заставил её устыдиться, почувствовать раскаяние, когда Берий только разжигал в ней ответную злость и желание спора.

— Теперь я чувствую себя ужасно…  - пробормотала девушка. - Я больше не буду с ним видеться, если ты этого хочешь.

Она боялась, что он спросит: «а чего хочешь ты?», потому что не знала ответа и это её пугало. Но Аснар не спросил. Он лёг рядом, касаясь плечом, взял её руку в свою и переплёл их пальцы. Они молчали, слушая, как шум волн смешивается с шелестом листвы и пением невидимых птиц. Мир разговаривал с ними тысячами живых голосов.

Глава 22. Зверь

— Ты уезжаешь? Сейчас?

Через несколько дней Аснар сказал, что ему нужно покинуть столицу. В одном из городов, который располагался восточнее Эмберга, трагически погиб глава города. Случай был странным и требовал личного разбирательства правителя: пожилой маркат упал с лестницы в собственном замке, да так неудачно, что сразу сломал шею. Оборотни редко отличались подобной неуклюжестью, и правитель подозревал, что убийство могло быть умышленным.

— Это не займёт больше пяти дней, - заверил Аснар, примеряя новый дублет.

— Пяти? – переспросила принцесса. – А как же мой отец?

— Мы с Улгаром взяли паузу,  - поморщился оборотень, надевая перчатки. – Он выдвигает немыслимые требования. Если он не умерит аппетиты, мы не договоримся.

— Он просто хочет остаться здесь подольше, - возмутилась Дея.

— Зачем?

— Откуда мне знать?  - она развела руками. – Может, он тут отдыхает! От бремени королевской власти или от жены.

Правитель не скрыл улыбки.

— Всё возможно.

— Возвращайся скорее, - Дея привстала на носочки, чтобы поцеловать мужа. – Я буду скучать.

— Я тоже, - он крепко прижал её к себе, не желая расставаться. – Не хочу тебя отпускать.

— Не отпускай.

— Я должен, - он вздохнул. – Попрощайся с мальчишками за меня.

Он уехал рано утром, взяв с собой двадцать стражей. Деамара же подумала, что начала скучать, едва он выехал за ворота. И хотя Берий был рядом, той незыблемой надёжности, которую излучал его старший брат, он дать не мог.

В замке с принцессой встретилась Шали. Она держала в руках шкатулку, в которой обычно держали ценные бумаги. Девушка сегодня впервые собрала тёмные волосы в высокую причёску, заколов заколкой-спицей с бабочкой, открыв красивую шею и плечи, и выглядела взрослее своих лет. Дея осознала, что не заметила, когда у девушки пропала вся угловатая подростковость, сменившись соблазнительными женскими изгибами, выгодно подчёркнутыми  ярко-зелёным шёлком нового платья.

— Госпожа,  - Шали поклонилась, посмотрела немного виновато. – Я сегодня подписала все бумаги.

— О! – не ожидала такого принцесса. Она по-доброму улыбнулась. – Поздравляю тебя. Так ты теперь богата?

— Наверное… - Шали растерянно пожала плечами и робко улыбнулась. – Я ещё не поняла.

— Почему ты всё же решила подписать? – не смотря на лёгкую грусть, Дея была счастлива за девушку, которая стала ей самой настоящей подругой.

— Я вчера ещё раз говорила с…моим отцом, - это слово далось ей не просто. – Он меня убедил.

— Вот как? – принцесса не верила, что Дитмар мог обмануть свою дочь, но хотела знать наверняка. – Он сказал, что тебе, скорее всего, нужно будет выйти замуж?

— Да, сказал… - Шали потупила взгляд. – Я потому и подписала.

— Правда? – удивилась Деамара. Она совсем не ожидала, что свадьба станет главным аргументом, чтобы принять наследство, а не оттолкнёт девушку. – А ты не боишься?

Шали качнула головой, почему-то заливаясь краской и крепче прижимая к себе шкатулку. Сказала тихо:

— Он пообещал, что устроит мне брак с Матиасом…

Принцессу словно ледяной водой окатили. Она не нашлась, что сказать, хотя всё это было вполне ожидаемо. Шали всё больше заливалась румянцем, и Дея внезапно поняла – да девчонка же влюбилась по уши!

— Деамара!

«Не поминай тёмного, если не хочешь его увидеть» - говорили иногда анмары. Теперь Дея вполне осознала смысл этой пословицы, оборачиваясь на оклик. Шали, увидев предмет своих грёз, резко побледнела и шарахнулась прочь, принцесса даже не успела её задержать. Очень хотелось спросить – а в курсе ли сам Матиас, что уже практически женат? Судя по улыбке, ещё нет…

— Я не ждала тебя, - сказала принцесса, всё ещё ошарашенная новостями.

Матиас остановился. Он подошёл близко, ближе, чем следовало, и Дея почувствовала его запах: сладкий и одновременно свежий. Белая рубашка очень ему шла, подчёркивая загорелую кожу. Шею украшало интересное ожерелье из маленьких ракушек и деревянных бусин.

— Мне сказали, чтобы я больше не приходил, - сказал он прямо, глядя ей в глаза. У принцессы от этого взгляда ёкнуло сердце. – Что случилось? Ты больше не хочешь меня видеть?

— Прости, - она вздохнула, отводя взгляд. За те дни, что они не виделись, Матиас словно стал ещё красивее, если такое возможно. – Я бесконечно благодарна тебе за спасение мальчиков, но…- она всё же не сдержалась и заглянула в ярко-синие омуты, рискуя провалиться в них.  – Я не могу с тобой видеться.

— Почему? – он шагнул к ней, желая коснуться плеча.

— Нет! – Дея резко вскинула руку, упираясь ему в грудь, и сама испугалась. Под мягкой тканью явно ощущалась горячая кожа. А ещё биение сердца. Ровные и сильные удары. Она отдёрнула руку, словно обожглась. – Не надо…пока это не зашло слишком далеко.

— А могло бы зайти? – спросил Матиас тихо. Он был серьёзен. Внимательный взгляд проникал в самую душу.

Дея посмотрела на него в ответ, пытаясь спрятать отчаяние. Могло бы? Конечно, нет. Он волновал её, искушал. Он был очень красив, а его прошлое хранило загадки, тайны и открытия. Но… даже если бы она его полюбила, Деамара никогда бы не позволила себе этих чувств. Никогда. Она замужем, а он теперь жених Шали. Даже если сам ещё не знает об этом.

Она медленно покачала головой, не пряча глаз.

— Нет, Матиас. – Она должна сказать это чётко, чтобы он поверил. Чтобы она сама поверила в свои слова.

— Хорошо, - мужчина отодвинулся, отходя на пару шагов, как того требовали приличия. – Я понял. Тогда… можно я хотя бы попрощаюсь?

Деамара молча кивнула, удивлённая и обрадованная его словами. Хорошо, что не пришлось ничего объяснять и доказывать. С плеч словно камень свалился…Только почему