– Вы собираетесь надеть что-то подобное?

– Боюсь, не получится. Мой стиль отличается от стиля моей сестры. Не могла бы ты найти для меня наряд, пока я буду мыться? Он красный с золотыми вставками. Верх укорочен, но юбка пышная и замысловатая. Только мои ключицы и часть живота останутся обнажены.

– Конечно.

Я закрыла дверь, когда Вада подошла к шкафу. Раздеваясь, я раздумывала, сможет ли Ситали привлечь внимание Люмина откровенными нарядами. Был ли Келум из тех парней, которыми легко манипулировать, имея красивое тело? Если так, позаботься о нем, Сол. Ситали съест его живьем.

Моя сводная сестра хотела показать Люмину, как будет выглядеть в его кровати, не оставив почти ничего для воображения.

Я выбрала другой путь. Я хотела, чтобы он знал, как я буду выглядеть в роли его королевы.

Вада расчесывала мои волосы, пока они почти не высохли. Я высыпала на горло столько пудры, сколько смогла. Хоть Вада и обратила свое внимание на синяки, она не стала совать нос в чужие дела. За это я была ей благодарна.

К тому же она была доброй и отзывчивой. Казалось, эта женщина интуитивно понимала, что мне нужно, еще до того, как я сама это осознавала. И она делала это странное, серое место немного ярче одним своим присутствием.

Вдобавок Вада не боялась меня. Слуги, которых нанимал мой отец, боялись Атен. Они знали, что один неверный шаг может стать для них последним. Отец из-за своего неукротимого нрава приговорил многих к смерти за ошибки, которые мог совершить любой.

Вада наблюдала, как я тщательно подвела углем глаза, добавила мерцающую пудру на щеки, а на губы нанесла красную помаду, прикрывающую тоненький струп, который этим утром заметил Келум.

Она заплела верхнюю часть моих волос в серию замысловатых косичек, оставив остальные свободно падать на спину.

– Вам помочь одеться?

Я покачала головой:

– Я могу сделать это с закрытыми глазами.

Отец любит устраивать пиры. Даже когда наш народ голодает.

– Нур, – начала Вада, но заколебалась. Она выпрямила спину и сцепила руки перед собой.

– Надеюсь, ты знаешь, что можешь говорить со мной свободно, Вада.

Женщина кивнула.

– Я просто хочу кое-что предложить, но боюсь оскорбить вас.

Я улыбнулась:

– Я не обижусь.

– Люмин устроит бал, который будет включать в себя еще одну пышную трапезу и танцы. Платьев, которые вы привезли, будет более чем достаточно. Все они прекрасны. Прекраснее всех, что я когда-либо видела, но… не хотели бы вы, чтобы я сшила для бала платье в стиле Люмины? В цветах нашего королевства.

В цветах Люмины… Хмм.

– Ты сделаешь то же самое и для Ситали?

Она вздернула подбородок:

– Нет.

Я улыбнулась. Вада была на моей стороне. Мне было интересно, насколько хорошо она знала Келума.

– Тогда я была бы тебе очень признательна.

Глаза Вады заблестели.

– Просто я знаю самую искусную швею в королевстве, и так случилось, что она сегодня здесь. Завтра нужно будет первым делом снять с вас мерки, чтобы закончить наряд к вечеру бала.

– Бал состоится в конце переговоров. Вероятно, они будут длиться неделями, но, если все пойдет хорошо, Атон и Люмин придут к соглашению гораздо раньше – в течение нескольких дней.

Она кивнула:

– Не важно, сколько у нас времени, швея успеет управиться в срок.

Я схватила руку Вады и сжала ее:

– Спасибо тебе, Вада.

Женщина кивнула. В Ваде было что-то такое, чего я не могла понять. К слугам в Люмине относились гораздо лучше, чем в Гелиосе. Это было совершенно очевидно. Только вот она вела себя не так, как другие служанки, которых я видела. В ней присутствовала проницательность; атмосфера, которая делала нас равными, несмотря на кровь, текущую в наших венах. Мы обе не выбирали, кем нам родиться, не могли изменить своего происхождения, но Вада, даже не будучи дочкой Атона, все же носила корону.

Да, это была всего лишь седая коса, опоясывающая ее голову, но стать прослеживалась также и в позе, и в осанке женщины. В гордости, с которой она исполняла свою работу. В остром уме, который таился в ее наблюдательных глазах.

Она порылась в шкафу в поисках сандалий, пока я переодевалась в свое любимое, самое нарядное платье. Оно подходило мне лучше, чем любое другое в моем гардеробе. На самом деле мне казалось, что не я владею платьем, а оно мной. Я родилась только для того, чтобы другие смогли увидеть его величие.

Через красный шелк были прошиты извивающиеся нити чистого золота. Оно украшало короткие рукава, воротник и обвивалось вокруг моего голого живота, как позолоченная змея.

Вада, отыскав пару темно-золотых сандалий, торжествующе обернулась. Затем она ахнула и схватилась за грудь.

– Боже мой! Вы выглядите в точности так, как, по-моему, выглядела бы Сол, спустись она на землю на один вечер.

Я покраснела от ее комплимента.

– Спасибо.

– Если Люмин не скажет то же самое, я буду удивлена.

– Ты знаешь Люмина достаточно хорошо, чтобы предугадывать его слова? – поддразнила я.

Она протянула мне сандалии, и я наклонилась, чтобы надеть их.

Вместе мы выбрали широкое колье-воротник, которое скрыло большую часть синяков на моем горле.

– Не больно будет носить его весь вечер? – забеспокоилась Вада.

Даже близко не так больно, как от сокрушительных рук моего отца, или от синяков, появившихся через несколько часов на моей шее, или от шишки, так и оставшейся скрытой волосами на моей голове.

– Совсем не больно, – солгала я.

Боль была довольно терпимой, но с каждым движением моей шеи я вспоминала своего отца и его ненависть ко мне. Это только заставляло расти мое желание заполучить корону лунного света.

Вада выбрала пару золотых сережек в тон колье. Длинные, они касались моих ключиц. Я надела еще несколько браслетов на каждое запястье. Вада перевела взгляд с солнечных бриллиантов на меня.

– Они обожгут, если я прикоснусь к ним?

Я кивнула:

– Скорее всего.

– Почему у Ситали их нет?

– Я унаследовала их от своей матери. Хотя у нас с Ситали один отец, мы вышли из разных утроб.

– Вы с ней похожи, но…

– Нет, – закончила я с улыбкой. – Мне говорили, что я похожа на свою мать. Ее точная копия.

Раздался стук в дверь. Зуул стоял в коридоре, полушепотом разговаривая с Ситали. Эти двое, скорее всего, обсуждали мою смерть.