— Он что, им торговать запрещает? Ведь губернатор его послал нам помочь, — щурясь от яркого солнца, спросил Эклон.

— Вроде как послал, и вроде бы он ничего такого не делает, но что-то тут не то.

— Так что же, вы опять ничего не купили? — оторвался от своих записей Пржевальский.

— Да нет. Кое-что купили, — хитро улыбнувшись, проговорил Роборовский. — Я дал задание Абдулу, чтобы он этого Лю отвлекал. А пока он ему голову дурил, смог закупить пшеничной муки и риса, а еще насчет ячменя договорился. Сегодня вечером доставят в лагерь.

— Молодец, — похлопал его по плечу Пржевальский. — Ну, мы с Иринчиновым на охоту, скоро нас не ждите. Китайцам себя в обиду не давайте. И хотя наш чин-цай плут и попрошайка, он все же лучший из китайских чиновников, с коими мне доводилось иметь дело. Надо будет подарить ему что-нибудь на прощание!

Спустя сутки отряд все же выступил из Хами. Недостающие припасы всеми правдами и неправдами были куплены, казаки устроили багаж, чин-цай нанес в лагерь последний, прощальный визит, и на рассвете первого июня экспедиция, навьючив верблюдов, выступила из Хами в Ань-си.

«Перейти Хамийскую пустыню будет нелегко, в особенности теперь, при страшных дневных жарах. Зато отсюда начинается самый интересный путь, по местностям почти неведомым. Счастие по-прежнему благоволит мне: хорошо проскользнули мы в Баркуле, хорошо отделались в Хами. Теперь уже можно сказать, что мы одной ногой в Тибете».

19 мая 2017 г.

Нестеров лежал на кровати в своей комнате, прислушиваясь к происходящему в доме. Костюм и ботинки он снять не удосужился. Имелось предположение, что вечер еще не закончен. Во всяком случае, Катрич зачем-то задержался. С большой долей вероятности сейчас они с Ларисой обсуждают его загадочную личность.

Гарик усмехнулся. Что ж, тут им ничего не светит. Пусть копают. Он лениво поднялся и подошел к окну. Окна кабинета выходили на другую сторону дома, и он не мог видеть даже мелькающие в окне тени. «А что, если вылезти из комнаты, спуститься вниз и подслушать под окном кабинета, о чем болтает эта парочка?» — с мальчишеской удалью подумал Гарик, распахивая окно и оглядывая фасад дома. В принципе, ничего сложного: пройти по карнизу до угла дома, там зацепиться за балкон, повиснуть на руках и спрыгнуть. Вполне осуществимо. К тому же имеется большая доля вероятности, что окно кабинета в такую жару распахнуто. В этот миг ему показалось, что от стены дома отделилась едва заметная тень и нырнула за угол. Гарик прищурился, вглядываясь в темноту. Да нет. Показалось.

Итак, вылезти можно, правда, есть два «но». Во-первых, лень. Во-вторых, балкон, за который можно зацепиться, принадлежит Римме Арчуговой, а это уже неоправданный риск. Гарик и так от нее натерпелся за сегодняшний вечер. Девица, кажется, поставила себе целью затащить его в постель. Пока неясно, с какой целью. То ли от скуки, то ли в надежде вытрясти из него секретную информацию, то ли из желания напакостить мамаше, которая и сама весь вечер давала ему авансы. Но тут-то уж все предельно ясно. Лариса хочет знать, что за дела их связывали с пропавшим Борисом Аркадьевичем. Или Римма кокетничала из соображений здоровой конкуренции, чтобы он не достался сводной сестре? Карина Арчугова тоже проявляла к нему внимание, правда, весьма умеренное, наиболее здравое, а потому именно с ней и стоит сблизиться, заключил для себя Гарик, прикрывая окно. Вылезать из него он передумал. Глупость и мальчишество.

Едва он слез с подоконника, раздался тихий, осторожный стук в дверь. Наверняка Римма. Нет, эту особу он видеть не желал. Достаточно малейшей оплошности, чтобы его пока еще шаткое положение в доме пошатнулось, а Гарик планировал задержаться в гнездышке Арчуговых так долго, как будет возможно. Он тихонько скользнул в ванную комнату и включил воду в душевой кабине на полную мощность, затем так же тихо вернулся к двери, избегая попадать в поле зрения замочной скважины. Любительница ночных приключений еще немножко потопталась возле двери и несолоно хлебавши отправилась к себе. Гарик очень рассчитывал, что через окно она лезть не рискнет.

Итак, подведем итоги дня, скидывая пиджак, размышлял Гарик.

Операция по внедрению в семейство Арчуговых прошла успешно. Он смог заинтриговать Ларису, понравиться ее дочери (это достижение сомнительно) и наладить доброжелательные отношения с Кариной. На первый взгляд контакт с Ларисой был наиболее перспективен, но, во-первых, имеется Марат Катрич, а во-вторых, Карина показалась ему более безобидной, в меру умной и к тому же не имеющей в России ни личных, ни деловых интересов. К тому же она не обременена никакими обязательствами с членами семьи и руководством фирмы, иметь такого союзника будет полезно и безопасно. Он вспомнил выразительное лицо девушки — с тонким носом с едва заметной горбинкой, изогнутыми бровями и пристальным взглядом карих глаз. Дурочкой Карина не выглядела. Даже ее жесты и движения были четкими, определенными, хотя и не лишенными грации. Удивительно, что у такого борова, как Арчугов, уродились столь миловидные дочери — отвлекся от деловых мыслей Нестеров, вспоминая сестер. Римма, конечно, слишком молода и оттого, вероятно, легкомысленна, а вот Карина уже стала очень интересной женщиной. Жаль, что встретились они при столь неподходящих обстоятельствах. Гарик тряхнул головой, окончательно отгоняя неуместные мысли, и снова вернулся к делам.

Открытым остается вопрос с Катричем. Марат ему не доверяет. Разумеется, он человек наемный, полностью руководим Ларисой, но все же не дурак и имеет в компании достаточный вес. Если Марат обратится со своими сомнениями по поводу Гарика к Чемезову, тот, в свою очередь, заинтересуется его персоной, и последствия могут быть самые непредсказуемые, а потому с Маратом надо что-то решать. Но делать это имеет смысл на свежую голову.

А теперь, пожалуй, стоит вкусить заслуженный отдых. И Гарик, еще раз проверив дверной замок и на всякий случай плотно закрыв окно, отправился в душ.

Карина была сердита. Еще как сердита! На Ларису с ее назойливым гостеприимством и шитыми белыми нитками коварными планами по выуживанию у Нестерова информации, на Катрича с его тупой ревностью, на Римму с ее кошачьей навязчивостью и Нестерова с его насмешливым равнодушием. Да он видел их насквозь! Этот тип отнюдь не прост. Очень непрост. К тому же есть в его визите некая странность. Неужели деловой человек, чье время расписано по минутам, человек, достигший успеха за пределами России, был так наивен, что приехал для переговоров в другую страну, невзирая на тот факт, что его партнер несколько дней не отвечает на телефонные звонки? Приехал к нему домой после того, как его не встретили в аэропорту? Какой-то абсурд. А как бы поступила она? Однозначно не покидала бы родного офиса. Она бы просто не отправилась в поездку, не дождавшись подтверждения встречи.

Однако Нестеров прибыл. Он наивный идиот? Не похоже. Ему слишком нужен отец? Возможно. Эти переговоры слишком важны для него? Или же отец подтвердил встречу, например, по электронной почте?