— Влад, из-за твоей Насти разгорелась большая суматоха, — заявил он. — Кто-то видел её на улице и понял, что она не некрорианка, а человек. Догадаться об этом было несложно.

— Её следовало раньше отправить отсюда! — вмешалась Верховная Жрица.

— А в чем, собственно, проблема? — я сел за стол, стараясь сохранять спокойствие.

— Ты думаешь, запрет на попадание людей в Некрополис был без причины? — повелитель бросил на меня гневный взгляд. — Некоторые кланы архинекромантов крайне недовольны этим и требуют разобраться со сложившимся положением.

— Ну, значит, разберёмся, — мой желудок заурчал от голода. — Мы с Настей как раз собирались вернуться в её родной город, чтобы она могла восстановить память, а я — забрать Грома.

— Боюсь, что её возвращение придётся отложить или даже забыть о нём навсегда, — сказала мать. — Представители кланов требуют её смерти! — она раскинула руки от негодования. — Значит, я зря её спасала!

Я вспомнил о том, как помог учёному беспалевно сбежать отсюда. Разве я не могу помочь подруге?

— Матушка, я увезу её отсюда тайно ночью. Скоро все об этом забудут и успокоятся. А теперь давайте позавтракаем, — зевнул я. — Кофе бы точно не помешал.

— Посмотрите только, как всё просто у него! — воскликнул Владыка Теней, удивляясь моей реакции.

— Зачем усложнять? Всегда можно найти выход, — объяснил я свой взгляд на жизнь.

— Ты ничего не понял, — мать принялась указывать на нюансы: — Если Настя исчезнет бесследно, будет только хуже. Кланы начнут восстание из-за того, что твой отец закрыл глаза на случившееся. Некрополис веками хранил свои тайны и гордится отличиями от людей. Ты даже не представляешь, какое значение имеют традиции для многих некрорианцев. Это серьёзно! Повелитель должен чтить наставления предков и защищать нашу страну не только от нападений других рас, но и от любопытства людей. Кто знает, что у них в башке творится? Вдруг они захотят захватить наши земли? Инквизиторы с их магией света и так достаточно надоели. Или ты хочешь, чтобы на твой дом напали со всех сторон?

— Матушка, ты перегибаешь палку, — остановил я её и потянулся. — Я не безрассуден и понимаю возможные последствия. Но мы обсуждаем конкретный случай, а не говорим в общих чертах. Жаль, конечно, что среди архинекромантов нашлись трусы. Только трусость могла побудить их к таким заявлениям.

— Нет, Влад, — перебил меня отец, — ты, однако здраво и философски рассуждаешь, но путаешь трусость с инстинктом самосохранения, к которому стремится любой живой вид. Представители кланов далеко не идиоты. Если они видят потенциальную угрозу, то, разумеется, стараются устранить её на корню. Когда ты станешь правителем, поймёшь, что не всегда можно относиться ко всему беззаботно и сохранять невозмутимость. Иногда требуются жёсткие меры.

— То есть они хотят её казнить на глазах у всех и забрать тело, чтобы Настю уже не воскресили? Это так? — теперь я включился в разговор более серьёзно.

— Верно, — кивнула мать. — И если она сбежит, начнётся восстание.

— Понял, — я начал активно думать. — Соберите сегодня в тронном зале представителей кланов. Я постараюсь убедить их изменить своё решение или, в крайнем случае, договориться о компромиссе, который устроит обе стороны. А теперь давайте, наконец, поедим. И раз уж Настю все раскусили, может она спустится к нам, вместо того чтобы есть одной в своих покоях?

— Стоп, остановись-ка, прожорливый свинота, — Верховная Жрица вытянула руку вперёд. — Сначала объясни мне, как ты собираешься убеждать архинекромантов?

— Дело в том, матушка, что я думаю, ты уже заметила в ней некое присутствие загробных сил после воскрешения. Верно? — я закинул ногу на ногу и попросил слугу принести мне йогурт.

— Я знаю, что у неё потеря памяти и что она видит призраков. К тому же в соседнем городе она подчинила орков своему влиянию при помощи некромантского заклинания, — отозвалась она. — И цвет её глаз изменился, стал как у…

— Верно, как у архинекромантов, — закончил за неё я. — А сейчас я пойду наслаждаться этим чудесным йогуртом и позову Настю к завтраку. Вы же знаете, что говорить на совете? Я приведу её позже, пусть сами увидят, если словам не поверят.

— И ты думаешь, это поможет? — скептически спросил отец.

— Это лишь первый шаг к её защите от кланов, — я окинул родителей загадочным взглядом. — Над другими вариантами я тоже подумаю.

Выпил по дороге персиковый йогурт и постучался к Насте.

— Открыто, — проворчала подруга.

Я вошёл и увидел её до сих пор лежащей в постели.

— У меня голова после вчерашнего раскалывается, — объяснила она своё состояние. — Нет ли у тебя чего-нибудь для улучшения самочувствия?

— Существует отвар, но он у меня закончился. Обычно я им коня отпаиваю после того как он переберёт с пивом, — ответил я. — Возможно, у родителей что-то найдется. Надо проверить, ведь сегодня тебе нужно быть в форме.

— Почему? — заинтересовалась она.

— Ну, тебя хотят убить, — без обиняков сообщил я.

Подруга мгновенно подскочила с кровати и стала бодра.

— С чего бы это? Кто хочет меня убить? — спросила Настя тревожным голосом.

— Ну, многие. Просто людей в Некрополисе особо не любят. Так что с поездкой домой придется повременить. Покажешь сегодня на совете свои способности, связанные с загробным миром, и может быть всё обойдется, — постарался успокоить её как мог. — А теперь пошли завтракать. Кстати, не мешали ли тебе какие-нибудь звуки ночью?

— Нет, — покачала головой она. — А что?

— Да так, просто комната деда находится в этом крыле. Но это не важно. Мне подождать тебя за дверью?

— Влад, меня хотят убить, а ты предлагаешь идти завтракать? — возмутилась Настя.

— А ты планируешь умереть от голода раньше времени? Сомнительная стратегия, — подшутил я.

— Ну да, логично. Сейчас переоденусь.

Я вышел за дверь и направился в кладовую, расположенную в подземелье. Взял отвар, который выводит токсины, тонизирует работу сосудов, а также снимает спазмы и боли. Когда я вернулся, Настя уже была готова. Я подал ей руку, и мы спустились в столовую, где вся семья уже собралась. Впервые я увидел новую