– Дважды, – поправил его казначей.

– Ну а мы ему третий раз обеспечили. Точнее, механик наш, – усмехнулся в усы судья. – Это ж надо? Оказывается, чтоб Ноуна перепугать, достаточно было его охранника башкой в стол впечатать…

– Кхм. – Эрен сделал глоток джина и, поболтав бокалом, так что звякнули кубики льда на дне, вздохнул. – Я бы тоже испугался. Человек, способный скрутить орка так, что тот и пискнуть не успеет… есть чего опасаться. У зелёных же и сила и скорость не в пример людям.

– Не скажи, Эрен. – Погрозил пальцем своему собеседнику судья. – Тут от тренировки многое зависит. Одно дело, природные данные. Ими орки, действительно, наделены в достатке. Но видел я людей, тренированных, конечно, что и, с бойцами орков схлестнувшись, победителями выходили.

– На службе? – осведомился Диран.

– И там тоже, – кивнул судья.

– То есть наш механик может быть из служивых? – уловил казначей.

– Пф! А он того и не скрывал. По крайней мере, от меня, – рассыпался тихим скрипучим смехом Одрик. – Три года в республиканской воздушной пехоте на Даамере отслужил. И знаешь, я тебе скажу так: если и есть в бывших колониях настоящие войска, то это именно воздушная пехота. Пороху они понюхали изрядно и крови не боятся. Неудивительно, что наш механик так легко справился с охранником Ноуна.

– Что, вот так сам взял и сказал? Не стал скрывать? – удивился Диран. – Не побоялся, что мы его на Большую землю отправим, к жандармам в гости?

– Так ведь он не дурак, понимает, что выправку не скрыть. А врать? Мне? – Судья покачал головой. – Этот Данни парень, может и молодой, но жизнь его пообтесала, так что кому соврать можно, а кому крайне нежелательно, он понимает лучше многих. Кроме того… ну, служил наш механик в армии республики, так не у северян же, правильно?

* * *

Рид погладил цевьё левера и, глянув на вершину горушки, решительно двинулся вверх по склону. Выпавшие по случаю дни отдыха он решил посвятить тому, чем не занимался уже лет десять, с того самого дня, как покинул отчий дом под бешеный рык отца и облегчённый вздох матери. Охота.

Кто-то может спросить: не настрелялся за три года войны? Но в ответ Лоу только презрительно фыркнет. Работа техфеентрига, «пастуха» отделения десантных кадавров, далека от пехотной ружейной пальбы. Нет, бывало и так, что ему тоже приходилось браться за оружие, но сравнивать мясорубку боя и охоту? Бред. Может быть, если бы Риду довелось служить в егерях, сейчас он и смотрел бы на охотников с отвращением, а может быть, и нет. Особенно если вспомнить тех эльфов, что гнали его по предгорьям северной марки. Тоже ведь егеря, а азарта у этих остроухих хватило бы на сотню охотников точно. Так что, кто знает, кто знает…

Собственно, на эту вылазку в окружающие Спокойную леса Рида сподвигло не столько жгучее желание поохотиться, сколько усталость. Процесс выздоровления шёл довольно долго, и бедолаге просто осточертели стены мастерской, в которой он оказался заперт на долгие четыре декады. Целый месяц в доме, безвылазно! Не спасали даже заглядывавшие в гости знакомые. А от вечно улыбающейся физиономии врача, ежедневно наведывавшегося к своему единственному на данный момент пациенту, Рида уже тошнило почти всерьёз. К концу этого своеобразного «заключения», обеспеченного по настоянию доктора Одрика добросовестным Домычем, он готов был выть от скуки. Не спасала даже любимая работа, тем более полная ограничений, за соблюдением которых следил всё тот же тролль. Наседка серошкурая… И вот, наконец, свобода!

