Не в восторге от идеи расширения только она – этопотребовало бы привлечения еще нескольких поваров – и неизвестно, как бы ониполадили с Микой. И главное, – во что бы тогда превратилась «оригинальнаякухня»? Это ведь Микина оригинальная кухня, ничья другая.

В «Ноле» неизменна лишь карта вин.

С основным меню все обстоит по-другому; Мика ненавидитповторения в своих экспериментах, ее угнетает строгое дозирование в закладкепродуктов, как-то она спросила у Клауса-Марии: можно ли решить вопрос с меню ковсеобщему удовлетворению?

– Это трудно, дорогая фройляйн. В каждом рестораненеобходимо меню с перечнем блюд. Клиенты должны получать именно то, что онизаказывают.

Клиенты должны получать радость от еды и еще массунеуловимых, плохо поддающихся определению эмоций – так думает Мика. Свойидеальный ресторан она иногда представляет неким тайным сообществом. Для тогочтобы вступить в него, необходимо пройти несколько ступеней посвящения. Скучноеменю – для новичков, для тех, кто пришел сюда первый раз, или просто заглянулпереждать грозу, или скоротать время до начала сеанса в ближайшем кинотеатре.Они-то и тычут пальцем в судака по-польски, дурацкий эскалоп без гарнира,свинину, запеченную в грибах, во фруктовый салат и три шарика мороженого.

Завсегдатаи – дело другое.

Они знают – можно не заказывать мясо, а просто произнести:сегодня у меня был трудный день, моя девушка призналась, что уходит к другому.Можно не заказывать рыбу, а просто произнести: сегодня у меня был замечательныйдень, я таки успел сбросить эти акции еще до того, как котировки пошли вниз.Можно не заказывать овощи и салат, а просто произнести: сегодня снова дождь, имне немножко грустно, неужели солнце не появится никогда?..

Солнце обязательно появится. Или то, что люди определяют длясебя как солнце.

Самое удивительное, что идея идеального ресторана не так ужабсурдна.

Уже сейчас для каждого, кто приходит в «Ноль» не единожды, уМики припасено что-то особенное: и для того, кого бросила девушка, и для того,кто играет на бирже, и для того, кто ненавидит дожди, и для того, кто души вних не чает. Есть масса поводов, по которым можно грустить или радоваться, иливпадать в ярость, или решиться изменить свою жизнь раз и навсегда, или купитьсебе новый костюм от Gianfranco Ferre, или купить котенка в подземном переходе– Мика учитывает каждый.

Ее соусы веселят, а подливы добавляют уверенности, асложносочиненное сотэ – утешает. Во имя утешения на кухне «Ноля» постоянногорят восемь газовых конфорок и ни одна из них не пустует: кастрюли, гусятницы,сотейники, сковороды – большие и малые, в них постоянно что-то тушится,жарится, варится, томится, доходит до кондиции на пару. Во имя утешения Микасечет головы овощам и расчленяет куски мяса, и выскребает внутренности птицы;стук ножа не прекращается ни на минуту. Стук всех трех ножей: тимьян, омела,мирт по очереди сменяют друг друга. Ножи не тупятся, они остры так же, как в туночь, когда Мика впервые увидела их на собственной кухне. Кроме ножей, Микаперенесла в «Ноль» все, что смогла, – сковороды, казан, и оказавшиесяневостребованными поначалу кастрюли, жестянки со специями, и белую скоричневыми прожилками разделочную доску, и даже несколько скульптур – тех, чтовлезли в салон «фольксвагена-пассата». Монументальные эстонец и узбек с русскойдевочкой на руках остались дома. Так же, как витражи с Утрехтом, Гентом и Антверпеномпосередине. На качестве приготовления пищи это не отразилось, из чего следуетвывод: дело не в них, а в самой Мике. Дар заключен в ней, а не пришел откуда-тосо стороны. Дар творит чудеса. Когда Мика священнодействует над своимикастрюлями, над разделочной доской, – кажется, что у нее не две руки, ацелых шесть, как у индийской богини. Мика проводит в «Ноле» большую частьсуток: ей нравится то, что она делает, она находит свою работу не только нужнойлюдям, но и философичной, полной высшего смысла, открывающей новые горизонты.Нет ничего, к чему бы Мика не нашла подход – будь то крошки-анчоусы илигромадная рыба-меч, доставленная самолетом прямиком из Неаполя.

С того самого рыбного рынка, о котором когда-то говорилРальф.

Ральф – ее главный помощник, ее правая рука.

То, что он оказался в должности завпроизводством, получилосьсамо собой. Он же ведет бухгалтерию, занимается торговым оборудованием,закупкой посуды и поставкой продуктов, которые заказывает Мика.

Клаус-Мария устроил на должность администратора «Ноля» своюбывшую любовницу из хора при лютеранской церкви, Йошка и Себастьен подогналипарочку интеллигентных гомиков для работ на кухне – словом, обслугаресторанчика состоит из людей, проверенных немецким квартетом и вполнеустраивающих Мику.

Раз в неделю она отдает Ральфу список с названиямипродуктов, которые невозможно достать на рынках города. О вкусовых качествахнекоторых из них Мика не имеет представления, другие и вовсе не видела в глаза– и все же они нужны ей. Почему – Мика и сама не знает. Иногда случались ипроколы: но только в тех случаях, когда речь шла о растениях и плодах. Так,однажды она внесла в список пейот и еще два названия, без смеха их невыговоришь:

Ололюки и аяхуаска.

Прочтя это, Ральф впал в глубокую задумчивость.

– Вы в курсе что это такое Мика?

– Что именно?

– Пейот. Ололюки и аяхуаска.

– Нет. Но я думаю, что они могут понадобиться мне вкачестве приправ. Они придадут известную тонкость блюдам. Изюминку, вот.

– Вообще-то и пейот и ололюки с аяхуаской –сильнодействующие наркотики.

– Разве? – Мика потрясена.

– Вытяжки и экстракты из них до сих пор используются всамых разных обрядах в Колумбии и Мексике. Они вводят человека в состояниеглубокого транса. Делают его ясновидящим и вызывают галлюцинации которые могутдлиться несколько дней.

– О Боже!..

О наркотиках Ральф знает все, и у Мики нет никаких основанийне доверять его словам.

– Для южноамериканских индейцев эти растения священны.И вряд ли я смог бы достать их даже если бы захотел.

– Не стоит, Ральф! Давайте просто вычеркнем их изсписка. Как будто бы их там и не было никогда. Хорошо?

– Хорошо.

– И вот еще что… Я ненавижу наркотики, и мне нехотелось бы, чтобы вы думали…

– Ничего дурного я не думаю. Не стоит так переживать.Совсем напротив…

– Что – «напротив»?

– Я думаю что вы самая удивительная самая загадочнаядевушка которую я когда-либо встречал…

Самая загадочная девушка по ту сторону экрана. На рыбномрынке Неаполя, на мясных рынках Тюрингии, на рынке специй в Мекнесе такую несыскать. Очередное (тысячное, миллионное) признание Ральфа оставляет Микуравнодушной. Единственное, чем она обеспокоена, – как бы история спейотом, ололюки и аяхуаской не стала достоянием общественности. Даже намек наподобный слух поставил бы крест на Микиной репутации: она добавляет наркотики впищу, вот тебе и секрет популярности оригинальной кухни. Ужас-ужас-ужас,во-первых. И неправда, во-вторых.