от истощения сил, чем от сопутствующих одряхлению болезней. Если вам интересно, конечно.

– Очень интересно. Но всё же, что с моим выездом?

– Раз речь идёт о здоровье бабушки, вы, конечно, можете ехать. Я отдам распоряжение, чтобы вас пропустили. – Он слегка рассеянно улыбнулся.

Я ещё раз окинула взглядом беспорядок на его столе, вспомнила безразличного помощника в приёмной – кажется, он был против смены «руководства» – и даже посочувствовала дорху Ардеру. Немного и недолго.

– Благодарю. – Я кивнула и собралась было уходить.

– Кстати! – вдруг окликнул меня Двэйн. – Раз уж вы едете в город, – он встал и подошёл, держа в руке запечатанный конверт, – будьте так добры отвезти это в гостиницу «Певчий дрозд».

Я опустила на послание сдержанный взгляд.

– Простите, но я не курьер.

– Это вежливая просьба, – проговорил тёмный так, что у меня в груди ёкнуло.

Похоже, он в совершенстве владеет сотней оттенков вкрадчивости голоса и переключает их по необходимости.

– Вы меня совсем не знаете, дорх, – ответила я бесстрастно. – Вдруг я не исполню просьбу и выброшу конверт, как только покину замок? Или сожгу его в камине?

– У вас потрясающие… вернее, потрясающе честные глаза, – тёмный ещё чуть-чуть понизил голос. – Нет, я могу отправить этого бестолкового помощника, который сидит в приёмной. Но через вас получится гораздо надёжнее.

– Извинитесь, – выпалила я, скрестив руки на груди.

Двэйн недоумевающе приподнял брови.

– За что, простите?

– Вы сами знаете за что!

Двэйн наморщил лоб, изображая полную потерю памяти, но затем вдруг рассмеялся.

– А! Вы о том поцелуе… – Он покачал головой. – Думаю, это вы должны извиниться за то, что укусили меня, словно дикарка. Я всего лишь хотел, чтобы мы оба получили удовольствие.

Да-да, ночей не спал, всё думал, как бы сделать так, чтобы я удовольствие получила. И вообще – инициатива наказуема.

– Вы меня забыли спросить, хочу ли я получить удовольствие. И, кстати, я его не получила!

– Это от неопытности. Вы ещё распробуете… Со временем, – нахально усмехнулся тёмный. – Ладно, будь по-вашему. Простите, что я пошёл на столь… поспешный шаг, не спросив вашего на то разрешения. Ну что, вы отвезёте письмо? Пожалуйста.

И что тут ещё скажешь? Буду упрямиться – сочтёт за кокетство, чего доброго!

Я выхватила конверт из пальцев Двэйна и быстро направилась к двери. В конце концов, не переломлюсь же пополам оттого, что отвезу это чёртово письмо. Главное, надо провернуть всё поскорее, чтобы бабуля не ждала слишком долго. Я и так задержалась.

Гостиница «Певчий дрозд» оказалась вполне себе фешенебельной. По здешним меркам, конечно! Высокое крыльцо, богатая отделка фасада, снующие туда-сюда постояльцы в дорогой одежде. Оглядев её снаружи, я оправила простое дорожное платье и, приподняв подбородок, прошествовала в фойе. Там подошла к стойке и протянула конверт одному из консьержей.

– Добрый день! Прошу передать постояльцу.

Молодой мужчина внимательно прочитал надпись и кивнул.

– Благодарю.

Отвернувшись, он положил письмо в соответствующий указанному номеру ящичек. Ну вот и всё! Я уже направилась было обратно к двери, как мне навстречу в фойе зашёл Уэн Макдал – тот самый неприятель Молана О’Кина, моего временного отца, который всячески портил ему бизнес и жизнь. Не хотелось бы, чтобы этот пижон меня заметил! Поэтому я опустила голову так, чтобы поля шляпки хоть немного прикрывали лицо, и ускорила шаг. Выскочила на крыльцо и с облегчением вздохнула.

– Лиэса О’Кин! – вдруг раздалось позади. – Какая неожиданная и приятная встреча!

У меня даже перед глазами потемнело. Твою ж налево!

Стараясь сохранить невозмутимость, я пошла дальше – такой подход не раз уберегал меня от неудобных разговоров. Но преследователь с этим мириться явно не пожелал – меня схватили за руку.

– Ну куда же вы бежите! – голос мужчины стал елейным, а хватка – крепче.

– Лэс Макдал. – Я повернулась к нему, высвобождая локоть. – Добрый день! И до свидания! Я тороплюсь.

Я уже начала было спускаться по лестнице, но Уэн преградил мне дорогу и оттеснил обратно в тень тканевого навеса над входом.

– Боитесь опоздать на распродажу вчерашнего хлеба?

Я смерила дельца уничтожающим взглядом. Казалось бы, вполне приятный внешне мужчина: высокий, плечистый, и лицом природа не обидела. А по сути такая сволочь, что прямо под ноги ему плюнуть хочется.

– Что вам нужно?

– Я просто не ожидал увидеть вас здесь. Может, вы пришли ко мне?

– Ещё чего! – я выдала такое громкое «ха», что на меня покосилась проходящая мимо дама в сложно декорированном платье.

– Зря вы возмущаетесь. Слышал, от безысходности ваш папенька отдал вас с сестрой кому-то из тёмных. Знаете, так делали в бедных семьях, когда хотели избавиться от лишних ртов. – Он подошёл ещё чуть ближе и вновь схватил меня за запястье, когда я попыталась проскользнуть мимо.

– А ну, пустите! – Я дёрнула руку. – Мало вы лезете в дела моего отца, так вам ещё и сюда нужно нос сунуть? И если уж я предназначена в леоты тёмному магу, то за такие вольности вы горько поплатитесь!

Но, к сожалению, поблизости не было ни одного хотя бы полутёмного. Никому не было до нас дела, все, кто проходил мимо, напротив, даже взгляды отводили, якобы ничего не замечая.

– О, похоже, вы не знаете… – в голосе Уэна Мактала прорезалась угроза. – Я, так сказать, имел свои планы на одну дочь Молана, но её увели у меня из-под носа. – Он вздохнул. – Это очень досадно.

Какие интересные подробности открываются! А не поэтому ли Молан так спешно велел мне уезжать? Даже несмотря на то, что метка у меня не появилась. Вполне возможно, что Уэн Мактал и раньше делал ему какие-то намёки насчёт Эйлин? Может, Эйлин знала об этом?

Как бы то ни было, на её месте пока я.

– Мне искренне жаль, что вашим планам не суждено сбыться.

Я отыскала взглядом батлера, который как раз вышел наружу с таким важным видом, словно собирался встречать какого-то принца. Если этот гад начнёт напирать, позову на помощь. А вообще, не мешало бы прояснить обстановку, чтобы быть готовой.

– О, это мы ещё посмотрим, – усмехнулся делец. – Ваш папенька находится в крайне затруднительном положении. Недавно он взял крупную ссуду в банке. Но вот отдать долг у него совершенно нет средств. Возможно, он попытается получить деньги от Привратника: мне не известны условия этой скандальной сделки. Но… сомневаюсь, что дорх Гард на это пойдёт. Поэтому вынужден сделать вывод, что скоро Молан О’Кин будет на грани полнейшего разорения.

Так, значит, Мактал не знает, что в Гитморе власть уже сменилась. Может быть, мне это на руку.

– Я не верю вам. – Я пожала плечами. – Ваша ненависть к