пушистом ковре, а перед ней лежала деревянная панель, расписанная под цветную карту, на которой выстроились вырезанные из разных пород дерева фигурки: конные и пешие рыцари, маги, волки и тигры. Это была довольно сложная игра, в которой противникам нужно было строить и контролировать замки. Но Дарий и Эдгар пока что играли фигурками, как простыми игрушками.

Матиас, проводив их взглядом, присел рядом с принцессой, принимая из рук Эйслин фарфоровую чашку. Остальные девушки разошлись по комнате, найдя себе занятия по душе.

— Ох, - мужчина страдальчески сморщился, отпив чая.

— Горячо? – испугалась фрейлина.

— Нет, горько, - Матиас небрежно вытер рот и оставил чай подальше.

— Этой мой особый рецепт, - тонко улыбнулась Дея. – Очень полезный, между прочим.

— Поверю на слово, - усмехнулся пират. Он обернулся, вальяжно опираясь на спинку дивана и наблюдая, как Шали играет с детьми, - Она решила что-нибудь?

— Я не знаю, - Деамара тоже посмотрела на свою служанку. – Но я не хочу давить на неё.

— Понимаю. Ей будет сложно, если она согласится. Даже Дитмару было непросто объединить нас и удержать, я не представляю, как с этим справится девушка.

— Полагаю, Дитмар и сам об этом задумывался, - Дея вздохнула. – Уверена, он подберёт ей подходящую партию. Кого-то из приближённых, того, кому доверяет, - принцесса многозначительно посмотрела на мужчину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Меня? – пират усмехнулся. – Нет, исключено. Я не собираюсь жениться.

— А если прикажет Капитан?

— Он не может такое приказать, - Матиас беспечно улыбнулся. – Дитмар никогда не ограничивает нашу свободу.

Дея промолчала. Интуиция подсказывала, что Дитмар может поставить интересы своей новообретённой дочери и выше желаний подчинённых. Его поджимает время, пират скорее всего постарается укрепить положение своей наследницы, насколько это вообще возможно.  И не исключено, что выбор падёт именно на Матиаса, с его уникальным и очень сильным магическим даром. По слухам, он сильнее любого из людей Дитмара. Более того, сила Матиаса каким-то образом связана со стихией воды  - в море пират неуязвим. Именно из-за этого его кожа выглядит такой безупречной – подвластная ему магия залечивает все раны, даже старые.

Матиас тоже наблюдал за принцессой из-под ресниц. Она была сегодня очень хороша, в этом светло-сером платье из двух слоёв ткани: шёлка и прозрачной вуали, с узором из серебряных цветов. Мужчина с удовольствием представил, как девушка выглядела бы в одном только прозрачном невесомом одеянии.

Дея встретилась взглядом с пиратом и не выдержала, отвела глаза, наблюдая за огнём. Озноб прошёл по плечам и спине: Матиас смотрел с такой затаённой страстью, что принцессе едва не стало дурно. И в то же время, ужасно волнительно. Деамара прикрыла глаза, бессильно ругая себя. Зачем, зачем он так смотрит и будит глубоко в душе то, чего она сама боится до дрожи в руках!

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что принцесса запомнила их краткими отрывками. Сначала она услышала короткий удивлённый возглас Шали, который сменился отчаянным воплем одной из фрейлин. Почувствовала толчок, когда Матиас вскочил, как пружина, стремительно разворачиваясь.

Она резко обернулась и увидела жуткую картину: Шали, лежащую на ковре лицом вниз, сыновей с широко раскрытыми в испуге глазами и незнакомую женщину в неприметном тёмно-сером плаще.

Страх пришёл намного позже. Сначала Деамара увидела в руках незнакомки длинное лезвие ножа, и её парализовало осознание: она никак не успеет к детям, их разделала комната, убийца же была совсем рядом. И никто не мог ей помешать.

И в тот же миг пространство словно взорвал голубой всплеск: магический купол накрыл мальчиков, и одновременно упругая волна силы ударила женщину, отбросив к стене. Она довольно сильно ударилась: кусками посыпалась краска, обнажая светло-голубой нижний слой стены. Женщина осталась лежать, потеряв сознание. Нож, вращаясь, отлетел далеко в сторону.

На крик подоспели стражи. Они и обнаружили одного из своих: маркат сидел входа в комнату с перерезанным горлом. Ещё через несколько минут, когда Дея, Матиас и фрейлины пытались успокоить ревущих мальчиков и привести в чувство оглушённую ударом по голове Шали, появились Аснар и Берий. Оба в частичной трансформации, с совершенно безумными лицами.

— Убери руки!  - прорычал белый как мел Берий. Он подлетел к сыну, отталкивая Матиаса. Лихорадочно осматривая, не пострадал ли ребёнок, маркат зверски покосился на охнувшего от боли пирата.

Аснар подхватил Эдгара на руки, взглядом спрашивая у принцессы, всё ли в порядке. Девушка кивнула, её  ощутимо потряхивало. Стражи вязали незнакомку, которая так и не очнулась.

— Лучше скажи спасибо, что я здесь был, - огрызнулся Матиас, поднимаясь на ноги.

Берий оскалился, но Дея его остановила:

— Он их спас, Берий, - тихо сказала она. – Спас.

— Всё равно, - маркат с ненавистью посмотрел на пирата и прошипел, – пусть убирается!

— Замолчи! - резко оборвал его Аснар. – Прости, Матиас. Мы в неоплатном долгу перед тобой. Ты можешь просить всё, что пожелаешь.

Матиас серьёзно посмотрел на правителя и чуть поклонился.

— Благодарности вполне достаточно. Я не смог бы поступить иначе.

— И всё же… - покачал головой Аснар.

— Господин, - сказал один из стражей, подойдя ближе. Он держал в руках нож, который нашёл на полу. – Это одна из жриц. У неё клеймо на запястье.

— Что? – не поверил правитель. – Быть не может. Вы не ошиблись?

— Боюсь, что нет, - страж кивнул в сторону пленницы. – Убедитесь сами. Она из храма.

Аснар передал Дария на руки Деамаре и подошёл к связанной женщине. Увидев, как он помрачнел, принцесса поняла, что страж не ошибся и не соврал. На наследников напала жрица Пресветлой. Напала, чтобы убить.

Мир дрогнул, потеряв равновесие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21. Ветер в волосах

— Аснар, было время, когда я боялась за свою жизнь, но это…это в сто раз хуже!- принцесса не находила себе места.

Правитель смотрел на неё, внимательно и сочувствием. Он, как никто, понимал её чувства, но молчал, давал возможность высказаться.

— Этот замок стал мне домом, и в своём доме я не чувствую себя в безопасности. Если даже жрицы… я уже не знаю, чего ждать. Я боюсь за них, понимаешь? Этот страх, как яд, никогда не покидает меня. Он преследует меня, когда я счастлива, я помню о нём, когда смеюсь, ощущаю его, когда укладываю детей спать. Мне кажется, я сойду с ума!

Она закрыла