Первым делом, после «освобождения», Рид отправился в гости сам. Надо же было поблагодарить за внимание и заботу горожан, не забывших механика, пока он болел, и подкармливавших его домашними блюдами. Особенно за те самые блюда, изрядно разнообразившие меню болящего… Потому как Домыч хоть и учился активно поварскому ремеслу, готовил в основном мясо, да и обеды-ужины из заведения Гобса не отличались разнообразием.

Именно поэтому, едва обретя свободу передвижения, Рид отправился с ответными визитами. Навестил Минну Лиден, с удовольствием отведав её знаменитых блинчиков, а заодно отремонтировал хозяйке гостиницы вставшие часы. Заглянул к Миддам, по ходу дела вручив почтмистру список заказов для «Рогача», наведался к Тоунам… и ушёл от них с обновкой: замечательным винтовым левером Императорских оружейных мастерских, кстати, «кушающим» те же патроны, что и доведённые Ридом до ума «больсены». Разумеется, левер под револьверный патрон в четыре линии это не винтовка образца восемьсот семидесятого года, что стоит на вооружении имперской армии, с её мощным трёхлинейным патроном и прицельным боем на шесть тысяч стоп… если верить «Наставлению Стрелка». Но для охоты достаточно и втрое меньшей дистанции, а в здешних лесах и она избыточна, по крайней мере в большинстве случаев. В общем, приобретённый Ридом левер это как раз то, что нужно для охоты и самообороны.

Вот с этой обновкой Рид и отправился побродить по окрестностям, наслаждаясь свободой, свежим воздухом и замечательной погодой, удивительно сухой и ясной для начала зимы на островах, пусть и омываемых тёплым течением, но расположенных едва ли не на широте столицы Северного союза, а там в это время уже давно лежит снег. Здесь же… днём температура ещё ни разу не опускалась ниже пяти рисок. Курорт!

Горушки и распадки с шумными ручьями сменяли друг друга, и Рид сам не заметил, как перешёл на тот почти забытый уже «горный» шаг, каким разгуливал по каменистым осыпям и холмам когда-то родного острова. Но тут и удивляться нечего, навык вроде езды на велосипеде, раз научившись, уже не разучишься. И как знать, может быть именно это умение и спасло его от горных егерей в северной марке? Тогда-то у беглеца не было времени, чтобы обращать внимание на подобные вещи… да какая теперь разница? Спасся и спасся.

Укрывавший, казалось, весь холм, густой хвойный лес вдруг расступился, открыв взору «путешественника» вид на абсолютно лысую вершину горушки и совершенно великолепную панораму долины, за которой виднелся вздымающийся к небу серо-чёрный, совершенно безжизненный склон горы. Не холма, каких в округе больше, чем хотелось бы, а натуральной горы, возвышающейся над окрестностями, словно тролль в толпе цвергов. Вулкан?

Рид полной грудью вдохнул свежий, напоенный смолистыми ароматами воздух и, чуть потоптавшись у края поляны, двинулся в обход. Оказавшись с противоположной стороны от того места, где он выбрался из леса, механик бросил взгляд вниз и хмыкнул. Теперь ясно, почему с этой стороны холма не растут деревья и открывается вид на долину. Похоже, что здесь не так давно бушевал пожар и просто выжег все деревья на склоне… А почему не пошёл дальше? Так нашлись, очевидно, те, кому этот пожар пришёлся не по нраву. Они-то и справились с огнём. Вон и засеки по краям горелого пятна, и земля выворочена.

Молодой человек покачал головой, рассматривая пепелище. Чёрное выгоревшее пятно уходило вниз по склону, виляя, словно горный ручей… будто здесь не обычный лесной пожар бушевал, а огненная змея проползла. Хм… элементаль? Рид перевёл взгляд на возвышающуюся по ту сторону долины серо-чёрную, совершенно лишённую растительности гору. А что? Если это действующий вулкан, то огненные духи вполне могли облюбовать его для своего «гнезда».