– Подожди, ты куда? А я? Остановись, Сонби, стой!

Но он не обернулся.

Пом осталась одна. В порыве эмоций она наступила на ни в чем не повинные беззащитные цветы.

Сохи, сидевшая напротив, слушала с открытым ртом.

– Ты нормальная вообще? Или совсем с ума сошла? – вскочила она с места и крикнула так, что все, кто был в столовой, уставились на них.

Теперь настала очередь Пом возмущаться:

– Крыша поехала? Ты как разговариваешь?