Гейб откинулся на спинку стула, принимая очень деловой вид:

— Возможно, я и не могу гарантировать, что все пройдет идеально. Однако поймите, Энни, есть кое-что абсолютно гарантированное. — Здесь Гейб сделал паузу, чтобы придать больший вес своим словам. — Ваша свадьба непременно обернется катастрофой, если вы попытаетесь организовать ее самостоятельно всего за неделю.

Девушка прикусила нижнюю губу. Очевидно, эта мысль ее тоже беспокоила.

— Я могу перенести свадьбу, — неуверенно предположила она.

— Вы так считаете? Тогда я предлагаю вам подумать вот о чем… — Обаяние Гейба утроилось, и Кэтрин с возрастающим раздражением, но не без юмора поняла, что у бедняжки Энни нет ни единого шанса устоять. Она ловила каждое его слово, глаза ее расширились — девушка определенно была покорена. Впрочем, как и любая другая женщина, которой посчастливилось бы оказаться на ее месте — под проницательным взглядом дьявольских синих глаз. — После того, что случилось на празднике Маркони, Кэтрин наверняка сделает все возможное и невозможное для того, чтобы восстановить репутацию своей фирмы.

Кэтрин безуспешно пыталась испепелить Гейба взглядом, но он не поддавался.

— Я не могу вдаваться в подробности относительно юбилея Маркони, — объяснила она девушке, взяв наконец беседу под свой контроль, — но заверяю вас, что возникшие тогда проблемы не были результатом моего недосмотра. Это, по большей части, происки одного шутника или шутницы, который или которая включила систему полива. Прорвавшиеся на огороженную территорию катера довершили катастрофу. У вас сейчас нелегкий период, и я не сомневаюсь, что вы очень переживаете. Поэтому не думаю, что вам нужны дополнительные волнения.

— Мама настаивает, чтобы я расторгла контракт с вами, — призналась Энни. — И поскольку именно она оплачивает ваши услуги…

— Если вы хотите, чтобы я поговорила с ней и попыталась ее успокоить, я это сделаю.

Энни, помедлив, покачала головой:

— Нет, в этом нет необходимости. Мы с мамой с самого начала пришли к решению, что свадьба моя, значит, мне и решать. — Девушка наконец улыбнулась.

Кэтрин улыбнулась в ответ и ненавязчиво подтолкнула собеседницу к положительному решению.

— В таком случае, полагаю, вы решите не расторгать контракт. — Она смотрела прямо в глаза Энни, надеясь, что та оценит ее прямоту и искренность. — Я обещаю сделать все, что в моих силах.

— Но гарантия Гейба остается в силе?

Кэтрин стиснула челюсти.

— Да. Гарантия Гейба остается.

— В таком случае, — невеста снова улыбнулась, — я согласна.

— Все решено? Двигаемся дальше?

— Да. Вы по-прежнему являетесь организатором моей свадьбы. — Энни лукаво покосилась на Гейба. — Хотя должна признать, я даже надеюсь, что что-нибудь пройдет не так, и тогда вам придется раскошелиться.

— В таком случае, — незамедлительно откликнулся Гейб, склонившись к девушке, — у меня есть еще неделя, чтобы разработать коварный план, — доверительно шепнул он. — Что-нибудь не слишком опасное, но достаточно неприятное, чтобы вы сошли с ума от злости.

Энни хихикнула:

— Нет уж, лучше не надо. Главное — ваша уверенность, что все пройдет хорошо.

— Об этом должен беспокоиться не Гейб, — вставила Кэтрин, по-прежнему стараясь испепелить своего Пирата взглядом. — Это моя работа, и я делаю ее на совесть, — произнесла она, выразительно посмотрев на него.

— Ну, — начал Гейб, когда они попрощались с Энни, вышли из кафе и направились к стоянке, — что тебя гложет?

Кэтрин отмалчиваться не собиралась:

— Я, конечно, понимаю, ты привык руководить, но я была бы очень признательна, если бы ты не забывал, что это моя компания.

Гейб застыл у машины.

— Ты обиделась на мое предложение гарантировать успех мероприятия? — удивленно поинтересовался он.

— В общем и целом — да. Я чувствую себя подростком, который покупает свою первую машину, и ему требуется папочка, чтобы взять кредит.

Гейб обдумал сказанное.

— Думаю, тебе было бы полезно посмотреть на ситуацию под другим углом.

Кэтрин скрестила руки на груди:

— А именно?

— Я — бизнесмен. И не привык разбрасываться деньгами. — Он помедлил и добавил: — Мне это очень не по нутру.

— В таком случае тебе остается надеяться на то, что все пройдет идеально, потому что в противном случае, придется… — Она прикинула масштабы возможного бедствия. — В общем, свадьба обходится недешево. Особенно когда за дело берусь я.

— А почему бы им на эти деньги просто не купить дом? — задумчиво проговорил Гейб. — И надежнее, и выгоднее, чем однодневное пиршество.

— К счастью для «Изысканного вечера», большинству такое в голову не приходит.

— Но сейчас важно не это. Предложение о гарантиях демонстрирует мою уверенность в тебе и в твоей компании. Я не поддерживаю неудачников и не жажду возмещать Энни ущерб. Да мне и не придется это делать, потому что я знаю тебя и уверен, что ты поработаешь на совесть.

Кэтрин открыла было рот, но так и не нашлась с ответом.

— Я верю в тебя, милая, — шепнул Гейб, почти прижав ее к машине. — И ничуть не сомневаюсь, что субботнее торжество пройдет просто великолепно. Пусть мечта малышки Энни осуществится. Благодаря тебе.

— Ты правда в это веришь? — растроганно спросила девушка.

— Я всегда верил в тебя и скоро надеюсь доказать это.

Кэтрин едва успела осознать сказанное. Гейб склонился и поцеловал ее — так нежно, что у нее на глазах показались слезы. Он верит в нее. А она? Чем она ответила на это? Сомнениями, раздражением, секретами… Может быть, пришло время довериться судьбе? Гейб всегда стремился именно к этому, возможно, теперь ее очередь?

И впервые за все это время Кэтрин, отвечая на поцелуй, позволила себе помечтать об их совместном счастье.

Следующая неделя пролетела незаметно. К радости Гейба, Кэтрин вела себя именно так, как он ожидал. Всю свою энергию она сосредоточила на том, чтобы превратить свадьбу Энни в самый романтичный вечер, который только можно себе представить. Она проверяла и перепроверяла каждую мелочь, но и этого ей казалось, было мало. Кэтрин продумала все проблемы, которые могут возникнуть, старалась учесть все неожиданности, мельчайшие нюансы. Она понимала, что к этому празднику будет приковано всеобщее внимание и малейший просчет раздуют до масштабов вселенской трагедии. Это лишний раз подтвердила мать Энни, которая то и дело звонила ей, предъявляя все новые требования. И все же Кэтрин не теряла хладнокровия.

— Так ты доведешь себя до изнеможения, — сказал Гейб девушке в конце недели, массируя ее напряженные плечи. — Если не хочешь, чтобы кто-то обратил внимание на твою усталость, тебе придется поспать.